«¿Cómo podemos salir de aquí?» ‘: los sobrevivientes del huracán Gabrielle describen una sensación de pérdida y desesperación | huracán gabrielle

En la ciudad neozelandesa de Napier, helicópteros del Ejército Negro zumban sobre sus cabezas. Leonard Fleming tiene la ropa mojada, no tiene comida y se enfrenta a una tercera noche de dormir en su coche con sus perros Beadle y Mika. Fleming sabe que probablemente perdió todo lo que dejó atrás cuando huyó de su casa cerca de Eskdale, Hawke’s Bay, antes del ciclón Gabrielle el lunes.

«Nunca me han quemado la casa, pero me imagino que es lo mismo», le dijo a The Guardian a través de una línea telefónica crepitante; el servicio en el área se restableció recientemente pero la cobertura es intermitente. «Todo lo que puedes hacer es huir y comencé a pensar esta mañana en cuánto he perdido».

Esta foto muestra una casa costera después de que parte de su jardín trasero y la arena fueran arrastrados durante la marejada ciclónica causada por el ciclón Gabrielle en Waihi Beach en Bay of Plenty.Esta foto muestra una casa costera después de que parte de su jardín trasero y la arena fueran arrastrados durante la marejada ciclónica causada por el ciclón Gabrielle en Waihi Beach en Bay of Plenty. Fotografía: Marty Melville/AFP/Getty Images

El ex ciclón tropical que azotó la Isla Norte de Nueva Zelanda el lunes y el martes, con fuertes vientos y fuertes lluvias que causaron estragos en más de media docena de áreas, fue la peor tormenta que ha azotado a Nueva Zelanda este siglo, dijo el primer ministro Chris Hipkins. , cuyo gobierno anunció el martes un raro estado de emergencia nacional.

La policía ha confirmado cuatro muertes, incluido un niño cuyo cuerpo fue encontrado en Eskdale el miércoles por la tarde.

La estela de daños incluyó deslizamientos de tierra mortales, carreteras cerradas que aislaron ciudades, inundaciones tan severas y rápidas que cientos de personas esperaron ayuda en sus techos, y cortes generalizados de energía, agua y telecomunicaciones. Algunas de las áreas más afectadas fueron pueblos rurales que estaban aislados incluso antes de que llegara la tormenta, con caminos llenos de baches y recepción irregular de teléfonos celulares.

Aunque la minuciosa restauración de los servicios continuó el miércoles, los problemas de comunicación dificultaron evaluar el alcance de la devastación.

Fleming esperaba que los que volaron en helicópteros del ejército sobre él el miércoles incluyeran a sus vecinos en Eskdale, un asentamiento rural a 25 km al norte de Napier. Algunos habían permanecido en el lugar durante su evacuación hace dos días y ya no son accesibles por teléfono.

El río Esk frente a la casa de Fleming se desbordó el martes por la mañana y le dijeron que el agua de las propiedades circundantes había alcanzado el nivel del techo. Fleming no puede regresar a casa, ni viajar a la ciudad cercana de Hastings para quedarse con su hijo, ya que los puentes y las carreteras principales de la zona están intransitables debido a las inundaciones, los deslizamientos y los árboles caídos.

Camiones del ejército y helicópteros de la Fuerza Aérea fueron enviados el martes para rescatar a cientos de personas en Hawke’s Bay mientras los residentes de asentamientos aislados trepaban a sus techos. Los funcionarios de protección civil emitieron advertencias el domingo de que las personas en varias áreas deben prepararse para evacuar, pero para muchos la peligrosa velocidad de las aguas crecientes fue un shock.

Jenna Marsh, del centro de Hawke’s Bay, dijo que el agua subió varios pies en minutos en la casa de sus padres en Pakowhai, un pueblo entre Hastings y Napier. Su madre le había dicho que todo estaba bien mientras alimentaba a sus caballos el martes por la mañana.

Árboles dañados por fuertes vientos en un pinar comercial en Tongariro.Árboles dañados por fuertes vientos en un pinar comercial en Tongariro. Fotografía: Marty Melville/AFP/Getty Images

«Menos de una hora más tarde, ella me está enviando un mensaje de texto, ‘Estamos en el techo'», dijo Marsh. Su madre estimó que el nivel del agua había subido unos tres metros en 10 minutos.

Los padres de Marsh pasaron ocho horas en el techo antes de ser rescatados por un helicóptero, llevando nada más que a sus dos perros.

“Tuvieron que elegir entre ahorrar carteras o sus perros y eligieron a sus perros”, dice Marsh.

