Townend pone ladrillos y errores en la cama con una brillante victoria en la Copa Oro | Fiesta de Cheltenham 2023

Durante largas partes de una Copa Oro dramática, parecía, al menos para el ojo inexperto, que Paul Townend no podía hacer el bien por hacer el mal. Una y otra vez, el jockey ganador de la Copa de Oro parecía meterse a sí mismo y a su montura en problemas solo para que Galopin Des Champs los rescatara.

Desprendido del resto del pelotón en las primeras etapas, un sabio podría haber dicho con razón que sólo la lentitud impuesta por los líderes les permitía alcanzarlos. Tal opinión habría contradicho rotundamente el análisis posterior a la carrera de AP McCoy, en el que elogió a Townend por producir «la carrera más brillante que jamás haya visto en una pista de carreras».

Sin darse cuenta de los aplausos de su antiguo colega, Townend pareció evaluar las cosas de manera diferente después de la victoria, lo que sugiere que debajo de su exterior aparentemente tranquilo, definitivamente se habían activado algunos nervios a mitad de la carrera. «Fue complicado para mí», dijo. “No pude conseguir un pase limpio al principio y él empezó a saltar un poco en el aire, pero recuperó el ritmo conmigo y fue muy, muy valiente. Creo que me sacó de un agujero justo, para ser honesto.

A pesar de escapar con el título de Top Jockeys en el Festival de este año, Townend no fue inmune a las críticas y entró en la Copa Oro con la presión acumulada sobre sus delgados hombros y el eco de las reseñas de algunas actuaciones recientes por debajo del promedio en Easy. Vega en la Supreme Novice Hurdle y Appreciate It en la Turners Novice Chase resonando en sus oídos.

Si le molestaba el oprobio, lo disimuló bien y realizó un truco que le valió elogios inusualmente efusivos del hombre que lo había respaldado. «Paul es muy bueno bajo presión y lo presioné mucho esta semana», dijo Willie Mullins. «Fue un gran viaje de Paul, pensé, el viaje de la semana, de todos modos».

Paul Townend lleva a Galopin Des Champs por encima de una cerca en el camino a la gloria de la Copa Oro. Fotografía: Paul Childs/Reuters

Aunque pueda parecer descortés mencionarlo en el momento de uno de sus mayores triunfos, Mullins tuvo la oportunidad de maldecir a Townend a pesar de que mantuvo su consejo, al menos públicamente. Hace cinco años, en el Festival de Punchestown, el jockey soportó la insoportable vergüenza de que le impusieran una suspensión de 21 días por conducción negligente después de tomar el rumbo equivocado en Al Boum Photo en la Champion Novice Chase.

Con la carrera casi ganada, superó el último obstáculo, aparentemente por orden de una voz misteriosa que solo él entre sus camaradas escuchó.

Fue una aberración bastante extraordinaria que en ese momento amenazó con descarrilar la inclinación de Mullins al título de entrenadores y podría haber causado la desintegración mental de un jockey menos experimentado. En una demostración del valor que le sirvió tan bien el viernes, Townend mostró una fuerza de carácter innegable para recuperarse. Mullins dijo: «Estoy encantado por Paul porque es un trabajo duro y él lo maneja bien y yo también puedo ser duro».

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Guía rápida

El consejo del sábado de Greg Wood

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Uttoxeter 1.15 Mylesfromwicklow 1.50 Up For Parol (nb) 2.25 Collectors Item 3.00 Iwilldoit (nap) 3.35 Gustavian 4.10 Key Commander 4.45 Born To Please 5.15 Helnwein

Fontwell 1,25 Aggagio 2,00 Kansas Du Berlais 2,35 Lightonthewing 3,12 Heure De Gloire 3,45 Abingworth 4,20 Rose Of Arcadia 4,55 Spike Jones

Kempton 1.30 Brand New 2.05 Yorksea 2.40 Fidelio Vallis 3.17 Vicki Vale 3.50 Poeta del Norte 4.25 El Rey de Ryhope 5.00 Jaitroplaclasse

Newcastle 1.40 Dare To Shout 2.15 Onesoc 2.50 Thereisnodut 3.25 Geryville.4.00 Ballynagran 4.35 Hattons Gardens 5.07 March Wind

Wolverhampton 5.30 Little Roman 6.00 Miss Elsa 6.30 Riesgo de erosión 7.00 Obsidian Knight 7.30 Lexington Knight 8.00 Glorious Rio 8.30 Plumette

Gracias por su opinión.

Marcado como una superestrella potencial en la preparación para la Copa Oro, se sugirió que, al igual que su corredor, Galopin Des Champs también podría estar sujeto a un error ocasional. El año pasado se estrelló al aterrizar y cayó último con la Turners Novice Chase a su merced, un lapso mental que dejó muy atrás con sus rivales de la Copa Oro mientras limpiaba la empinada carrera de Cheltenham un año después.

El entrenador Willie Mullins levanta su sombrero ante la multitud mientras celebra la victoria de Galopin Des Champs. Fotografía: Tom Jenkins/The Guardian

Si bien Mullins no estaba listo para comparar esta victoria de la Copa Oro con sus triunfos anteriores con la ya mencionada Al Boum Photo, Galopin Des Champs se impuso en un campo de la más alta calidad absoluta, ganando por siete cuerpos. Desde los años en que los compañeros de establo Kauto Star y Denman intercambiaban golpes y títulos, no se había reunido un campo tan sobresaliente y fue su entrenador Paul Nicholls quien envió a Bravemansgame para seguir al ganador a casa mientras los demás en el extremo comercial de la apuesta sucumbían al incesante galopar uno por uno.

Mirando hacia el anillo del desfile, su fe en el Festival y su propia capacidad para competir allí se restauraron después de dos viajes al recinto de los ganadores después de una larga pausa que se remonta a 2020, Nicholls no pudo contenerse cuando la pareja líder saltó en último lugar. Con Bravemansgame al revés Galopin Des Champs, se permitió una plantilla de celebración y un golpe de aire, solo para desinflarse visiblemente cuando el eventual ganador despejó rápidamente. Mullins tiende a tener ese efecto en sus pares británicos en un bastión de Cheltenham que ha hecho cada vez más propio.