Hace veinte años, en este día, Robin Cook intentó detener la guerra en Irak. ayudé a escribir este discurso histórico | david clark

Hace veinte años esta noche, me senté en la Galería de Visitantes de la Cámara de los Comunes para ver a su difunto líder, Robin Cook, pronunciar lo que muchos han llegado a considerar el mejor discurso parlamentario de su época.

Los días previos a él los había pasado en su compañía preparándose para este momento y la renuncia que lo había precedido. Fue un evento lleno de emociones encontradas y significado político, y desde entonces no ha perdido nada de su poder.

Mi propia participación procedía del trabajo que había realizado como asesor especial de Robin antes de dejar el Foreign Office dos años antes. Unas semanas antes del discurso, me invitó a un trago privado en su residencia oficial, donde me comunicó su intención de dimitir antes de la guerra. ¿Lo ayudaría con la manipulación? No quería que las perspectivas de carrera de sus asesores actuales se vieran teñidas de rebelión, cuando yo era un conocido alborotador que no tenía nada que perder. Acepté con entusiasmo.

Tan pronto como quedó claro que no habría mandato del Consejo de Seguridad de la ONU para la guerra, se comenzó a trabajar. Lo primero que había que hacer era desarrollar una estrategia para su salida. Estaba decidido a no romper los platos al salir. No era su estilo y habría restado valor a la seriedad del problema, por lo que no hay vuelo fuera de Downing Street para las cámaras de televisión y no hay guerra informativa. Sus razones las daría en el parlamento porque sus compañeros se merecían escucharlas directamente y antes que nadie.

Discurso de renuncia de Robin Cook, 17 de marzo de 2003

Luego estaba el discurso por escribir, con largas conversaciones y reescrituras que abarcaban días. Como de costumbre, la versión final la hizo él mismo en su totalidad, y solo una línea de mi borrador original sobrevivió al corte final. Es esta preocupación y orgullo en sus propias palabras lo que le ha dado a su voz su fuerza única de autoridad.

Lo que más recuerdo del momento del parto es la emoción de la ocasión y la mezcla de tristeza y alivio que Robin llevó consigo ese día. Si bien no se ve tan bien en las películas, su comportamiento físico y el crujido de su voz transmitieron claramente esto a los presentes. Esto explica la ronda de aplausos espontáneos que la saludaron, en violación de las convenciones parlamentarias.

El discurso es recordado por su valentía moral y claridad intelectual, pero ¿hizo alguna diferencia? Cuando conocí a Robin al salir de la cámara, llegaron noticias de que Clare Short permanecería en el gabinete (no se iría hasta dentro de dos meses) y se desvanecieron todas las esperanzas de que los parlamentarios se rebelaran en número suficiente.

No pudo detener una guerra innecesaria y el horrible sufrimiento que desató, algo que sintió fue un fracaso personal, pero su intervención sin duda cambió nuestra comprensión de sus consecuencias. Es importante destacar que eliminó la excusa de que el falso pretexto para el cambio de régimen fue el resultado de una simple falla de inteligencia. Como mostró en su discurso, fue posible leer las evaluaciones producidas por nuestros servicios de inteligencia y sacar la conclusión correcta de que no había armas de destrucción masiva en Irak.

Caricatura contemporánea de Steve Bell sobre la renuncia de Robin Cook. Obra de arte: Steve Bell 2000/Steve Bell

Había visto las mismas evaluaciones hasta 2001 y asumí por la forma en que hablaron los ministros que se debe haber recibido nueva inteligencia después del 11 de septiembre para elevar el nivel de amenaza. Robin se apresuró a desengañarme de esta idea en nuestra reunión de febrero. Solo más tarde descubrí por qué. El visitante que tenía delante era el presidente del Comité Conjunto de Inteligencia, John Scarlett, que había hecho un último intento fallido de defender el apoyo al conflicto. El intercambio se registra en el diario de Robin. A diferencia de otros, no subordinaría su juicio al autoengaño y si permanecería en el cargo.

El legado del discurso sobrevive como un referente de integridad política. También terminamos con muchos escenarios. Robin fue uno de los pocos políticos que salió de la guerra de Irak con una reputación mejorada, tanto que se le sugirió que regresara al gabinete con otro líder. Mi sensación es que la gran felicidad personal que experimentó tras su dimisión le habría hecho reacio a aceptar, pero nunca lo sabremos porque su vida se vio truncada a los 59 años, apenas dos años después.

Lo que sin duda nos perdimos con su pérdida fue la autoridad que habría aportado como ex estadista con algo que decir sobre los tumultuosos acontecimientos de las últimas dos décadas. Sobre todo, ya estaba preocupado por la deriva de Rusia hacia el autoritarismo bajo Putin. Quizás su sabio consejo hubiera evitado que los laboristas cometieran tantos errores en la oposición. Como firme defensor del lugar del Reino Unido en Europa, podría haber llegado a los votantes que otros líderes de la campaña de Permanecer no pudieron alcanzar en 2016.

Lo que perdura en ausencia de esto es el ejemplo de alguien que estuvo dispuesto a hacer un sacrificio personal al servicio de la verdad. Vale la pena recordarlo, ahora más que nunca.