Tras las huellas del otro San Francisco en el gran sur de Italia | Vacaciones en Italia
Una nueva escultura apareció en una plaza del pueblo de Paola, Calabria, en abril del año pasado. No es el típico hombre a caballo, ni siquiera algo con piernas; es una trucha de piedra gris varias veces de tamaño natural: todo aletas, ojos saltones y puchero.
El inusual monumento fue erigido para conmemorar un milagro realizado por el santo patrón de la ciudad, Francisco. (En realidad, fue santificado en 1519, pero el covid retrasó las celebraciones del 500 aniversario de su canonización). Este San Francisco siguió los pasos espirituales y, durante un tiempo, literales, de su predecesor más conocido, Francisco de Asís, pero reforzó su respeto por el mundo natural y se convirtió en uno de los primeros veganos registrados.
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La trucha se llamaba Antonella, y la santa se detenía todos los días cerca de su estanque en el monasterio para darle de comer migas. Se volvió tan dócil que era fácil para un monje hambriento agarrarla y abofetearla en una sartén caliente. Sin embargo, tan pronto como estuvo cocinado, el santo intervino para detener la cena ilícita, denunciar la glotonería del hermano y devolverle la vida a su sórdido amigo. En otra ocasión, un cordero mascota, Martinello, resucitó de manera similar, y los trabajadores hambrientos lo habían reducido a unos pocos huesos carbonizados.
Algo sospechoso… la estatua de la trucha en Paola. Fotografía: Liz Boulter
Emocionantes celebraciones de cumpleaños tuvieron lugar en Paola a principios de mayo, con multitudes moviéndose por la ciudad y hacia el mar, había imágenes de la santa colgadas en casi todas las casas. Parecía extraño dado que apenas una cuarta parte de los italianos son católicos practicantes pero, como iba a aprender, el afecto por François de Paule es más una cuestión de tradición local que de piedad. Con esto en mente, dos entusiastas del senderismo vieron la oportunidad de acercar al santo y las gloriosas colinas boscosas del norte de Calabria a un público más amplio mediante la promoción de caminatas por los senderos que él habría recorrido.
Nunca había visto nada como la vista de millas y millas de estos majestuosos árboles que se extienden sobre las empinadas colinas.
En abril, el ingeniero y guía de senderismo Alessandro Mantuano y el arquitecto Vincenzo Astorino dieron los toques finales a dos senderos, ambos terminando en Paola, con marcadores e hitos que muestran escenas de la vida de Francisco. Reclutaron a la historiadora Angelina Marcelli para examinar las leyendas sobre el santo de la historia verificable. Su sitio web Il Cammino di San Francesco di Paola ofrece descargas de GPS, listados de alojamiento y restaurantes e información de transporte público. Con el concreto apenas colocado sobre los bolardos, el trío me dio un vistazo. Y el mes pasado vio la inauguración de una tercera ruta, 84 millas (135 km) en seis etapas desde Paola a Corigliano-Rossano, en la costa jónica de Calabria, uniendo tres monasterios fundados por Francisco.
Hito del kilómetro cero en el Santuario de Paola. Fotografía: Angelina Marcelli
La primera ruta cubre 30 millas en tres etapas, desde la ciudad romana de San Marco Argentano en el sur hasta Paola. Los padres de mediana edad de Francisco habían rezado al santo de Asís por un bebé, prometiendo que si sus oraciones eran escuchadas, el niño se llamaría Francesco y pasaría un año en un monasterio franciscano. Llegó debidamente a San Marco cuando tenía 12 años. Sus padres lo recuperaron después de un año, y esta ruta sigue los caminos que habrían tomado para regresar a Paola.
Para los peregrinos de hoy en día, armados con botas, bastones y traslado de equipaje si lo desean, el sendero es exigente pero gratificante, comenzando con vistas del valle de Crati hasta los picos del Parque Nacional de Sila, y luego cruzando una cresta hasta el Mar Tirreno. Incluso se va de Italia: nuestra primera estancia fue en un lugar marcado como Cerzeto, pero generalmente llamado Qana. Es uno de los muchos pueblos fundados por refugiados albaneses en el siglo XV, y su dialecto Arbëreshë todavía se usa. En bodas y festivales, las mujeres locales visten ropas tradicionales y cantan canciones albanesas.