La cabra mascota de la familia se quedó bailando en un bote y esperan reunirse con sus caballos, uno de los cuales fue visto por última vez nadando frente a la casa.

El gobierno dice que existen importantes preocupaciones sobre el bienestar animal del ganado y los caballos en las zonas rurales afectadas por la tormenta.

El martes por la mañana, un grupo de trabajadores de huertas, muchos de los cuales aparentemente estaban visitando a los trabajadores temporales en Tonga, acapararon los titulares al transmitir en vivo en Facebook, algunos usaron colchones como dispositivos de flotación y otros se refugiaron en el techo de su casa. Fueron rescatados el martes por la tarde por el ejército.

Tomás López Castro y su familia anfitriona en Napier el miércoles.Tomás López Castro y su familia anfitriona en Napier el miércoles

La falla de comunicación en Hawke’s Bay ha causado pánico entre los familiares que viven en el extranjero. Una familia de Bogotá, Colombia, cuyo hijo de 15 años llegó a Nueva Zelanda hace quince días para un programa de intercambio de seis meses, estuvo dos días sin poder comunicarse con él.

Juan Sebastián López dice que su hermano menor, Tomás, se está quedando con una familia anfitriona en Taradale, Napier, donde las evacuaciones fueron generalizadas. La familia se sintió tranquilizada por la relativa seguridad de Nueva Zelanda cuando se despidieron de ‘nuestro príncipe’ en su primera aventura en solitario en el extranjero, y vieron con horror la noticia de la subida de las aguas.

“Nunca imaginamos que esto fuera posible”, dice López.

Desesperada por la preocupación, y aún sin poder comunicarse con Tomas o su familia adoptiva el miércoles por la mañana, la familia llenó un formulario de persona desaparecida de la policía y esperó. López se emocionó cuando Tomás y su familia anfitriona pudieron confirmar brevemente su seguridad el miércoles por la tarde, después de conducir a un lugar con wifi en funcionamiento. Más de 1.400 personas han sido registradas por la policía como inalcanzables.

Una vista de los daños causados ​​por las inundaciones tras el paso del huracán Gabrielle en Hawke's BayUna vista de los daños causados ​​por las inundaciones tras el paso del huracán Gabrielle en Hawke’s Bay. Foto: Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda/Reuters

Más al norte, en Coromandel, los cortes de energía generalizados dejaron a los residentes de asentamientos playeros propensos a resbalones sin saber qué sucedía fuera de sus pueblos y preocupados por el agotamiento de los suministros si las carreteras a la península no podían reabrirse rápidamente.

Claire Moyes, su esposo y sus invitados pasaron dos noches «aterradoras» con «truenos, relámpagos y viento justo encima de nosotros». Temiendo que el arroyo junto a su propiedad inundara su casa, el grupo cavó trincheras para canalizar el agua creciente lejos de su camino de entrada.

“Recorrió todo el camino hasta el garaje dos veces durante la marea alta”, dijo Moyes, pero su casa se salvó. La mayoría de las casas cercanas son casas de vacaciones y la pareja pasó el martes revisando las propiedades de los vecinos.

No se habían duchado en tres días el miércoles, y aunque la electricidad se restableció brevemente, no fue para durar.

Los residentes de Taradale limpian el sedimento de las inundaciones en Napier el miércoles.Los residentes de Taradale limpian el sedimento de las inundaciones en Napier el miércoles. Fotografía: Kerry Marshall/Getty Images

Se avecinan problemas mayores: el asentamiento costero depende del turismo, y Moyes dijo que un deslizamiento de tierra en uno de los lugares más conocidos de la península, Cathedral Cove, que ahora está cerrado, y la erosión en la famosa playa de Hahei tendrían efectos duraderos en la economía local.

“Pero en este momento es como, ¿cómo obtenemos nuestros suministros? ¿Cómo podemos alimentarnos para los próximos días? ¿Cómo podemos ducharnos? ¿Cómo podemos salir de aquí? dijo Moyes.

En Napier, Leonard Fleming tiene comida para perros, café y un quemador para prepararla, pero no tiene comida ni acceso a su cuenta bancaria para comprar más debido a los cortes de energía. No quiere ir a un centro de evacuación.

«Cuando estás en esta situación, todo lo que realmente quieres hacer es ir a casa, relajarte, poner los pies en alto y dormir bien en una cama suave y cálida, pero todo se ha ido», dijo. declara. «Realmente está empezando a asimilarse».

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