‘Nos estamos resbalando entre los dedos’: científicos de Nueva Zelanda sorprendidos por la magnitud de la pérdida de glaciares | Nueva Zelanda
El motor del avión ruge y su pequeño marco se agita. A través de una fina membrana nubosa, la columna vertebral de los Alpes del Sur se eleva como una oscura hoja de sierra.
“Me pregunto si mi glaciar favorito estará allí”, dice el climatólogo principal, el Dr. Andrew Lorrey. “Tuvimos un verano muy, muy caluroso. Es difícil de decir. Tendremos que ver cómo les fue.
“Va tan rápido”: el declive de los glaciares de Nueva Zelanda – video
En la oscuridad antes del amanecer del domingo por la mañana, el pequeño grupo de seis científicos se había reunido en el asfalto de un pequeño aeródromo en Queenstown, empacando cámaras en mochilas mientras una ola de color fluía sobre las montañas. Durante la mayor parte de las siguientes ocho horas, se sentaron torcidos en sus asientos, con la columna vertebral tensa, sus lentes enfocados en las ventanas para capturar los picos de los Alpes del Sur a medida que emergían de la espesura de nubes. Esta es la Encuesta Anual de Snowline de Nueva Zelanda, un vuelo chárter anual realizado por el Instituto de Investigación Climática de Niwa que intenta capturar el estado de los glaciares del país antes de que llegue el invierno. Ahora, después de dos años de calor récord, los científicos se preparan para lo peor.
Parece que algo se está desmoronandoProf Andrew Mackintosh
Mientras el pequeño avión serpentea alrededor de los picos, el piloto hojea diferentes mapas en una tableta, comparando notas con el equipo científico a través de auriculares para tratar de rastrear la ubicación precisa de los glaciares a través de la capa de nubes.
Por la ventana trasera, la extensión gris azulada del glaciar Brewster se vislumbra a la derecha. Los glaciares más grandes, como el Fox y el Franz Josef, se han encogido, pero aún se enfrentan como enormes ríos de hielo, ondulados y agrietados por la presión de su flujo descendente, una gruesa cinta arrugada de crespón azul pálido. A través de otros, sin embargo, emergen vetas de roca oscura, que se adentran cada vez más en los pálidos centros de los glaciares. Las capas de hielo de Brewster parecen una rebanada de cuarzo, onduladas con finas nervaduras de talud negro y sedimento de color albaricoque. La espesa nieve y el hielo que una vez pudo haberlo cubierto ha retrocedido, reemplazado por el brillo oscuro de la roca recién expuesta.
«Es realmente dramático», dice el profesor Andrew Mackintosh, científico principal de la exhibición, volteando su reposacabezas para gritar por encima del rugido del motor. «No me hubiera imaginado ver cambios como este en mi vida, es bastante profundo».
Glaciar Brewster, Nueva Zelanda. Los científicos dicen que «no estará con nosotros mucho más tiempo». Fotografía: Niwa/Rebekah Parsons-King
Mackintosh, un glaciólogo que ahora trabaja en la Universidad de Monash en Australia, ayudó a iniciar el programa de monitoreo del glaciar Brewster en Nueva Zelanda en 2004. En ese momento, era espeso y saludable. «Han pasado 20 años y me pregunto cómo…», se apaga. “Tomará un tiempo para que desaparezca por completo, pero ya no tiene las características de un glaciar vivo y feliz. Parece algo que se está desmoronando y no estará con nosotros por mucho tiempo.
Una mirada contrastante
Hay una angustia al ver el hielo derretirse. Algunos de estos científicos han estado monitoreando estos glaciares durante décadas y regresan cada año para tomar sus fotografías. Se conocen por su nombre y tienen sus favoritos personales. Algunos de los glaciares que solían registrar han desaparecido en la última década. Mackintosh y Lorrey se inclinan de vez en cuando en sus asientos de vinilo gris para intercambiar observaciones, mirando por las ventanillas temblorosas. «Se ve como una mierda», dijo uno.
«Es interesante como científico y un poco difícil como ser humano ver este cambio», dice Mackintosh. “Hay una especie de conflicto: de la fascinación por cómo el sistema puede cambiar tan rápido, combinado con la reacción emocional al ver la pérdida de hielo que es una parte tan importante del paisaje, tan hermosa y tan importante a nivel cultural. .»
El glaciar Brewster se ha reducido durante dos décadas, por lo que ya no tiene «las características de un glaciar vivo y feliz». Fotografía: Niwa/Rebekah Parsons-King
«La magnitud del retroceso es confrontante, incluso para un glaciólogo».
