Nick David hunde a los Tiburones para sellar el progreso de la Copa de Campeones para los Arlequines | copa de campeones

Harlequins aseguró su lugar en los octavos de final de la Copa de Campeones con un estilo considerable, asegurando una primera victoria en 2023 y mostrando lo que Inglaterra está a punto de ganar, con Nick Evans ahora enfocado en impulsar su ofensiva.

Nick David fue el mejor jugador contra los Sharks, anotando la elección de los Harlequins de cinco intentos en una excelente actuación orquestada por Evans, quien se une a Inglaterra el domingo como entrenador ofensivo. A él se unirá Marcus Smith, quien impresionó en su segundo partido desde su lesión para ofrecer una idea de cómo podría funcionar el ataque de Inglaterra contra Escocia el próximo mes.

También fue una demostración de lo que pueden hacer los arlequines si no llueve. Danny Care, que hace su aparición número 350, está en el marcador, al igual que los aspirantes de Inglaterra Alex Dombrandt y Cadan Murley y Stephan Lewies. Era una victoria que necesitaban los Arlequines, que no había prevalecido desde que Racing 92 fue el visitante el 18 de diciembre.

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No es una hazaña fácil avanzar con 12 puntos después de dobles encabezados con Sharks y Racing y aunque los Harlequins parecen carecer del poder de ataque que tiende a ser requerido al final de la campaña, causarán problemas a sus oponentes en los últimos 16 con esta evidencia. Ayudará a Evans a regresar de su puesto en Inglaterra para entonces. "Todos hemos estado realmente desesperados por jugar en buenas condiciones y lograr empates y [Nick has] orquestó un plan de juego bastante bueno que, cuando se ejecuta, se ve espectacular, así que le deseamos suerte”, dijo el entrenador de los Harlequins, Tabai Matson.

La presentación de los equipos sudafricanos no estuvo exenta de desafíos, pero los Sharks fueron una fuerza a tener en cuenta en la fase de grupos, lo que hizo que esta victoria de los Harlequins fuera aún más impresionante. "La mentalidad desencadena tu fisicalidad y si no eres físico y tu tiro libre no funciona, no tienes ninguna posibilidad contra estos muchachos", agregó Matson. “Estoy muy contento con nuestra actuación ante un equipo de esta calidad.

Danny Care anota un try para Harlequins en su aparición número 350. Fotografía: Ben Whitley/PA

La búsqueda de Harlequins tuvo un mal comienzo cuando Lukhanyo Am completó el tipo de intento con clase que sugirió que la tarde podría ser larga para el equipo local. El penalti de Aphelele Fassi en la banda izquierda fue interceptado por Thaakir Abrahams, quien envió el balón a Am para una carrera limpia hacia la línea.

Solo sirvió para darle una patada a Harlequins, con tres intentos de capa y espada en los siguientes 20 minutos. Care tuvo el primero después de que los Harlequins pasaran por varias fases con la defensa de los Sharks tambaleándose. El segundo fue una belleza con Smith haciendo un pase a Joe Marchant, cuyo traspaso a David abrió la línea defensiva de los Sharks. Dombrandt ejecutó una línea de soporte de marca para adelantar. El tercero fue un movimiento fluido de izquierda a derecha, y a los Arlequines les resultó demasiado fácil crear la superposición. Murley terminó con David nuevamente como proveedor.

Curwin Bosch había agregado un penal para los Sharks desde el principio, y para crédito de los visitantes se mantuvieron en el juego con Jaden Hendrikse anotando un ensayo en la esquina derecha que se debió en gran parte a la persistencia después de una poderosa carrera de Marnus Potgieter. Un penalti de Smith amplió la ventaja de Harlequins a nueve, pero Eben Etzebeth anotó un extraño intento para mantener a su equipo al alcance. Los Springboks se deslizaron para agarrar la pelota suelta debajo de la nariz de Care en el fondo de un ruck y despejar. Care estaba furioso, convencido de que Etzebeth no tenía derecho a ir a por el balón, pero las repeticiones parecían mostrar que el lazo de Joe Marler como parte del ruck oruga se había roto y, por lo tanto, el sudafricano era legal.

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Resumen: Lawes duda del Seis Naciones tras lesión en derrota de Saints

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Courtney Lawes salió cojeando en el minuto 29 de la derrota de Northampton por 31-13 ante La Rochelle en la Copa de Campeones para poner en duda su participación en el Seis Naciones esta temporada. Lawes ha estado plagado de lesiones en los últimos tiempos y, si se descarta, será un gran golpe para las posibilidades de éxito de Inglaterra.

El entrenador en jefe de Northampton, Phil Dowson, dijo: "Courtney no mira hacia abajo, nunca lo hace, pero sintió que no podía continuar. Su pantorrilla se ha endurecido, no ha tenido ningún problema antes, pero tendrá que ver al fisio mañana y posiblemente hacerse una tomografía computarizada, así que crucemos los dedos.

La baja de Lawes completó una tarde miserable para los Saints, ya que el centro Fraser Dingwall fue expulsado por una entrada alta solo 10 minutos después de que Lawes abandonara el campo y el candado Lukhan Salakaia-Loto también fue amonestado en los últimos momentos.

El hooker sustituto Quentin Lespiaucq-Brettes anotó dos intentos por La Rochelle, Levani Botia, Ulupano Seuteni y Grégory Alldritt los demás, con Antoine Hastoy pateando tres conversiones. Tom James anotó un ensayo para Northampton, con Fin Smith agregando dos penales y una conversión.

Leinster se clasificó para los octavos de final como el máximo favorito con una abrumadora victoria por 36-10 sobre Racing 92 en el Estadio Aviva. El récord invicto de la provincia irlandesa parecía amenazado hasta que se volvieron locos con los intentos sin respuesta de Hugo Keenan (minutos 52 y 69), Josh van der Flier (65), Jimmy O'Brien (73) y Garry Ringrose (80 + 3).

Dos intentos de George McGuigan resultaron vitales cuando Gloucester entró en los octavos de final con una sensacional victoria por 26-17 en Bordeaux-Bègles. El hooker, que fue nombrado para el equipo de las Seis Naciones de Inglaterra, cruzó dos veces los lineouts de conducción cuando Gloucester completó el doblete contra el equipo francés para ser el último clasificado del Grupo A en los octavos de final. Medios de comunicación

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Harlequins encontró un respiro cuando Lewies se estrelló contra la esquina desde la parte posterior de un maul antes de que David produjera el anotador del juego con un buen remate desde el interior de su propia mitad. Los Sharks amenazaban en ese momento, pero la patada de Abrahams fue directa a los brazos de David. Detectando espacio detrás, recogió su patada de grubber y se apresuró a poner a los Arlequines a cargo.

Liderados por el incansable Siya Kolisi, los Sharks siguieron trabajando, pero el penalti de Smith mantuvo a los locales cómodamente por delante a pesar de la anotación tardía de Fassi que al menos aseguró un punto de bonificación perdido para los Sharks, que buscaban un empate en casa en la próxima ronda.