Una ciudad estadounidense ha derribado sus estatuas racistas. ¿Adónde van después? | Virginia
En un área industrial al aire libre en Richmond, Virginia, se encuentran los restos de estatuas confederadas.
El páramo de almacenamiento, cuya ubicación exacta se ha ocultado por razones de seguridad, es un cementerio cuidadosamente curado del pasado racista de Estados Unidos. Los restos del general Robert E Lee, glorificados por una estatua de 60 pies de altura que alguna vez fue la más alta de Monument Avenue en Richmond, ocupan aproximadamente la mitad del espacio. En el fondo hay una losa dedicada a "Stonewall" Jackson, quien se ganó su apodo en la Primera Batalla de Manassas, que luchó a solo 30 millas al sur de Washington, DC al comienzo de la Guerra Civil (1861-1865).
Los generales y políticos de Stone y Bronze fueron sacados de las calles por el consejo de la ciudad luego de las protestas que estallaron en mayo de 2020, luego del asesinato de George Floyd en Minneapolis, Minnesota.
Una vez que la capital del sur de los Estados Unidos secesionista y esclavista, Richmond recientemente transfirió la propiedad de los monumentos caídos al Museo de Historia Negra y Centro Cultural de Virginia.
Corresponde ahora a la institución decidir qué hacer con él.
Una estatua del general confederado AP Hill. Fotografía: Lenin Nolly
El grafiti invoca el movimiento Black Lives Matter. Fotografía: Lenin Nolly
¿Deberían ser devueltos a la calle o destruidos? ¿Deberían contextualizarse y exponerse? ¿O debería fundirse el bronce, junto con los cientos de toneladas de mármol y granito que se usan en otros lugares?
Mary C Lauderdale -directora de colecciones del Black History Museum- tiene dos cosas claras: que la decisión se tomará "en consulta con la comunidad" ("ya estamos encuestando a los lugareños", señala) y que no No quiero las estatuas en la sede del museo, un antiguo cuartel que albergó al primer destacamento de soldados negros de Virginia.
"[The statues] son demasiado grandes para nuestro espacio... [they] requeriría que reforzáramos la seguridad contra posibles ataques de grupos supremacistas blancos”, agrega.
Otra certeza es que la prisa por demolerlos no influirá en la celeridad de las medidas posteriores de las autoridades. “Nos llevará mucho tiempo. Estimo por lo menos cinco años, tal vez 10”, explica Lauderdale, mientras camina entre los bloques de piedra que formaban los pedestales de los monumentos.
Las estatuas se conservan tal como estaban después de los ataques que tuvieron lugar durante el verano de descontento en 2020. Fotografía: Lenin Nolly
Las estatuas se erigieron como parte de un recuento nostálgico del pasado: una versión de la Guerra Civil estadounidense conocida como la "causa perdida". Fotografía: Lenin Nolly
Las estatuas se erigieron como parte de un recuento nostálgico del pasado: una versión de la Guerra Civil estadounidense conocida como la "Causa perdida", promovida por los descendientes de las fuerzas confederadas derrotadas en 1865.
Las estatuas se conservan tal y como estaban tras los ataques que se produjeron durante el verano de protestas de 2020, adornadas con grafitis invocando al movimiento Black Lives Matter. Hay llamadas para desfinanciar a la policía y los nombres de las víctimas que murieron bajo custodia policial.
Cada elemento desmontado tiene un código que permite volver a montarlo fácilmente si es necesario.
Las figuras de bronce en un extremo del sitio están envueltas en un material plástico blanco, que recuerda a una mortaja, para evitar atraer la atención de los automovilistas que circulan por la carretera cercana. Lauderdale dice que el personal del museo está preocupado por los vándalos, los grupos extremistas y los coleccionistas de recuerdos históricos.
Los equipos están trabajando para quitar una estatua imponente del general confederado Robert E Lee en Richmond en 2021. Fotografía: Steve Helber/AP
El desmantelamiento y almacenamiento estuvo a cargo de Devon Henry. En 2020, el empresario recibió una llamada del entonces gobernador Ralph Northam.
“Tuve que pensar mucho en eso, sobre todo por mi familia, por la violencia y el odio que desató la polémica con las estatuas”, explica. “Al final, tomé mi decisión: si no lo hiciéramos ahora, si no lo hiciera yo, tal vez lo que los descendientes de esclavos hemos estado persiguiendo durante décadas nunca sucedería”. Más tarde, supo que "dos docenas de empresas" habían rechazado la oferta.
