Cómo la policía de EE. UU. obtuvo el poder letal para arrestar a los conductores a voluntad | Julie Livingston y Andrew Ross

No es de extrañar que la persecución y la golpiza mortal de Tire Nichols se desataran por un control de tráfico de la policía.

A pesar de las repetidas críticas a la práctica y la disponibilidad generalizada de imágenes de cámaras corporales y teléfonos celulares, el horrible número de muertos por tales encuentros no muestra signos de disminuir.

Entre 2017 y noviembre de 2022, la policía mató a 730 personas en estos incidentes. Más de una vez por semana durante este período, una persona que no fue procesada ni investigada por un delito violento ha muerto después de una parada de tráfico. Un número alarmante ha sido arrestado con el pretexto de cientos de infracciones menores de tránsito.

¿Cómo obtuvo la policía el poder y la impunidad para arrestar a los automovilistas aparentemente a su antojo?

Desde la década de 1920, la vigilancia creció rápidamente porque la adopción masiva de la propiedad de automóviles requería una adecuada vigilancia del tráfico. Hasta entonces, los uniformados sobre ruedas perseguían principalmente a gánsteres y ladrones. ¿Tendrían el derecho legal de impedir que los automovilistas respetuosos de la ley conduzcan en su propio vehículo privado? ¿Incluso sin orden judicial? Sí, decidió la justicia, porque los coches circulaban por la vía pública.

La capacidad de salir a la carretera a menudo se considera un derecho de nacimiento estadounidense. Sin embargo, el derecho a disfrutar de esta libertad nunca ha sido ejercido por igual

Como ha demostrado Sarah Seo, en las décadas posteriores, los jueces han otorgado a la policía más y más poderes para detener y registrar vehículos. En particular, se les otorgó el poder de hacerlo con el mero pretexto de sospechar una actividad delictiva, en lo que ahora se conoce como una parada de tráfico simulada. Pero lo que constituye un pretexto “razonable” sigue siendo un área gris legal. Se supone que la Cuarta Enmienda nos protege de registros e incautaciones “irrazonables”. El problema es que cuando los casos de la Cuarta Enmienda se entablan contra la policía, los tribunales y los jurados habitualmente se remiten al testimonio del oficial.

Esta inclinación judicial a favor de la autoridad discrecional ha llevado inevitablemente a restricciones de las libertades civiles y cosas peores.

Que esto conduciría a la discriminación racial estaba predestinado. La capacidad de salir a la carretera a menudo se considera un derecho de nacimiento estadounidense, que se manifiesta en la libertad de viajar de costa a costa, sin restricciones ni supervisión. Sin embargo, el derecho a disfrutar de esta libertad nunca se ha ejercido por igual, debido a las restricciones históricas impuestas al movimiento de personas negras (y, en muchas áreas, marrones) por parte de vigilantes, policías y otros funcionarios gubernamentales.

Las detenciones de tráfico sin orden judicial de hoy son parte de una larga línea de esfuerzos para limitar el acceso de las personas de color a la libertad fuertemente mitificada de la carretera abierta. Del mismo modo, los conocidos peligros de “conducir siendo negro” o moreno son amplificados por la tecnología paramilitar incorporada en los autos de policía de hoy. Estas características incluyen baúles equipados con drones, pistolas de dardos con GPS montadas en el parachoques, lectores automáticos de matrículas, tecnología de dicción de voz, reconocimiento facial y biométrico, imágenes térmicas, realidad aumentada, fundas inteligentes, detectores de disparos ShotSpotter y computadoras y software avanzados que permiten acceso a bases de datos del gobierno y de las fuerzas del orden. La vigilancia de puntos críticos requiere que estos automóviles de alta tecnología se muevan en formación, a través de los vecindarios de la ciudad objetivo. En 1960, James Baldwin comparó a un oficial «moviéndose por Harlem» con «un soldado de ocupación en un país ferozmente hostil». Las patrullas de saturación de hoy, como Scorpion, la unidad de Memphis que rastreó a Nichols, se parecen más a las misiones de contrainsurgencia de las fuerzas de operaciones especiales.

la gente sostiene carteles que dicen Manifestantes que denuncian la violencia policial marchan por las calles de Atlanta. Fotografía: Steve Eberhardt/Zuma Press Wire/Rex/Shutterstock

Una parada de tráfico es probablemente la interacción más común que todos tenemos con la policía, e invariablemente resulta en algún tipo de castigo. Por cada individuo que encuentra un final trágico, hay muchos otros (desproporcionadamente negros, morenos o pobres) cuyos arrestos conducirán a la detención. Las 50.000 paradas de tráfico en promedio cada día son un importante punto de captura para los 10 millones de personas que pasan por las prisiones estadounidenses cada año y para el encarcelamiento de tantos de los ciudadanos más pobres del país.

Para el resto de nosotros, el castigo viene en forma de multas de tránsito. Benjamin Franklin dijo que las únicas cosas seguras en la vida son la muerte y los impuestos, además de las multas de tránsito. Son ineludibles para casi cualquiera que se ponga al volante. Una cosa es ser multado por conducción temeraria si tiene un efecto disuasorio. Pero la mayoría de los boletos se emiten por razones menos loables. La práctica incontrolable de la «policía fiscal» tiene muy poco que ver con la seguridad pública.

