El problema más apremiante del Reino Unido que Sunak debe resolver… matemáticas | jean crace

Lo que se siembra de recoge.

Casi siempre hay un momento en la vida de un gobierno en el que se da cuenta de que el Reino Unido tiene un problema con las matemáticas y decide que hay que hacer algo. Por lo general, es en un momento relativamente tranquilo cuando no sucede mucho más. No en un momento en que muchos trabajadores del sector público amenazan con ir a la huelga, cuando el crecimiento se ha estancado, cuando la inflación sigue siendo alta, cuando el historial del primer ministro como solucionador de problemas está en duda y cuando el gobierno está unos 15 puntos por detrás en las encuestas.

Pero lo que sea. Démosle a Rishi Sunak el beneficio de la duda y supongamos que las matemáticas no son una especie de táctica de distracción. Más bien, cree sinceramente en el tema: quiere que todos tengan la oportunidad de ser un banquero millonario de Goldman Sachs como él, y no entiende por qué tanta gente está dispuesta a admitir que apesta en matemáticas. No verías a las mismas personas presumiendo de odiar los libros y no saber leer.

Sunak nos alertó por primera vez sobre su pasión por las matemáticas en un discurso en enero. Luego se quedó en silencio. El lunes, el primer día después de las vacaciones de Semana Santa, se presentó para dar otro discurso en la London Screen Academy en Islington. Su argumento era válido: el Reino Unido era uno de los pocos países desarrollados que no tenía educación obligatoria en matemáticas hasta los 18 años. Así que algo había que hacer. Aunque no estaba muy seguro de qué. No creía que todos los estudiantes necesariamente deberían hacer A-levels, pero deberían hacer algo. Más bien, esperaba poder reunir un consejo asesor de profesores de matemáticas para decirle qué es qué.

Todo recordaba a principios de la década de 2000, cuando los profesores y los políticos pidieron la introducción de las matemáticas funcionales. Matemáticas que le darían habilidades para la vida para hacer frente a la vida cotidiana. Banca personal, porcentajes. Ese tipo de cosas. Solo que nunca salió nada de eso. Fue solo otra buena idea que vino y se fue. Algo para archivar bajo «sin votos electorales en él» y por lo tanto amablemente olvidar hasta que el próximo Primer Ministro tenga la misma idea. Quién volvería a ser apartado.

¡Rish! Realmente no tenía mucho más que decir. Pero trató de aguantar unos minutos más, repitiéndose. Los estudiantes tal vez podrían tratar de aprender los ángulos de los tiros libres de fútbol. Euh sí. Pero ya estaban aprendiendo eso en el programa actual. Y ese era el problema. Porque la mayoría de las cosas que Sunak quería que aprendieran, ya las estaban aprendiendo. No le gustaban mucho los porcentajes. La participación de su esposa en Infosys se redujo actualmente un 9,4%. O en términos de dinero, su familia era 49 millones de libras esterlinas más pobre que esa mañana. Así es la vida.

En ese momento, la lógica interna, las matemáticas, de su propio argumento comenzó a desmoronarse. El problema no era que tantos estudiantes dejaran de estudiar matemáticas a los 16 años y no tuvieran la oportunidad de aprobar el bachillerato. Esto se debe a que al menos un tercio de los alumnos reprobaron las matemáticas del GCSE. No vences el miedo de las personas a las matemáticas haciéndolas estudiar dos años más a partir de los 16 años. Esto se logra cambiando la forma en que se enseñan las materias en la escuela primaria y secundaria.

Y ahí radica el problema. Las escuelas simplemente no pueden reclutar el número necesario de profesores de matemáticas. La mayoría de los graduados en matemáticas preferirían ir a trabajar a un lugar donde el salario y las condiciones sean más atractivas. Muchos estudiantes estaban aprendiendo matemáticas de profesores de matemáticas no especialistas. Eso si es que les enseñaron, dado que muchos sindicatos de maestros habían votado a favor de la huelga.

La lógica del Primer Ministro se desmorona porque los alumnos que dejan de estudiar matemáticas a los 16 años no eran el problema. Es que al menos un tercio de los alumnos no superó su GCSE en la materia. Fotografía: AP

¡Otra vez Rish! se sorprenderá cuando se dé cuenta de qué partido ha presidido el continuo declive de la educación matemática en los últimos 13 años. O tal vez no. Quizás es más consciente de sí mismo de lo que parece. Todo lo que tiene que hacer es observar a los parlamentarios de su propio gobierno. La incapacidad de tantos para entender las matemáticas detrás de la pandemia. El control flojo de Kwasi Kwarteng sobre la economía básica.

Ahora que lo pienso, Sunak realmente solo tiene que mirar a su canciller actual. Jeremy Hunt es bastante fanfarrón. Alguien en un estado cercano al pánico en el buzón de despacho en caso de que alguien les haga una pregunta complicada. Se sonroja y suda profusamente cada vez que está en público. Una de las razones por las que se ha vuelto más o menos invisible. Confiar la economía a un hombre que no entiende mucho de oficio es una desesperación.

Sunak respondió algunas preguntas al final, pero parecía algo desconectado. No quería hablar de huelgas en el sector público, ni siquiera quería examinar las posibles fallas en su plan para un nuevo plan de estudios de matemáticas. Identificar el problema no es lo mismo que solucionarlo. Parecía aliviado de salir corriendo. Tal vez eso de las matemáticas no había sido tan buena idea después de todo. Momento equivocado, lugar equivocado.

En la Cámara de los Comunes, el secretario de Salud, Steve Barclay, lamentó en cambio que los médicos y enfermeros jóvenes pertenecientes al sindicato RCN estuvieran, al menos, demasiado digitalizados. Habían podido calcular cuánto habían caído sus salarios reales bajo un gobierno conservador y esperaban más dinero del que se les ofrecía actualmente. Luego, Barclay también tuvo problemas con los porcentajes: el 54% de las enfermeras que votaron para rechazar una oferta de pago fue un margen estrecho. Pero cuando el 52% del país votó por el Brexit, fue la voluntad abrumadora de la gente. Imagínate.

Wes Streeting, del Partido Laborista, trató de parecer un diplomático. Aunque secretamente encantado de que el RCN hubiera votado en contra de la aceptación, enmarcó su pregunta urgente como más triste. El gobierno se había derrumbado, dijo. Había que resolver las huelgas. Como mínimo, tenía que sentarse y hablar con los médicos auxiliares de Acas. Todos sabían que su demanda inicial del 35% no tenía sentido. Incluso los propios médicos lo sabían. Tenía que haber conversaciones, de lo contrario el número de citas canceladas seguiría aumentando. Barclay se encogió de hombros. Qué sueros, sueros.