‘Deberías mirar tus contenedores con horror’: El escándalo de crimen masivo detrás de la basura en el Reino Unido | podcasts

Un camionero está en su lecho de muerte. Él silba. Tos. Luego graba la historia de uno de los peores crímenes ambientales en la historia del Reino Unido: el vertido ilegal de un millón de toneladas de desechos cerca de Derry, Irlanda del Norte.

Ese es el punto de partida de Buried, un nuevo podcast de la BBC que examina cómo la industria de eliminación de desechos del Reino Unido es cada vez más víctima de una empresa criminal masiva.

«Quedamos completamente impresionados», dice Dan Ashby, la mitad del equipo de producción formado por marido y mujer detrás del programa, para quien la grabación inició una investigación de dos años sobre el tipo de actividad relacionada con pandillas que podría provenir directamente de un drama televisivo contundente. «Fue un emblema horrible de lo que sucede con nuestros desechos en todo el Reino Unido y cómo se involucra el crimen organizado».

Buried comienza en Irlanda del Norte, buscando pistas en la cinta del lecho de muerte para tratar de descubrir cómo los desechos equivalentes a alrededor de 20 barcos del Titanic terminaron en secreto, arrojados ilegalmente en el sitio de Mobuoy Road. «Bienvenidos a Mobuoy, una escena de horror», dice Dean Blackwood, pescador y activista local, mientras Ashby y Lucy Taylor caminan por el ahora cerrado vertedero.

Ashby describe el sitio de 46 hectáreas, que se cree que es uno de los basureros ilegales más grandes de Europa, como apocalíptico y espeluznante. “Los desechos ya no se amontonan, están todos bajo tierra”, dice. «Pero el hecho de que no puedas verlo lo hace más siniestro».

Recuerda haber visto piscinas que «hervían horriblemente plateadas» y «lucían venenosamente de otro mundo». Pendant des années, les criminels se sont fait passer pour des entreprises légitimes pour escroquer les conseils de toute l’Irlande du Nord en les payant pour qu’ils déversent illégalement le recyclage des familles sur le site – qui se trouve dans une zone spéciale de Conservación. El impacto en el agua potable y el río cercano preocupa a la comunidad, mientras que un veterinario local ha informado de un fuerte aumento en el número de vacas que enferman y mueren en la zona.

«Las toxinas están en el agua subterránea y fluyen hacia el río», dice Ashby. “Incluso el exministro de Medio Ambiente dice que es una bomba de relojería y una crisis que podría convertirse en un desastre”. Financieramente, ya es un desastre. Limpiar el sitio, que contenía de todo, desde amianto hasta arsénico, costará alrededor de 100 millones de libras esterlinas.

Sorprendentemente, los funcionarios locales pueden no haber estado completamente a oscuras sobre la ilegalidad en Mobuoy. A mitad de la serie, Ashby y Taylor descubren un resumen del informe de un defensor del pueblo sobre las fallas del gobierno en torno al crimen, que revela que en 2000 a los que estaban en el poder se les dijo que el vertedero se había extendido ilegalmente y no hicieron nada para evitarlo. Luego viene el descubrimiento de un memorando interno que falta: un informe de un funcionario a un alto funcionario.

«Lo que está diciendo es ‘mira, es posible que hayamos violado la ley aquí en nuestro manejo de este horrible crimen'», dice Ashby, sobre el memorando que el Departamento de Infraestructura du Nord de Irlanda afirma no tener rastro. El ministerio también desea señalar que se centró en reforzar los controles ambientales y que cualquier acción de aplicación ayudó a cerrar el sitio.

“El ministerio puede haber violado la ley. Este memorando no apareció en un comunicado de la Ley de Libertad de Información, cuando tal vez debería haberlo hecho. Tenemos pruebas de que fallaron de muy mala manera. Los activistas dicen que es importante porque se les ha negado una investigación pública una y otra vez. Acusan al gobierno de Irlanda del Norte de encubrimiento. Esta es la primera vez que se hace una acusación sustancial de encubrimiento. »

Pero Mobuoy es solo el comienzo. “No solo está allí, está en todas partes”, dice Taylor. «Hay enormes vertederos ilegales en todo el Reino Unido». Desde delincuentes de bajo nivel que ofrecen llevarse la basura a bajo precio y luego tirarla en sitios ilegales, hasta operaciones del crimen organizado que se infiltran en empresas legítimas de eliminación de residuos y aseguran contratos, el resultado puede ser un crimen de arriba hacia abajo que luego termina en el medio.

“Apocalíptico y extraño”… un camión abandonado en el vertedero de Mobuoy Road, cuyos desechos vertidos ilegalmente ahora están enterrados bajo tierra. Fotografía: relaciones públicas

“Los consejos tienen que lidiar con el desperdicio, pero tienen otros problemas que parecen más apremiantes”, dice Ashby. «Muy a menudo no revisan muy bien lo que está pasando con los desechos. Firman un acuerdo con una empresa y asumen que la empresa está haciendo lo que dice que está haciendo, pero es fácil para ellos no hacerlo. Algunos vierten en sitios ilegales y otros, como Mobuoy, son operadores autorizados que vierten más de lo que deberían en sitios legales. Es fácil violar la ley de esa manera.