Durante el invierno, la nieve debería cubrir los glaciares y las laderas con una gruesa y suave losa de mazapán. Esta nieve alimenta y protege el glaciar, aumentando el volumen del hielo antes de que los meses más cálidos puedan despojarlo. Por lo general, un glaciar acumula nieve en su parte superior y se derrite lentamente en su curso inferior, formando lagos y lagos alpinos y alimentando los ríos entrelazados que se encuentran debajo. Pero la magnitud del aumento de las temperaturas está cambiando esta dinámica incluso en altitudes elevadas, haciendo que el hielo de los glaciares como Brewster se reduzca incluso en las partes más altas. «Es un glaciar que se está derritiendo por todas partes, hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados, uniendo todo de nuevo», dice Mackintosh.
A medida que el clima estacional se calienta en la primavera y el verano, esta línea de nieve se está despegando. Mientras el avión da vueltas por la parte trasera del monte Bryant, Lorrey señala dónde se ha despejado la nieve del hielo. “¿Ves ese helado aquí? Todo el hielo azulado está completamente desnudo, ha sido despojado. … Así que todo este glaciar, alrededor del 80%, el 90% se está derritiendo. Cada vez que ves hielo azul, está desnudo”, dice.
Él niega con la cabeza ligeramente. «Está demacrado».
Cuando el avión aterriza en el aeródromo de Lake Tekapo, Lorrey señala los pliegues y canales de drenaje en las llanuras. “Hace 18.000 años, todo este valle estaba lleno de hielo”, dice. Pero donde el movimiento del hielo alguna vez se midió durante cientos o miles de años, ahora se mueve mucho más rápido, retirándose del aumento de las temperaturas durante años o décadas. 2022 fue el año más caluroso registrado en Nueva Zelanda: el segundo año consecutivo que se ha batido el récord.
Glaciar Carrington, Nueva Zelanda. El Dr. Andrew Lorrey dice que se necesita una acción rápida para salvar los glaciares restantes del país. Fotografía: Niwa/Rebekah Parsons-King
El vuelo intenta documentar las líneas de nieve en más de 50 glaciares, algunos de los cuales han sido monitoreados de esta manera durante los últimos 46 años. Pero con el tiempo, algunos de los glaciares índice fueron reemplazados a medida que desaparecían, intercambiados por primos en los tramos superiores. Hoy, incluso algunas de esas opciones de reemplazo parecen escasas, y Niwa predice que muchos de los glaciares importantes de Nueva Zelanda desaparecerán en una década.
Todavía hay esperanza para los glaciares restantes, dice Lorrey. Unas pocas fracciones de grado de calentamiento marcan la diferencia entre que los glaciares de Nueva Zelanda se adhieran o desaparezcan por completo.
“Se necesita un cambio rápido, se necesita una acción rápida para cambiar el camino en el que estamos”, dice Lorrey. El daño se puede hacer rápidamente, pero la reparación lleva mucho más tiempo. “Estos abruptos y absolutamente rápidos [losses] puede suceder en unos pocos años increíblemente cálidos”, dice, “pero es un proceso glacialmente lento para reponer ese hielo y reconstruirlo en todo su esplendor.
Glaciar Fox, Nueva Zelanda. El movimiento del hielo solía medirse en cientos o miles de años; ahora son años o décadas. Fotografía: Niwa/Rebekah Parsons-King
Todos los científicos a bordo del vuelo de Niwa tienen sus favoritos personales entre los glaciares. Fotografía: Niwa/Rebekah Parsons-King
“Sabemos qué está causando la pérdida de glaciares”, dice Lorrey. “Sabemos que existe un vínculo íntimo entre los cambios de temperatura y los cambios que vemos en nuestros glaciares. … Sabemos que este camino está dictado en gran medida por las emisiones de CO2.
«Es algo conmovedor ver una parte increíble y prístina de nuestro entorno natural deslizarse entre nuestros dedos. Me encantaría compartirlo con mi familia y amigos y especialmente con mis hijas, y no sé si tendré esto». oportunidad… Va tan rápido.
«Tenemos que lidiar con esto de una manera mucho más directa, de una manera más rápida».
Al final, el Llawrenny Peaks favorito de Lorrey fue imposible de documentar este año: envuelto en una espesa nube, imposible de ver desde las ventanas de los aviones.
«En cierto modo, estoy bastante feliz», dijo. «Porque sospecho que podría haber llorado si no estuviera allí».
