La carrera por el título está lejos de terminar, pero el Arsenal debe recuperar su energía implacable | Arsenal

En medio de sentimientos de incredulidad y frustración porque el Arsenal había arrebatado un segundo empate consecutivo de las fauces de la victoria en West Ham, Granit Xhaka estuvo presente para agregar una dosis de pragmatismo. «Si algo no está bien, es fácil señalar con el dedo a otra persona», dijo sobre la pérdida del título. «Hemos asumido este desafío hasta ahora y nadie pensó en ello antes de la temporada. Actualicemos todo ahora».

El camino hacia logros extraordinarios se ha estrechado considerablemente, y el problema para Mikel Arteta será que no tenía por qué ser así. No pasó mucho tiempo antes de que permitieran que West Ham reanudara los procedimientos cuando el silencio alrededor del estadio de Londres rayaba en lo inquietante: el Arsenal se dirigía a una victoria con total facilidad y, en retrospectiva, tal vez «fueron sacudidos por la proximidad de la ocasión». Falta total de nitidez. Ni sus anfitriones ni los de la grada mostraron ninguna creencia real de que la tarde pudiera llamar la atención.

Lo que sucedió a continuación fue otra lección de que el Arsenal no se ha ganado el derecho de decidir cuándo puede navegar. Adivinar lo que está pasando por la mente de un jugador puede ser una forma de análisis perezosa, pero fue difícil no concluir que se había establecido una medida de apaciguamiento. West Ham no es Liverpool y su terreno difícilmente es Anfield: tal vez el Arsenal podría declarar temprano y ahorrar energía como lo hizo en una caminata hacia Fulham cinco semanas antes.

Enfurecerá a Arteta que, justo cuando la combinación de Xhaka con Trent Alexander-Arnold cambió el tono una semana antes, otro jugador senior esta vez cometió un error evitable. Thomas Partey tiene 29 años y fue entrenado en el enfoque implacable de Diego Simeone en el Atlético de Madrid: no debería haber tenido que intentar ejecutar un golpe duro que superó al mejor jugador del West Ham, Declan Rice, en lo más profundo de su propia mitad y fue rápidamente castigado por su arrogancia. . Si bien la blandura de un equipo joven en la lucha por el primer puesto es una explicación ineludible de la pérdida de nervios, los jugadores veteranos deberían marcar un mejor tono.

«No es una cuestión de mentalidad: por supuesto que no», dijo Xhaka. En general, probablemente tenga razón. El Arsenal sigue al frente de la Premier League y con el título en sus manos. Superar al Manchester City hasta ahora ha sido un logro fenomenal y quizás la observación más importante debería ser que, tal es el dominio del equipo de Pep Guardiola, cualquier carrera por el título hoy necesita dos contendientes casi perfectos. En una liga verdaderamente saludable, no debería haber ningún cambio cuando un contendiente que ha ganado 23 de 31 juegos cae lo suficiente como para empatar un par.

Jarrod Bowen anota el empate del West Ham ante el ArsenalEl Arsenal volvió a desperdiciar una ventaja de dos goles en su última derrota ante el West Ham. Fotografía: Jane Stokes/ProSports/Shutterstock

Nada de esto cambia el hecho de que ambos deslices del Arsenal fueron evitables; ni cambia la sospecha de que hubo una resaca mental en el este de Londres después de la espiral de la semana anterior. Arteta no ha avanzado mucho con este equipo para tirar la toalla a mediados de abril: como sugirió Xhaka, ahora es el momento de reiniciar y encontrar la mejor manera de explotar una posición aún dominante en los últimos siete juegos.

El hecho de que Southampton sea su próximo oponente, visitando el Emirates Stadium el viernes, debería significar que algunas telarañas desaparecen antes del viaje decisivo al City en nueve días. El Arsenal está desesperado por traer de vuelta a William Saliba a la acción en el Etihad Stadium y cualquiera que esté viendo a Rob Holding, quien puede defender un área de penalti con los mejores de ellos, pero tiene problemas cuando lo empujan hacia los canales, tratando de manejar a Michail Antonio entendería por qué. Saliba también aporta la seguridad técnica de la que careció el Arsenal en su ausencia y lo mismo ocurre con Oleksandr Zinchenko, que se perdió el partido del West Ham por precaución. Si bien Kieran Tierney encajaría en la mayoría de las alineaciones de la Premier League, claramente se siente mucho menos cómodo que el ucraniano que se desplaza hacia adentro para ayudar a hacer la jugada.

Si Saliba y Zinchenko están completamente en forma, el Arsenal tiene una oportunidad la próxima semana. Pero esta frase indica falta de profundidad en el equipo, ciertamente en comparación con la que disfruta el City. Lo pagó el año pasado tirando por la borda un puesto en la Champions League: esta vez reforzó su banquillo, pero quizás no en la medida necesaria para los campeones.

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En el West Ham, en busca de la victoria, Arteta lanzó a Reiss Nelson y Fábio Vieira: el primero no tiene el nivel requerido aunque evocó lo que aún podría resultar un ganador de la historia contra el Bournemouth, mientras que el segundo aún no está confiado al máquina tragamonedas directamente en los esquemas del Arsenal. Fue extraño ver a Emile Smith Rowe, completamente en forma y sumergido en el enfoque del equipo, pero pateando los talones, sin usar cuando su impulso podría haberlos puesto a toda velocidad. Hacer el mejor uso de sus reservas puede ser tan importante para Arteta como obtener buen aire de sus viejas manos durante el próximo mes.

«Si alguien piensa que estamos pasando esta temporada en los últimos ocho juegos sin perder puntos o ganar y aplastar equipos, creo que está en la posición equivocada», dijo Xhaka. Está lejos de estar equivocado. Pero el Arsenal ha pasado la mayor parte de su vida como líder de la liga y la tarea de Arteta es recuperar la implacabilidad que marcó la mayor parte de su temporada. Si tiene éxito, todavía será demasiado pronto para escribir los obituarios.

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