Ashby y Taylor son expertos en descubrir tales historias. En 2015, renunciaron a sus trabajos en ITV y compraron un boleto de ida a Tanzania, donde trabajaron como autónomos, informaron sobre el comercio de marfil, las bandas de pescadores de dinamita que volaron los arrecifes de coral y el tráfico de palo de rosa. “Después de lo que vimos, nos convertimos en ecologistas”, dice Ashby. «Sentimos que esas historias no se contaban y se convirtió en nuestra pasión». Después de informar sobre la peor masacre de elefantes del mundo (10.000 muertos en 12 meses en el Parque Nacional Ruaha), las cosas se pusieron demasiado peligrosas para ellos y tuvieron que irse rápidamente antes de dirigirse a Moscú. Ahora con sede en Sheffield, se centraron en involucrar al bajo mundo en los desechos ilegales.

La escala del problema es inmensa. En la serie, la pareja conoce a un investigador que usa algoritmos e imágenes satelitales para encontrar vertederos ilegales. incluso encontraron una docena en el vecino Peak District. Entonces, ¿por qué la obtención y el vertido ilegal de residuos es una opción tan popular para los delincuentes?

«Solo piensa en lo que estás tirando», dice Ashby. “Es una cantidad impresionante. Este desperdicio tiene que ser tratado y alguien tiene que pagarle a alguien para que se encargue de ello. Es de bajo riesgo para los delincuentes y te pagan por cometer el delito. Es una compañía extraordinariamente brillante.

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La escala de los vertederos ilegales es tal que la industria genera miles de millones de libras. En 2019, la Agencia Nacional del Crimen estaba al tanto de 20 grupos del crimen organizado vinculados a delitos relacionados con los desechos en el Reino Unido, mientras que la Agencia Ambiental dice que casi una quinta parte de los desechos de Inglaterra, en algún punto de la cadena, son tratados por delincuentes.

«Imagínate si una quinta parte de los cafés a los que fuiste estuvieran a cargo de la mafia», dice Ashby. «Imagínense la indignación. Pero como son desechos, cierran los ojos y los tiran. La Agencia de Medio Ambiente está poniendo fin a estas operaciones lo más rápido posible, pero peleando una batalla perdida. En 2017-18, cerró más de 800 desechos ilegales». sitios, pero identificó alrededor de 850 más, lo que significa más emergentes que cerrados.

La serie lleva a la pareja a Italia, donde este nivel de crimen organizado ha generado su propio neologismo: ecomafia. «Queríamos ver cuál era el peor de los casos», dice Taylor. “Así que fuimos a las afueras de Nápoles para averiguar qué tan mal podía llegar a ser y la respuesta es: muy mal. Muchos basureros ilegales fueron incendiados y el área pasó a ser conocida como la tierra de los incendios. Estos incendios han sido altamente tóxicos y estamos examinando afirmaciones de que causan cáncer. Especialmente tasas muy altas de cáncer en niños. Resultados tan aterradores y distópicos.

“Hablamos con activistas intrépidos”, agrega Taylor. “Un sacerdote que está bajo custodia armada porque habló en contra de la mafia: alguien dejó una bomba afuera de su iglesia. Hay algunas personas absolutamente increíbles que realmente están luchando por esto porque hay una creciente evidencia de una correlación entre la salud humana y los vertidos ilegales.

Ashby teme que el Reino Unido haga lo mismo. «Lo que pasó en Italia podría pasar aquí», dijo. «Tenemos este excepcionalismo británico donde pensamos que es un problema italiano, y solo tenemos al hombre dudoso en una camioneta, pero hay un experto en nuestra serie que comenzó a desempacar que la mafia de la basura en el Reino Unido también trafica con armas de fuego y drogas.

‘Alguien dejó una bomba afuera de su iglesia’… Padre Don Maurizio, el sacerdote que se pronunció contra las bandas responsables del vertido ilegal de residuos en Italia. Fotografía: Nonce Russo/PR

Los delitos de bajo riesgo y alta recompensa generan enormes cantidades de dinero y poder, lo que genera preocupaciones sobre la corrupción sistémica. “Fue dinero fácil lo que les permitió convertir la basura en oro”, dice Ashby. «Si bien no tenemos el mismo tipo de historia mafiosa en Gran Bretaña, tememos que si esta área del crimen organizado obtiene suficiente dinero y crece, podría comenzar a corromper aún más nuestras instituciones».

Si bien Buried es un verdadero podcast sobre crímenes del alma, que sigue pistas y denuncias de la grabación del lecho de muerte que condujo a «un giro inesperado que nos conmocionó tanto que ni siquiera sabíamos qué decir», este también es un tema que quieren que su audiencia tome. pensar profundamente en. “Queremos que la gente mire sus botes de basura con horror”, dice Ashby. «Es como una Narnia oscura y horrible».