Proyecto de voluntariado Big Help Out de Coronation amenazado por falta de participantes | Trabajar como voluntario

Un evento en el corazón de las festividades de la coronación del Rey corre el riesgo de ser un 'squib mojado' debido a una crisis de voluntariado en Gran Bretaña, advirtió el gobierno.

The Big Help Out invita a las personas de todo el país a celebrar la ocasión inscribiéndose para ser voluntarios en sus comunidades en el feriado único del lunes 8 de mayo con la esperanza de inspirar a más personas a comenzar a hacer voluntariado en un contexto de escasez récord.

Expertos voluntarios han advertido que la iniciativa podría fracasar. Richard Harries, director asociado del Instituto de Estudios Comunitarios de la Fundación Young, dijo: "Me temo que esto es un squib mojado y socavará aún más los esfuerzos para involucrar a las personas". Por supuesto, espero que no sea así. »

El voluntariado estaba en “declive constante”, una tendencia que, sin la intervención del gobierno, probablemente continuaría. “Miras los niveles de voluntariado durante la última década y ha disminuido constantemente”, agregó. "Es difícil ponerle brillo a eso".

El voluntariado se encuentra en un mínimo histórico en Inglaterra, según una investigación del gobierno. En 2021/22, el 34 % de los encuestados de Community Life Survey se ofrecieron como voluntarios al menos una vez al mes, frente al 41 % del año anterior y el 44 % en 2013/14.

Las últimas cifras marcan la participación más baja jamás registrada por la encuesta de una década.

Artículos de recuerdo para la coronación del rey Carlos III a la venta en un quiosco fuera del parlamento en Londres. Fotografía: Henry Nicholls/Reuters

Las organizaciones que sufren esto incluyen a los Scouts, que tienen 90.000 jóvenes en su lista de espera y están luchando para reclutar voluntarios, según el Consejo Nacional de Organizaciones Voluntarias. La Charity Retail Association, que representa a las tiendas benéficas, dijo que su número de voluntarios se redujo de 230.000 a 186.000 desde la pandemia.

Los Juegos Olímpicos de Londres 2012 reclutaron a miles de voluntarios, pero los efectos no duraron y Harries señaló que tomó años. La visión de la 'gran sociedad' de David Cameron no se ha materializado, afirmó, porque no ha habido suficiente voluntad política o financiación desde el comienzo del gobierno Tory en 2010.

The Big Help Out, en el que las personas pueden inscribirse en una aplicación dedicada o en línea, llega en un momento en que las organizaciones benéficas están bajo una presión significativa para llenar los vacíos creados por la crisis del costo de vida y los recortes presupuestarios del gobierno.

Sabine Goodwin, coordinadora de la Red Independiente de Ayuda Alimentaria (Ifan), que representa a 1.172 bancos de alimentos en Gran Bretaña, dijo que se necesitan voluntarios "más que nunca". Pero agregó: “Ninguna cantidad de buena voluntad y generosidad puede reemplazar el derecho de una persona a poder permitirse un nivel de vida digno. La compasión es vital, pero un día de voluntariado no puede resolver las crisis de pobreza y desigualdad en el Reino Unido hoy.

Las organizaciones de base dijeron que desde el final del cierre, el entusiasmo entre los voluntarios, especialmente los profesionales, se ha desplomado, mientras que la crisis del costo de vida ha dificultado ayudar a las personas de bajos ingresos.

Gráfico que muestra la disminución en el número de voluntarios

También hubo brechas creadas por voluntarios de grupos de mayor edad que se detuvieron por motivos de salud durante la pandemia y no regresaron.

En el punto álgido de la pandemia, Shanelle Webb, de 25 años, que dirige Soul Shack, una empresa social negra y dirigida por jóvenes en el distrito londinense de Lambeth, tenía una lista de voluntarios. Ahora lucha por encontrar conductores que la ayuden con las entregas del banco de alimentos.

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Algunos voluntarios abandonaron Londres, mientras que otros tuvieron que deshacerse de sus coches porque eran demasiado caros de mantener. Si bien apoyó las iniciativas que fomentan el voluntariado, Webb no pensó que Big Help Out debería estar vinculado a la coronación o tener lugar en un día festivo, que para muchas personas de bajos ingresos sería un día laboral.

“Debería haber algo para las personas de clase trabajadora real que no pueden hacer vacaciones para que puedan tener el espacio para tomarse un tiempo libre y ser voluntario”, dijo Webb. "Sería bueno para las personas que tienen poco tiempo pero quieren saber qué está pasando en sus comunidades".

Entre los adolescentes y los veinteañeros, hay mucho interés en el voluntariado, pero la lucha por obtener un ingreso estable puede ser inhibidora.

Matthew Flinders, profesor de política en la Universidad de Sheffield, dijo que Big Help Out tenía un enorme potencial. Pero teme que eso no se haga realidad, en parte porque el gobierno no está proporcionando la "música ambiental" adecuada.

"La familia real todavía proporciona una forma muy importante de unión cultural que une a la sociedad británica de una manera en gran medida positiva", agregó. “Pero a menos que esto se integre en una ambición a largo plazo más amplia y estratégica, solo será un día, y esta es la oportunidad tristemente perdida.

Catherine Johnstone, directora ejecutiva de Royal Voluntary Service y cocreadora de Big Help Out, dijo que la iniciativa era "una idea innovadora y quizás incluso disruptiva que nos anima a empezar a hacer los cambios necesarios en el sector para que podamos empezar a ver resultados diferentes.”

"Nos desafía a trabajar juntos para crear vías más fáciles para que las personas ofrezcan voluntariamente su tiempo, habilidades y experiencia, que esperamos duren mucho más allá de la gloria suprema", dijo. "Nos ha encantado ver tanta variedad y profundidad de organizaciones benéficas locales y organizaciones comunitarias involucradas en Big Help Out; no ha habido nada como esto antes para atraer a todo el sector".

Un vocero del Departamento de Medios, Cultura, Digital y Deporte dijo: “La coronación será una ocasión nacional espectacular con Big Help Out brindando a las personas la oportunidad de apoyar una causa cercana a sus corazones y estamos seguros de que será un gran éxito.”