Muros de la paz de Belfast: los poderosos símbolos de división se están desvaneciendo, pero lentamente | Acuerdo de Viernes Santo

Rosaleen Petticrew una vez tuvo razones de peso para apreciar los altos muros que separaban su parte católica de Belfast del cercano barrio protestante.

Durante cinco angustiosos meses en el 2000, ella y otras madres de Ardoyne tuvieron que acompañar a sus hijas a la Escuela de la Santa Cruz frente a una multitud de leales que lanzaban insultos, piedras y botellas. Incluso para los estándares de Irlanda del Norte, fue una protesta despreciable y fue noticia en todo el mundo.

Las paredes no cubrían todo el curso de la escuela, pero Rosaleen aún las valoraba como un baluarte. "Nunca antes había sentido este odio".

Parecía deseable mantener los “muros de paz” de la era de los Problemas entre las áreas católicas y protestantes, a pesar de que el Acuerdo del Viernes Santo de 1998 supuestamente había dado paso a una era de paz y reconciliación.

El sentimiento puede haberse calcificado, como tantos otros en Irlanda del Norte, pero en 2015 una de las hijas adolescentes de Rosaleen, Katie, se enamoró de un protestante. Fue un shock. Abundaron las preguntas. ¿Era un fanático? ¿Katie estaba segura en su área? ¿Estaba Stuart a salvo en su área?

Ocho años después, la pareja sigue junta y tiene sus propios hijos. La familia Petticrew ama a Stuart 'en pedazos', disfruta visitar a la familia y apoyó la reciente remoción de una barrera en Flax Street que había separado a Ardoyne del área de Shankill Road. "Te acabas de dar cuenta de que todos somos iguales", dijo Rosaleen, que ahora tiene 54 años.

Rosaleen Petticrew en su casa de Ardoyne. Apoyó la reciente remoción de una barrera en Flax Street que separa el área de Shankill Road. Fotografía: Paul McErlane/The Guardian

Casi suena como una fábula, la oscuridad dando paso a la luz, la sospecha floreciendo en amistad. Evoca una campaña publicitaria del gobierno de los días del Acuerdo del Viernes Santo que utilizó una línea de la canción para sentirse bien de Van Morrison, Coney Island: "¿No sería genial si fuera así todo el tiempo?"

Sería. Pero Irlanda del Norte rara vez se siente así. Los albores de hace 25 años, cuando los gobiernos británico, irlandés y estadounidense guiaron a los líderes políticos de la región hacia un acuerdo revolucionario que puso fin a 30 años de violencia y ganaron un Premio Nobel de la Paz conjunto para David Trimble y John Hume, parece haber dado paso a oscuridad al mediodía.

La sociedad y la política son sectarias y disfuncionales. Los paramilitares leales y republicanos todavía controlan algunas comunidades. Los niños aún tienden a asistir a escuelas católicas o protestantes y las familias aún tienden a vivir en áreas católicas o protestantes. Los muros de paz siguen proliferando, especialmente en Belfast. Uno en Cupar Way, entre las cataratas y Shankill, mide 45 pies de alto, tres veces más alto que el Muro de Berlín y estuvo en su lugar durante el doble de tiempo.

Más de ocho de cada 10 personas todavía votan de acuerdo con líneas tribales, o constitucionales, para usar un término más fantasioso. Los partidos Unionista Democrático y Unionista del Ulster son predominantemente protestantes. El Partido Socialdemócrata y Laborista y el Sinn Féin son predominantemente católicos. El poder compartido se ha derrumbado de nuevo -el ejecutivo de Stormont no ha funcionado durante el 40% de su existencia desde 1999- y esta vez la asamblea también está en naftalina. Los funcionarios públicos dirigen la región en una especie de piloto automático administrativo, incapaces de tomar decisiones importantes.

Manifestantes nacionalistas chocan con la policía antidisturbios en el oeste de Belfast después de que un desfile lealista pasara cerca de un área católica de Springfield Road, Irlanda del Norte, junio de 2000. Fotografía: Peter Morrison/AP

No es de extrañar, entonces, que un velo cuelgue sobre los planes para celebrar el aniversario del acuerdo el 10 de abril. Trajo la paz, un logro monumental, pero la falta de reconciliación dejó un régimen tóxico incapaz de gobernarse a sí mismo. El Brexit, que ha reabierto los debates sobre identidad y soberanía, es en parte responsable. Envenenó el discurso y avivó los miedos. Irlanda del Norte devolvió el favor vertiendo veneno en las guerras civiles del Partido Conservador.

"Irlanda del Norte es una sociedad étnicamente dividida en la que dos grupos están divididos por mucho más que la soberanía, pero también por la religión, el deporte, el idioma, el territorio, la educación, la organización de partidos políticos y cualquier cosa que un concejal tonto en los palos decida molestar. siguiente", dijo Malachi O'Doherty, comentarista y autor del libro How to Fix Northern Ireland. "El sistema de poder compartido en realidad consolida esa división y alienta a los principales partidos a preservarla".