Se ordena a los oficiales de todo el país que emitan multas y tarifas principalmente para generar ingresos para los gobiernos locales afectados por los recortes de austeridad en el gasto público. En muchas jurisdicciones, especialmente aquellas con grandes poblaciones negras y marrones, esta extracción de ingresos por pequeñas infracciones del código puede ascender a entre el 10 % y el 20 % del presupuesto general; en 2018, una encuesta encontró que dos municipios en Louisiana obtuvieron más del 90% de sus ingresos totales de multas y cargos de tráfico.

La desconfianza en la aplicación de la ley ya está profundamente arraigada en las comunidades marginadas y de bajos ingresos, por lo que cuando la policía se despliega activamente para aumentar los «impuestos por citación», disminuye aún más su credibilidad. En cuanto a los tribunales, su integridad se derrumba cuando se incita a las autoridades judiciales a sumarse al extorsión. El espectáculo de jueces que se aprovechan de los miembros más vulnerables de la población en general para pagar sus salarios no es agradable, por decir lo menos, para una sociedad gobernada por el estado de derecho.

Pero las consecuencias de la “vigilancia con fines de lucro” no se limitan a desviar dinero de los bolsillos de quienes menos pueden pagar. Para quienes tienen poco dinero en efectivo, ser multados es el primer paso de un proceso que puede conducir a la pérdida de su libertad. Se agregarán recargos y sanciones a las multas no pagadas, seguidas de la suspensión de la licencia o una orden de arresto por no comparecer ante el tribunal. Si el juez no está dispuesto a considerar la capacidad de pago de una persona, está en orden la cárcel o la libertad condicional, y todo debido a esa detención de tráfico inicial por un delito menor, como una luz trasera rota, una grieta en el parabrisas, el polarizado de la ventana oscurecido o una llanta desinflada. presión. Las cárceles de deudores pueden haber sido abolidas en 1833, pero es increíblemente fácil terminar tras las rejas si el estado es su acreedor. Técnicamente hablando, el arresto será por desacato al tribunal y no por falta de pago, pero, para el infractor, esta distinción no hace mucha diferencia.

el niño pone la velaUna vigilia por Tire Nichols en un parque de patinaje en el vecindario de North Natomas, cerca de donde creció en Sacramento, California. Fotografía: Fred Greaves/Reuters

¿Quién de nosotros no ha sentido un sobresalto de miedo al ver un coche patrulla en nuestro espejo retrovisor, especialmente cuando su conductor enciende sus luces azules? Esta inquietud visceral proviene del hecho de que los diputados pueden detenernos e interrogarnos a voluntad. En realidad, su poder opcional para hacerlo nunca se aplicó de manera consistente, ya que generalmente dependía del color de piel del conductor. Según un estudio de Carolina del Sur, los conductores negros tenían un 95 % más de probabilidades de ser detenidos que los conductores blancos, y un 115 % más de probabilidades que los conductores blancos de ser registrados durante una parada de tráfico, aunque era más probable encontrar el contrabando en los registros. . conductores blancos.

Ponerse al volante de una enorme «máquina de la libertad» de acero ha sido promocionado durante mucho tiempo como una de las bendiciones del American Way of Life. Para muchos de nosotros, esto viene con la terrible perspectiva de ser detenido por la policía y puesto en peligro legal o financiero. Esta experiencia de falta de libertad es un recordatorio generalizado de cómo el poder del estado ha sido pervertido por la policía depredadora, ya sea con fines de control racial, recaudación de impuestos o para llenar celdas en nuestro sistema de prisión inflada.

¿Qué traerá la indignación pública por la muerte de Tire Nichols? Además de la renovación de la convocatoria para la financiación de la policía, no hace falta decir una reforma específica. Retire a la policía armada de las funciones relacionadas con el tráfico tal como se retiraron de la aplicación de peajes y estacionamientos. Tampoco sirve a la seguridad pública su apetito insaciable de multas por infracciones menores. Por ejemplo, un estudio de 2016 de los vecindarios de la ciudad de Nueva York realizado por Transportation Alternatives encontró que los oficiales emitieron más multas por vidrios polarizados que por exceso de velocidad y negarse a ceder el derecho de paso combinados; En el vecindario predominantemente afroamericano de Brownsville, durante un período de cuatro meses, se emitieron 1257 citaciones por vidrios polarizados y solo 85 por negarse a ceder.

Todavía no sabemos por qué fue detenido Tire Nichols. El jueves, el informe oficial parece estar en desacuerdo con la evidencia del video. Pero, además de la brutalidad de los oficiales involucrados, la ruina de su vida, y la de muchos otros, puede atribuirse a un paradigma defectuoso de vigilancia del tránsito. Ya es hora de probar un enfoque diferente de la seguridad pública, uno que le hubiera permitido a Nichols llegar a la entrada de la casa de su madre de manera segura.

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