'El crucero fluvial más largo del mundo' podría amenazar a los delfines del Ganges en peligro de extinción, advierten los expertos | India

El primer ministro indio, Narendra Modi, ha lanzado oficialmente el "crucero por el río más largo del mundo" desde la ciudad de Varanasi en Uttar Pradesh. El viaje de lujo tendrá una duración de 51 días, viajará 3200 km a través de Dhaka en Bangladesh a Dibrugarh en Assam, atravesando 27 sistemas fluviales.

El MV Ganga Vilas de tres pisos y 18 suites es la última aventura en una tendencia para el turismo de cruceros en India promovida por el gobierno. Modi elogió la industria de cruceros del Ganges como un "momento histórico", que anunciará una nueva era del turismo en la India.

Sin embargo, ambientalistas y conservacionistas dicen que el aumento de los cruceros podría causar daños duraderos al hábitat del delfín del río Ganges (Platanista gangetica).

Itinerario de MV Ganga Vilas

El MV Ganga Vilas pasará por el pueblo de Kaithi, a 30 km de Varanasi, en la confluencia de los ríos Ganges y Gomti, donde las aguas profundas y las corrientes más lentas alrededor de la intersección brindan un hábitat seguro para el delfín en peligro de extinción. En octubre, los funcionarios de vida silvestre vieron una manada de crías y estimaron la cantidad de delfines en el área entre 35 y 39.

Es uno de los muchos hábitats de cetáceos protegidos en el itinerario del crucero, incluido el Santuario de delfines del Ganges Vikramshila en Bihar.

Platanista gangetica es una de las dos especies de delfines de agua dulce del sur de Asia, junto con Platanista minor o el delfín del río Indo, que se encuentran en Pakistán y el río Beas en el norte de la India. El delfín del río Ganges enfrenta una serie de amenazas que incluyen la contaminación del agua, la extracción excesiva de agua y la caza furtiva.

El delfín del río Ganges (Platanita gangetica), en peligro de extinción, ya está amenazado por la contaminación, la extracción de agua y la caza furtiva. Fotografía: Roland Seitre/naturepl.com

"Los cruceros son una propuesta peligrosa además de todos los riesgos existentes para los delfines", dijo Ravindra Kumar Sinha, cuyos esfuerzos de conservación llevaron al gobierno a designar a los delfines del Ganges como una especie protegida en la década de 1990. ha aumentado en los últimos años, con alrededor de 3200 en el Ganges y 500 en el Brahmaputra, debido a la mejora de las condiciones del agua y las iniciativas de conservación. Pero Sinha teme que el turismo de cruceros pueda revertir esas ganancias. Él piensa que los delfines gangéticos pueden seguir el destino de los delfines de Baiji en China, que fueron declarados funcionalmente extintos en 2006 debido al aumento del tráfico fluvial en el Yangtze. “No hay duda de que la interrupción de los cruceros tendrá un grave impacto en los delfines, que son sensibles al ruido”, dijo.

Los delfines del Ganges son "casi ciegos" y navegan en aguas turbias y buscan comida usando clics de ecolocalización. Jagdish Krishnaswamy, un ecohidrólogo del Instituto Indio para los Asentamientos Humanos en Bangalore, dijo: "La contaminación acústica submarina del aumento del tráfico de cruceros, cargueros y barcos mecanizados está interfiriendo con los clics de ecolocalización, lo que hace que su existencia sea ardua".

Un estudio de 2019 realizado por Krishnaswamy y otros tres expertos, que utilizó dispositivos de detección de cetáceos y marsopas para registrar clics de ecolocalización, encontró alteraciones importantes en las respuestas acústicas de los delfines del río Ganges al fuerte ruido submarino debido a embarcaciones motorizadas. La exposición crónica al ruido aumentó los niveles de estrés, lo que provocó fatiga y alteró el comportamiento de búsqueda de alimento, lo que provocó que se alimentaran más para compensar la energía perdida. La desorientación por la respuesta prolongada al ruido submarino también aumentó el riesgo de colisión con los barcos y enredarse con las palas de la hélice, lo que resultó en lesiones o la muerte.

Los cruceros entre Varanasi y Kolkata comenzaron en 2009. Pero el gobierno de Bharatiya Janata utiliza un proyecto financiado por el Banco Mundial para desarrollar vías navegables interiores, llamado Jal Marg Vikas o National Waterway-1 (NW-1) en el Ganges. fiesta. para estimular el turismo y promover el movimiento de mercancías de una manera "eco-responsable".

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Kashif Siddiqui, director de marketing de Antara Cruises, dijo que el crucero MV Ganga Vilas fue tan popular que los viajes se agotaron durante los siguientes dos años. “Estamos siguiendo todas las precauciones ambientales y las pautas gubernamentales”, dijo. El material promocional para el crucero dice: “Con principios sostenibles en su corazón, el Ganga Vilas incorpora tecnologías de control de ruido y prevención de la contaminación para honrar los antiguos ríos que cruza.

En la actualidad, alrededor de 100 cruceros operan en las rutas NW-1 Ganges y NW-2 Brahmaputra, y el gobierno busca aumentar el número en 10. Según los ambientalistas, un desarrollo a esta escala tendría enormes efectos negativos en el ecosistema del río. En 2019, se señaló un santuario de vida silvestre de tortugas que abarca un área protegida de 7 km en el río Ganges en Varanasi, en lo que los críticos dijeron que abrió el área al desarrollo de vías fluviales.

Un aumento en el tráfico fluvial motorizado podría interferir con el uso de la ecolocalización por parte de los delfines para la navegación y la búsqueda de alimento. Fotografía: Shutterstock

También se teme por las fuertes vibraciones y el ruido de las operaciones de dragado para mantener las profundidades mínimas para la navegación de cruceros en la ruta NW-1 Ganges.

Una evaluación ambiental realizada por la Autoridad de Vías Navegables Interiores de India indicó que los cambios de comportamiento en peces, delfines y tortugas debido al ruido del dragado "pueden no ser significativos" y no se espera mortalidad, ya que estos organismos "normalmente se alejan de los puntos de dragado". .

Sin embargo, Sunil Kumar Chaudhary, miembro del Comité de Gestión, Protección y Rejuvenecimiento del Estado de Bihar Ganga, dijo: "A diferencia del océano, el paisaje del río está restringido y los delfines no tienen un área amplia de maniobra en el momento del dragado". actividad".

Avli Verma, chercheur au centre Manthan Adhyayan Kendra de Pune, qui étudie les politiques de l'eau et de l'énergie, a déclaré que le gouvernement avait mis de côté les garanties environnementales nécessaires en faveur d'une approche de "facilité de faire negocios".

“Si los principios de conservación preventiva no se aplican hoy, los cursos de agua no serán sostenibles a largo plazo. No puede promocionar los cruceros por el Ganges como ecoturismo, mientras pone en peligro el hábitat y la existencia de los delfines del Ganges.

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