The People's Hospital: por qué la atención médica pública puede tener éxito en los Estados Unidos | Libros

Con su primer libro, The People's Hospital, el autor Ricardo Nuila ofrece una combinación convincente de políticas de salud e historias convincentes de la primera línea de la medicina. Explorando la cuestión de cómo el Ben Taub Safety Net Hospital de Houston puede superar a los principales centros de salud privados de Estados Unidos de muchas maneras, deconstruye los supuestos básicos sobre la atención médica estatal United, extrayendo estas ideas de relatos periodísticos vívidos de los pacientes a los que atiende.

Nuila tomó un camino sinuoso hacia su vocación literaria. Proveniente de una familia de médicos, siempre tuvo la esperanza de que algún día él también sería médico. “Crecí visitando hospitales con mi padre. Me encantó la sensación de estar en un lugar donde había toda esta actividad y donde se ayudaba a la gente. El padre de Nuila, originario de El Salvador, había trabajado muy duro para forjar una práctica privada rentable en Texas, y su abuelo también se había convertido en médico y regresó a El Salvador para servir a su comunidad natal.

Aunque Nuila quería adaptarse a la expectativa de convertirse en médico, en la escuela secundaria y la universidad, comenzó a sentirse fuertemente atraído por una dirección completamente diferente: la escritura. Libros como Blood Meridian y 1984 le causaron una fuerte impresión y, a medida que avanzaba en la universidad, estaba cada vez más indeciso sobre qué dirección tomar. Algunos consejos clave del padre de Nuila le hicieron pensar que tal vez podría hacer ambas cosas.

“En ese momento, le dije a mi papá que quería ser escritor y me dijo: 'Estarías loco si dejaras la medicina'. Él dijo: "Puedes ir a la escuela de posgrado en escritura y aprender tu técnica, pero ¿dónde vas a obtener tus historias? Puedes obtener esas historias en medicina. Ese fue un consejo realmente esencial".

Fotografía: Simon y Schuster

Regresó a regañadientes a la facultad de medicina en busca de un ingreso estable, pero la literatura siguió siendo atractiva, y después de la facultad de medicina, Nuila se tomó un año sabático y "escribió probablemente la peor novela que jamás haya escrito". Como médico residente, se levantaba a las 4:30 a. m. para escribir durante dos horas antes de soportar turnos agotadores como médico en prácticas. Cada vez más, Nuila se enamoró de la idea de ser médico y comenzó a ver la medicina como una forma de cumplir con su vocación de escritor. "Vi la medicina como mi estabilidad en esta búsqueda de la escritura".

Consiguió un trabajo diurno con Ben Taub mientras trabajaba para McSweeney's y contribuía a la antología anual Best American Short Stories. A medida que Nuila profundizó su trabajo en el hospital, comenzó a notar que los pacientes recibían una excelente atención allí, a pesar de su reputación de atender a una clientela que no podía permitirse ir a ningún otro lado. La desconexión entre la reputación del hospital y lo que vio allí como médico permaneció en su mente, convirtiéndose eventualmente en las semillas del Hospital Popular. "La gente no sabe que la atención médica pública puede tener éxito y esas suposiciones me molestan".

Al comienzo de su libro, Nuila promociona la capacidad de Ben Taub para tratar los ataques cardíacos como la mejor del país: según un estudio de 2015, eliminó los coágulos de sangre que los causan mucho más rápido que cualquier otro hospital. Si bien afirmaciones como "el mejor hospital de Estados Unidos" son sin duda complejas de validar, es cierto que a lo largo de The People's Hospital, Nuila ofrece una mezcla de afirmaciones anecdóticas y basadas en datos para respaldar su gran afirmación: que el modelo de Ben Taub de La atención médica de menor costo y centrada en el paciente puede brindar mejores resultados con mucho menos desperdicio que otros modelos médicos en los Estados Unidos. "No necesitamos tanta atención médica para que sea bueno", dijo Nuila. "El costo se ha vuelto excesivo y eso hace que sea tan difícil distribuirlo entre todos. Hay tanto exceso y desperdicio en la medicina privada y en Estados Unidos en general, y debemos pensar en cómo afecta eso a todos y cómo afecta a individuos

Aunque los datos están muy presentes en el libro, el corazón y el alma de The People's Hospital son los propios pacientes, en consonancia con las aspiraciones literarias de no ficción de Nuila en la línea de los periodistas gonzo de los años 60 y 70 y, más contemporáneos, del Nueva York. escritores como Adrian Nicole LeBlanc y Rachel Aviv. “No llegué a este libro queriendo hacer una gran declaración sobre el cuidado de la salud, quería escribir historias de pacientes. Tuve que aprender a escuchar las ideas en las historias de los pacientes. Aunque nos encontramos con muchos de los pacientes de Ben Taub en el camino, Nuila sigue principalmente a tres personas: Steven, un gerente de restaurante de mediana edad que está conmocionado por un diagnóstico de cáncer; Roxana, cuya severa gangrena la deja en necesidad de amputaciones de cuatro extremidades; y Ebonie, cuyo embarazo la obliga a tomar una decisión imposible.

Un paciente espera en el pasillo del Hospital General Ben Taub. Fotografía: Jessica Rinaldi/Reuters

“Las personas que conozco a diario son vulnerables”, dijo Nuila, “y provienen de un segmento de la sociedad con muchas suposiciones sobre ellos. Cuando veo esta discrepancia, quiero hablar de ello.

Ahora que traerá a Ben Taub al mundo, Nuila tiene algunos temores sobre las "consecuencias no deseadas". Irónicamente, si el Hospital del Pueblo funciona demasiado bien, podría amenazar la misma atención que Nuila relata con tanto cariño. “Digamos que el libro tiene éxito y atrae a mucha más gente a Ben Taub, ya estamos sobrecargados. Me temo que estamos aún más sobrecargados.

Nuila también teme la reacción violenta que podría surgir al desafiar el statu quo. Él cree que, en parte, Ben Taub ha tenido tanto éxito porque ha pasado desapercibido para el sistema de salud de EE. UU. Hacer un nombre demasiado grande para el hospital podría atraer al tipo de personas que Nuila quiere alejar del modelo de medicina que tanto aprecia.

“Me preocupa la política de publicación de un libro como este. A lo largo de los años, el pensamiento ha sido: "Hagamos nuestro trabajo, pero no lo expongamos para que podamos hacer nuestro trabajo". Hay algo en esta lógica. Me temo que hay gente en contra y afectará la forma en que hacemos las cosas.