Crítica de Alice Neel: retratos sexys y ridículos de radicales desnudos, poetas, feministas y críticos de arte | Arte

Alice Neel fue una retratista intrépida y tierna. Aunque aparentemente directas y simples, sus pinturas de personas solteras, parejas y familias, madres e hijos, no solo frustran la dinámica entre sus modelos sino también su complicidad con el artista. A lo largo de su larga carrera, ha pintado a todos, desde radicales negros, académicos e intelectuales hasta familias y niños latinoamericanos en Spanish Harlem. Dejó sin terminar la mayor parte de su pintura de un recluta negro cuando se fue a Vietnam, esperando su regreso (regresó, pero nunca volvió a posar para ella). Pintó bohemios neoyorquinos, críticos de arte y amantes. Pinta manifestaciones y vida en la calle, violencia policial contra huelguistas, un joven tuberculoso, fiestas y miseria.

VG. Harlem, 1940, de Alice Neel. VG. Harlem, 1940, de Alice Neel. Fotografía: El patrimonio de Alice Neel

Cuando dos agentes del FBI llamaron a la puerta de la artista en la década de 1950, Neel preguntó si posarían para ella. Ellos rechazaron. ¿Quién, incluso un federal tenso, no querría ser retratado por Neel? Sus encuentros pintados destilan el afán de complacer de sus sujetos, su vergüenza y su placer de ser retratados por esta temible e impactante mujer. Nunca del todo expresionistas, casi caricaturistas, a veces deliciosamente tontos ya menudo sexys, los retratos de Neel prestan atención al lenguaje corporal, los gestos físicos y las vulnerabilidades.

Tenías que estar dispuesto a que Neel te pintara. Le pidió al crítico de arte John Perreault que se desvistiera y estirara. Retrató al poeta Frank O'Hara, de ojos azules, inquieto, mirando levemente a lo lejos, con la boca abierta, con los dientes afilados. Nos da un desparpajo generalizado y a las parejas enamoradas, homosexuales y heterosexuales, un desparpajo y un malestar palpable. No todo sale bien, pero el entusiasmo de Neel te mantiene convencido. Los zapatos bailan aquí y allá, los dedos entrelazados se entrelazan (estoy pensando en algunas de las manos de Van Gogh aquí), un pulgar se engancha en la hebilla de un cinturón y O'Hara se agarra al asiento como si atrapara un bote salvavidas. Los brazos y las piernas simbolizan el estado de ánimo de su dueño. A veces te sientes como un psiquiatra, ahí con ellos, valorando la situación de estas personas.

Frank O'Hara, 1960, de Alice Neel. Fotografía: El patrimonio de Alice Neel

Alice Neel: Hot Off the Griddle nos lleva a través de la totalidad no solo de su carrera, sino también de las vicisitudes de su propia vida. Vemos al marido cubano rico y afable que la dejó, llevándose a su hija de vuelta a La Habana; el marinero celoso que quemó más de 50 de sus cuadros; el cantante de discoteca puertorriqueño; Neel y el cineasta de izquierda Sam Brody. Nunca olvidamos que no solo estamos mirando a sus modelos, sino también a la mujer que los pintó. Nacida en 1900, la propia Neel aparece varias veces -dos veces en 1935 en un par de acuarelas-, en una de ellas está desnuda y orina en el inodoro, mientras su amante orina de pie en el lavabo. Incluso el grifo que gotea parece fálico. Más tarde, a los 80, desnuda, pincel en una mano y trapo de pintura en la otra, se sienta sola en la misma silla que han ocupado tantos de sus modelos. Ahí está de nuevo, en el corto de 1959 Pull My Daisy de Robert Frank y Alfred Leslie, narrado por Jack Kerouac (y adaptado de su obra Beat Generation), que aparece junto a pintores y poetas, beats y bohemios, incluidos Allen Ginsberg, Gregory Corso y La actriz francesa Delphine Seyrig.

El mundo gira. Luego, Seyrig codirigió una adaptación del infame Scum Manifesto de Valerie Solanas: fue Solanas quien le disparó a Andy Warhol en 1968. Y aquí está el propio Andy, con los ojos cerrados, las manos apretadas y desnudas, el pecho con cicatrices y en su corsé médico, con la espalda recta. , imperioso. Luego, Neel pintó a Jackie Curtis, una de las estrellas trans de Warhol, de niño, con una chaqueta de béisbol. Aquí, Curtis parece un pequeño príncipe del Renacimiento.

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Neel tenía un toque ligero pero con mucho cuerpo. No tienes una idea de las múltiples revisiones y mucho menos de la lucha en su arte (aunque su último autorretrato aparentemente le tomó varios años hacerlo bien). Sus temas son alternativamente altivos, vulnerables, gruñones ya veces locos, como el famoso Joe Gould, alegre con sus muchas colas, pintado en 1935. Madres latinas con sus hijos; un niño solitario, con un cuchillo, del que se hizo amigo Neel (fue, de adulto, a prisión por asesinato); la crítica feminista Linda Nochlin con su nieta; Gus Hall, presidente del Partido Comunista de América, sentado con abrigo y sombrero, como un hombre que no tiene mucho tiempo que perder, y Annie Sprinkle, en topless, con un anillo colgando de los labios. Los retratos de Hall y Sprinkle se enfrentan al final del espectáculo, como para enfatizar la persistente política izquierdista de Neel y su temperamento obsceno y descarado. Que divertido es todo.

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