Henry dice que cada vez que le pedían que quitara una estatua, las autoridades le daban "seguridad las 24 horas". Tuvo que ir a trabajar "con un chaleco antibalas". "Cada vez que derribamos uno [statue], las llamadas y mensajes en el contestador llovían amenazas como: “Hola, somos del Ku Klux Klan; volcaste nuestros recuerdos, ahora nos toca a nosotros perseguirte a ti y a los tuyos. Cuando se publique este artículo, seguramente recibiremos otros.
Su trabajo de demolición terminó en diciembre pasado, cuando retiró la estatua del general confederado AP Hill, que desde entonces se mantiene en el almacén secreto, con la cabeza deshonestamente metida en un neumático, esperando ser envuelta en plástico blanco de algodón.
Hill fue el segundo al mando del ejército confederado hacia el final de la guerra.
Henry estima que desmanteló 24 estructuras entre Richmond y Charlottesville. Ante la "pregunta del millón" de qué haría con los monumentos si la decisión fuera suya, responde: "No creo que deban estar en la calle a la vista de mis hijos". No se pueden enseñar sin un contexto que explique el racismo detrás de esta glorificación.
La gente de Richmond ahora tiene una nueva perspectiva sobre Jefferson Davis, quien estaba sobre ellos. Fotografía: Lenin Nolly
"No se pueden enseñar sin un contexto que explique el racismo detrás de esta glorificación". Fotografía: Lenin Nolly
El único monumento del lote actualmente en exhibición en Richmond está en Valentine, un museo de historia local ubicado en el centro, hogar de la colección de Mann Valentine, quien se enriqueció en el siglo XIX después de inventar un tónico hecho con jugo de carne de res con propiedades supuestamente curativas. . . The Valentine también alberga la práctica del hermano de Mann, Edward, un escultor que creó la estatua que se exhibe en la casa: representa al presidente confederado Jefferson Davis. Fue derribado por los manifestantes durante las protestas de 2020. Los residentes de Richmond ahora tienen una nueva perspectiva de Davis, que estaba sobre ellos. Hoy, en el Valentine, se le ve acostado, cubierto de graffiti, con los brazos extendidos en lo que parece ser un gesto de súplica. Su frente está abollada por los golpes: un trozo de papel de seda está pegado al cuello de su camisa.
Bill Martin -quien dirige el museo desde hace 28 años- recuerda que cuando decidieron exhibir la estatua "sin limpiarla" provocaron una fuerte reacción. Muchas personas expresaron su disgusto "por la falta de respeto" en las redes sociales, o llamaron con enojo al museo.
El futuro de los monumentos sigue siendo incierto. Fotografía: Lenin Nolly
Miles de monumentos confederados permanecen en los Estados Unidos. Fotografía: Lenin Nolly
La exposición se complementa con paneles que cuentan la historia de “¿cómo se cayó el monumento? También hay un resumen efectivo de lo que quería la causa perdida: "Después de que la Unión ganó la Guerra Civil, los partidarios de la Confederación desarrollaron la mitología de la causa perdida para justificar su pérdida". Llevaron a cabo esta campaña de desinformación a través de periódicos, en escuelas y con monumentos.
Estos monumentos, escribe la historiadora Karen L Cox en el ensayo No Common Ground, "han dominado el paisaje del sur durante más de 150 años". Todavía lo hacen: según un informe del Centro de Leyes de Pobreza del Sur independiente, quedan 2.089 monumentos confederados en los Estados Unidos.
Las figuras de bronce en un extremo del sitio están envueltas en plástico blanco. Fotografía: Lenin Nolly
En el museo se distribuyen tarjetas invitando a los visitantes a participar en una investigación sobre el futuro de las estatuas racistas en Richmond. Tiene seis opciones disponibles: almacenarlos, moverlos, con o sin contexto, exhibirlos en un museo, reutilizar el material para crear otras obras de arte o simplemente destruirlos.
Martin comparte su "sorpresa" de que en las "encuestas de alcance limitado" que se han realizado hasta ahora (con un tamaño de muestra de alrededor de 3.000 personas), el porcentaje de afroamericanos que apoyan la eliminación de las estatuas y el porcentaje de aquellos cuyo tema “no es motivo de preocupación” es muy similar: alrededor del 40%. Es el mismo porcentaje, agrega, que se observa dentro de la comunidad blanca. Los responsables de decidir dónde irán los monumentos trabajarán con estos datos, así como con otras encuestas online.
Una imagen de George Floyd se proyecta en la estatua de Lee en Richmond en 2020. Fotografía: Jay Paul/Reuters
Por ahora, el destino inmediato de la estatua de Davis está claro: en otoño viajará a Los Ángeles, donde dos de los museos de la ciudad, Moca y Laxart, están preparando una exhibición que presentará monumentos confederados derribados en todo el país, junto con obras por artistas afroamericanos contemporáneos.
Una versión más larga de este artículo apareció por primera vez en El País
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