El discurso público debe presionar a los partidos para que no basen su apoyo en grupos étnicos o sectarios y debe haber más esfuerzos para poner fin a la división territorial, que refuerza la segregación en la educación, dijo O'Doherty.

El profesor Peter Shirlow, director del Instituto de Estudios Irlandeses de la Universidad de Liverpool, cree que la tristeza en torno al aniversario está fuera de lugar. Irlanda del Norte se ha vuelto mucho más abierta, tolerante y económicamente próspera, dijo. "En términos de alejarnos de la violencia y generar dividendos de paz, el acuerdo ha sido muy exitoso".

La investigación muestra una fuerte caída en los incidentes sectarios y una mezcla mucho mayor entre católicos y protestantes en el lugar de trabajo y socialmente. La encuesta más reciente del instituto mostró que el 24% de las relaciones eran mixtas, el triple del 8% registrado en 1999, dijo Shirlow. "Muchos de los prejuicios que solían dirigir la vida de las personas han disminuido".

Alrededor de una quinta parte de las personas no se preocupan por las disputas entre naranja y verde. Muchos de estos 'ni' no alineados no votan, pero cuando lo hacen apoyan a la centrista y liberal Alianza, que se ha convertido en el tercer partido más grande, detrás del Sinn Féin y el DUP. Cada vez hay más llamados a cambiar las reglas del Acuerdo del Viernes Santo para reconocer este terreno común y evitar que el Sinn Féin o el DUP se turnen para colapsar las instituciones de Stormont.

Todo esto apunta, dijo Shirlow, a un deshielo sectario del permafrost. Según el censo de 2021, el 45,7 % de la población es católica y el 43,5 % protestante, un cambio histórico, pero la secularización profundiza en su significado. Muchas iglesias están vacías los domingos. El auge de las empresas de tecnología financiera y ciberseguridad y el aumento de la inmigración le han dado a Belfast un ambiente globalizado.

Se pueden ver signos de normalización en toda la sociedad: un proyecto de idioma irlandés en el corazón lealista del este de Belfast; pubs del centro de la ciudad sin afiliación excepto al craic; Clubes de fútbol gaélico LGBTQ+.

Pero los símbolos de división más potentes, las barreras erigidas en las décadas de 1970 y 1980 para impedir el asesinato, se están erosionando muy lentamente.

“Las paredes simplemente significaban que si querías dispararle a alguien, tenías que ser un poco más creativo”, dijo Rab McCallum, coordinador de proyectos de Twaddell, Ardoyne, Shankill Communities in Transit (Tascit), que promueve las relaciones comunitarias. “Deberían bajar. Son barreras de segregación para mantener a las personas separadas.

Rab McCallum en las Puertas de la Paz recientemente reabiertas que conectan Flax Street con Crumlin Road. Fotografía: Paul McErlane/The Guardian

Durante la última década, se quitaron alrededor de 18 muros y se redujo o modificó un número similar, dejando alrededor de 60, según el Departamento de Justicia. Esto refleja el arduo proceso de obtener el apoyo de la comunidad, dijo Paddy Harte, presidente del Fondo Internacional para Irlanda, que apoya iniciativas de líneas de paz.

"El vaso está medio lleno. La vida en Irlanda del Norte es mucho mejor. La idea de poder caminar fácilmente a través de un pueblo fronterizo o una interfaz con Belfast es un gran paso adelante", dijo Harte. "Una sociedad fracturada, sí". , pero no siento que vaya a volver a los días oscuros. La gente sigue con su vida. La gente quiere cosas normales.

Pocos lo discutirían. Pero nadie pide que se derriben los muros de la paz. Parte de esto proviene del miedo a los problemas, si no a los problemas. Bombas de gasolina zumbaron sobre una interfaz en Lanark Way, dividiendo Shankill y Falls, Semana Santa de 2021. Lado de Shankill.

Para algunos leales, los muros son una protección contra la ascendencia nacionalista percibida. Los católicos superan en número a los protestantes, el Sinn Féin se ha convertido en el partido más grande, convirtiendo a Michelle O'Neill en la supuesta primera ministra de la región, y el Brexit ha despertado el espectro de una Irlanda unida. Todos son shocks psicológicos.

“Solo un partido se benefició del Acuerdo de Viernes Santo y no fueron los sindicalistas. Era una costura”, dijo Jeff, un soldado retirado de 67 años. Los Muros de la Paz fueron una de las últimas defensas contra la invasión de los católicos, dijo. "Tan pronto como termine, terminarán y se mudarán a nuestro alojamiento".

El Acuerdo del Viernes Santo fue un acto de fe colectivo: una declaración de que las identidades separadas podían gobernar juntas mientras buscaban destinos diferentes. La esperanza que acompañaba a la banda sonora de Van Morrison parece hoy ingenua. La política hierve de resentimiento, riña, crisis. Pero la matanza se detuvo y el horror, el dolor y la desesperación desaparecieron. El resultado está en el limbo: una dispensa posconflicto desordenada, incompleta. No es lindo. Y, sin embargo, en comparación con lo que vino antes, brilla.