‘Solo ayuda a los niños’: el mensaje del campeón de MMA a Sunak sobre el gasto de los jóvenes | los jóvenes

Un campeón de artes marciales mixtas instó a Rishi Sunak a acelerar la financiación de los clubes juveniles, poner fin a años de recortes y «simplemente ayudar a los niños».

Leon Edwards, de 31 años, un campeón mundial de peso welter que se unió a las pandillas cuando era adolescente en Birmingham después de que su padre fuera asesinado, dice que la razón del aumento de los delitos violentos en su área es clara: «Los niños no pueden hacer nada más que estar en su teléfono». o en la calle.

Edwards nació en la pobreza en Jamaica y llegó a Gran Bretaña a los 11 años. Fue arrestado por posesión de un cuchillo mientras crecía en el área de Erdington de Birmingham y estuvo involucrado en el tráfico de drogas. Apenas el año pasado perdió a un amigo que fue apuñalado en el cuello.

Pero después de encontrar una nueva dirección en un gimnasio de artes marciales mixtas a los 17 años, se convirtió en una de las mayores estrellas de MMA de Gran Bretaña. El 18 de marzo, encabezará la cartelera de Ultimate Fighting Championship (UFC) en el estadio O2 de Londres, defendiendo su título mundial contra Kamaru Usman.

“El gobierno necesita devolver algún tipo de inversión a la juventud: en gimnasios, en OnSide [a youth charity he backs], cosas así”, dijo en una entrevista. “A medida que envejezco, más escucho sobre cómo recortan fondos para los jóvenes. No tiene sentido para mí.

El área policial de West Midlands tiene la tasa de delitos con cuchillo más alta de Inglaterra. En 2021-22, hubo más de 2100 ataques con arma blanca que causaron lesiones, incluidos 17 asesinatos. El crimen con armas también ha alcanzado su nivel más alto en al menos 13 años. Pero entre 2011 y 2022 ha habido una caída del 76 % en términos reales en el gasto en servicios para jóvenes en Inglaterra, según la última investigación de la YMCA.

Edwards es embajador de OnSide, que trabaja con UFC para entrenar a niños en MMA en Croydon, Wirral y Wolverhampton. La asociación ha hecho que Maxine Thompson-Curl, fundadora de la organización benéfica contra la violencia One Punch UK, se sienta «muy incómoda». El hijo de Thompson, Kristian, de 18 años, murió de daño cerebral luego de recibir un puñetazo en un club nocturno del condado de Durham en 2010.

«Este entrenamiento no te hace contener tu temperamento», dijo. «Simplemente te da más habilidad cuando estás desatando».

Los momentos finales de la última pelea de Edwards, un cabezazo de nocaut único, atrajeron millones de visitas en YouTube y TikTok. En los momentos posteriores a su victoria, Edwards gritó: “Libra por libra. Disparo a la cabeza. Muerto.»

Leon Edwards: “A medida que envejezco, más escucho sobre el recorte de fondos para jóvenes. No tiene sentido para mí. Fotografía: Christopher Thomond/The Guardian

Cuando se le preguntó si le preocupaba que el deporte fomentara la violencia, respondió: “No es violencia. Es un acto deportivo. Es una técnica… Es como el ajedrez. Hay un movimiento para contrarrestar cada movimiento que [your opponent] hecho… Después de la pelea, hablas con los luchadores que puedes haber noqueado. Incluso toman una copa juntos. Todo el mundo conoce el deporte. No hay odio en eso».

MMA lo sacó de una vida de peleas callejeras y crimen, dijo. El deporte es popular entre los adolescentes y «más que el boxeo, es el arte marcial de nuestro tiempo», dijo el director ejecutivo de OnSide, Jamie Masraff.

Dijo que «entiende completamente cómo [having a UFC fighter as an ambassador] se podía ver”, pero MMA se trata de “disciplina y el uso controlado de la agresión” según las reglas. Dijo que el programa con UFC también incluía cocinar, hacer ejercicio en el gimnasio y ser mentor.

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Masraff calificó de «criminal» la retirada de fondos de los servicios para jóvenes durante la última década. A medida que se cerraban las instalaciones, más y más niños aparecían en sus «zonas juveniles» con problemas complejos de protección, dijo.

Edwards habló después de pelear con niños en Wolverhampton Youth Zone, una instalación administrada por Onside. La organización benéfica ha crecido para llenar los vacíos dejados por la retirada de la provisión pública para jóvenes. En el ring, los exhortó a “elegir su camino; dedícate a ello”. Dijo: «Me encantó el ambiente familiar [of the gym]. Me encantaron los comentarios positivos más que [being] en la calle donde solo hubo críticas negativas.

Edwards planea abrir un gimnasio en su región natal de Erdington, luego del que lo ayudó a cerrar hace unos años. Pero sigue preocupado por el futuro, especialmente por su hijo, Jayon, de 10 años.

«Es preocupante», dijo. “Especialmente él también siendo un niño negro. El crimen con cuchillo es muy alto. Cuando era más joven, solo los malos cometían crímenes con cuchillos. Ahora los niños buenos llevan cuchillos porque no quieren ser apuñalados por los malos.

Un portavoz del gobierno dijo que estaba «brindando un apoyo significativo a los servicios para jóvenes» con más de 300 millones de libras esterlinas para construir o renovar hasta 300 establecimientos para jóvenes en áreas desfavorecidas de Inglaterra. Dijo que estaba gastando otros 300 millones de libras esterlinas para ayudar a los consejos de Inglaterra y Gales a abordar y prevenir la delincuencia juvenil.