Mujeres con traje albanés en Cerzeto (Qana). Fotografía: Liz Boulter
San Francisco y sus seguidores adoptaron una vida de pobreza, creyendo que la mortificación heroica era necesaria para el crecimiento espiritual. Si esto no es lo que se espera de los peregrinos de hoy, esta caminata se puede hacer a un costo menor: hay algunas habitaciones, como Rosy à Paola (doble desde 50 €), pero el único alojamiento es a menudo una habitación amigable en una casa de pueblo. – como Casa di Angela (+39 348 160 5673, Angela habla inglés) en Cerzeto –por unos 20€ la noche– o una cama en un hostel, desde 10€. Los residentes de aldeas remotas están encantados con los ingresos y emocionados de conocer gente nueva.
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Incluso en el siglo XV, François de Paule enfatizó a sus seguidores la necesidad de no explotar la naturaleza sino vivir en armonía con ella.
Y ninguna mortificación en el menú peregrino de 15€ que se ofrece en los restaurantes del recorrido. Nos dimos un festín con cantidades bastante poco franciscanas de salchichas locales, jamón, quesos, frittata y verduras, solo para preparar un plato de pasta casera.
El segundo día transcurrió principalmente en un bosque de hayas, a diferencia del bosque mixto británico. Nunca había visto nada como la vista de kilómetros y kilómetros de esos majestuosos árboles que se extienden por las empinadas laderas. La tradición dice que Francis descansó debajo de un espécimen ahora venerable a unas pocas millas de distancia. Los científicos han verificado su edad y tiene 600 años, por lo que la tradición podría incluso tener razón.
Mientras caminábamos, Angelina me dijo que promovieron el cammino no solo entre los visitantes: para generaciones de gente común, el miedo a los bandidos y, más tarde, a los mafiosos significaba evitar las colinas de Calabria. Ahora ya no son peligrosos, pero explorar no siempre es algo natural.
Bosque de hayas cerca de Cerzeto. Fotografía: Angelina Marcelli
Aparentemente, Francisco encontró incluso la regla estricta de los monasterios franciscanos demasiado cómoda y vivió en una cueva cerca de Paola durante un tiempo, rezando todo el día y durmiendo sobre la piedra desnuda, un ascetismo difícil de entender hoy. Más fácil de entender es una actitud hacia el medio ambiente que vincula a Francisco de Asís con Francisco de Paula y el Papa Francisco hoy. Incluso a mediados del siglo XV, François de Paule insistió a sus seguidores en la necesidad de no explotar la naturaleza sino de vivir en armonía con ella.
Otro tema con ecos modernos es la justicia social. Los poderosos de la Calabria del siglo XV no tenían reparos en maltratar a la gente corriente. – pero se comportaba mejor si los hombres santos estaban mirando. Francisco había fundado un monasterio en Paola y en 1472 los habitantes de Paterno Calabro, al sureste de Paola, le suplicaron que abriera otro allí, para protegerlos de la “nobleza” local, así como para salvar sus almas.
Desde Paterno, el segundo sendero se extiende 39 millas, siempre en tres etapas, hasta Paola. Este fue deliciosamente variado, abarcando una llanura alta al sur de San Fili, donde los prados sembrados de margaritas fueron pastados por enormes vacas marrones con rostros plácidos de color crema y, en el último día, un ascenso y descenso de la cresta con vistas al mar a la isla de Stromboli.
Los tejados de San Fili. Fotografía: Angelina Marcelli
De vuelta en Paola, Trattoria Da Capone ofreció una «cena de monje» vegana que fue nada menos que abnegada: aceitunas en muchos sentidos, calabacines y zanahorias con sabor del soleado sur, achicoria silvestre, «albóndigas» de berenjena y pasta con frijoles. , ajo y tomates cherry.
Otras maravillas atribuidas a Francis incluyen cruzar Sicilia con su abrigo y proteger a Paola del terremoto de 1905. El jugo bajo en carbono (muy alto en carbohidratos) en las colinas de Calabria podría hacer pequeños milagros para los excursionistas, y para quienes se encuentran en el camino.
El viaje fue organizado por la Associazione Il Cammino di San Francesco di Paola. Se puede llegar a Paola en tren directo desde Roma: el viaje más rápido dura 3h18, trenitalia.com
