'Cindy Sherman dijo: Me encanta': la ex estrella de Beta Band, John Maclean, sobre sus pinturas | Música

Fue un clavo lo que empezó todo. "Quería una pintura para colgarla", dice John Maclean, ex tecladista de Beta Band y director ganador de premios. Asiente con la cabeza hacia una pared en el estudio de su casa en Londres, donde aún sobresale la pieza solitaria de metal. A Maclean le resultó difícil cumplir su misión: primero, porque no estaba del todo satisfecho con las pinturas que estaba produciendo; más recientemente, porque la gente sigue comprándolo.

Convertirse en un artista profesional a los 50 no fue intencional. Como muchas personas, Maclean se encontró pintando durante la pandemia solo por algo que hacer. En ese momento, estaba haciendo el casting para su segunda película, una secuela del western Slow West, ganador de Sundance en 2015, cuando todo se detuvo. Consiguió postales antiguas en eBay, amplió las partes periféricas del paisaje que le llamaron la atención (un árbol, una cascada) e intentó reproducirlas, aplicando la pintura en una capa gruesa (uno no diría que no eran acuarelas) sobre paneles de madera utilizando una paleta psicodélica que recuerda a las pinturas primaverales de Hockney en el iPad. Hoy, Maclean ha colocado varios de ellos en el suelo frente a nosotros, empujándolos desconcertantemente con los pies mientras hablamos. "Ah, bueno", dijo, dándole una patada a uno de ellos. "Son de madera".

Maclean no era ajeno a la pintura: estudió en el Edinburgh College of Art y asistía al Royal College of Art de Londres cuando conoció a sus compañeros miembros de Beta Band a mediados de la década de 1990. Tomó un pincel durante más de dos décadas. Sin embargo, cuando finalmente se sintió lo suficientemente valiente como para publicar su trabajo en Instagram, inmediatamente llamó la atención del artista y curador Matthew Higgs, quien había dado una conferencia en Maclean en RCA y era un ávido fanático de Beta Band. Higgs le ofreció una exposición en la galería White Columns de Nueva York, de la que es director.

Cascada 1 de John Maclean. Fotografía: Michal Brzezinski

"No recuerdo una respuesta positiva tan universal al trabajo de ningún artista", dice Higgs desde Nueva York a través de Zoom. “Hay algo muy generoso en la mirada de John, en su forma de pensar. Es bastante encantador.

Maclean no estaba seguro de exhibir su trabajo tan pronto, y la experiencia de hacerlo fue surrealista. "Cindy Sherman estaba allí", dice, "básicamente, 'Me encanta'. Pensé: 'Esto es una locura'. Y se agotaron bastante rápido. Pasó de cero a mucho muy rápidamente.

Esta parece ser la parte de la carrera de Maclean. Nunca se vio a sí mismo como "un tipo de banda" cuando conoció a los otros miembros de Beta. Y quizás eso contribuyó a que la banda, que mezclaba el indie lo-fi con el folk, el hip-hop y el house, siempre pareciera un extraño entre sus compañeros del britpop tardío. . “Fuimos en contra de todas las trompetas del ego de la cocaína”, dice.

De hecho, tal era su enfoque anti-popstar, que el grupo a menudo era retratado en la prensa como difícil, deprimido o sospechoso de la fama. "Lo cual fue irónico", dice Maclean, "¡porque no estábamos deprimidos y realmente queríamos ser famosos!". La banda alcanzó el estatus de culto con la compilación The Three EPs de 1998, y su deseo de cruzarse con otros géneros se adelantó a su tiempo.

Aunque el grupo se separó en 2004, Maclean no se arrepiente: “No fue divertido todo el tiempo. Y se ha documentado que Steve [Mason, lead singer] pasó por altibajos mentales. Pero, en general, teníamos que hacer lo que queríamos en un momento en que el dinero no era realmente un problema. Incluso si estuviéramos tocando en un pueblo muy pequeño de Estados Unidos, tendríamos un espectáculo completo, proyecciones, pantallas de cine. La discográfica pagó todo. Se detiene y se ríe. "Por supuesto, creo que nos llevará 10.000 años antes de que nos beneficiemos de una venta récord".

Maclean era más que el teclista de la banda: grabó videos, creó versiones y armó el fanzine Flower Press. Después de la desaparición de la banda, y mientras Maclean intentaba entrar en la industria del cine, fue este cuerpo de trabajo lo que llamó la atención de Michael Fassbender. Algo improbable, el actor accedió a filmar un cortometraje con Maclean durante su día filmando Inglourious Basterds de Quentin Tarantino, a pesar de que Maclean nunca antes había trabajado con un actor.

"Pensé, 'Está bien, me tomaré su día libre. Probablemente esté pasando mucho tiempo aburrido, esperando en el set. Así que voy a subirme a la parte trasera de su bicicleta y podemos filmar en diferentes lugares". .' Maclean lo filmó todo con el mismo viejo teléfono Nokia que había usado para grabar videos musicales. "La gente pensaba que estaba loco. Pero a Fassbender le encantaba el aspecto guerrillero. Tanto es así que después de Man on a Motorcycle, la pareja se reunió para otro corto, Pitch Black Heist, y luego la película completa Slow West. "Él fue la primera persona en ver los videos musicales y no pensar que eran tontos. Te estaré eternamente agradecido".

El viaje de Maclean a través de la música y el cine lo ayudó a determinar qué tipo de pintor quiere ser. Cuando era un joven estudiante de arte, sintió la presión de ser crudo y vanguardista, de hacer arte que tuviera un mensaje fuerte. "Me tomó 25 años darme cuenta de que era mejor si me olvidaba de la moda y las tendencias y hacía algo que se veía bien en la pared de alguien".

Su trabajo se encuentra actualmente en exhibición en Londres, pero su prioridad es la película en la que estaba trabajando antes de la pandemia. También está escribiendo un programa de televisión para NBCUniversal, cuya idea se le ocurrió en un viaje de cinco horas para recuperar un congelador en Hull (y no, nunca escuché a nadie decir eso antes).

Cuando se trata de música, todavía está incursionando y se apega a una reunión de Beta Band. “De alguna manera continúa… no para acercarse, sino para definitivamente levantar la cabeza. Estoy de acuerdo en eso. Pero siempre hay un miembro que está ocupado o pasando por una mala racha. Es difícil lograr que los cuatro estemos de acuerdo en que ahora es el momento adecuado.

Quién sabe, si entre todo esto encuentra algo de tiempo libre, quizás incluso pinte algo para colgar en esa uña.