Los baños están más caros que nunca, pero es un lujo del que no puedo prescindir | laura barton

Estoy acostado esta mañana, con la clavícula sumergida en sales de Epsom y agua de Londres, arrugando suavemente con vapor y jabón. Como una Carole Cadwalladr sumergida, como Woodward y Bernstein en burbujas: tu intrépido reportero de investigación en la bañera.

Este acto de valentía periodística parecía urgente. Esta semana supimos que se espera que el coste de los baños supere las 1.000 libras esterlinas anuales por hogar, casi el doble del precio del año pasado, cuando ya era un 79% superior al de 2021.

Yorkshire Water, que llevó a cabo la investigación basándose en tres baños por persona por semana, aconsejó aumentar a cinco duchas de cuatro minutos para ahorrar dinero. Si bien el aumento de los costos se debe en gran parte al aumento de los precios del gas y la electricidad, quizás valga la pena señalar que Yorkshire Water es una de las 11 compañías de agua que se verá obligada a reducir las facturas de los clientes a partir de abril, después de que el regulador dijera que no había cumplido con su objetivos de contaminación. También se constató que la empresa perdió 283 millones de litros de agua al día el año pasado, lo que equivale a unos 3,4 millones de bañeras.

Las duchas son maravillosas, por supuesto, pero ¿qué perdemos cuando dejamos de bañarnos por completo? La bañera, para muchos, es un lugar de dulce contemplación. Aquí, los pensamientos se forman de manera diferente que bajo la ducha: más lentos, más suaves, más profundos en su navegación. El baño sobresale como un lugar para la especulación y la reflexión, para los momentos eureka y la revelación; en esta era sin Dios, podemos buscarlo como una especie de iglesia doméstica, un lugar de espacio y meditación tranquila.

Un visitante con Diana y Acteón de Tiziano en la Galería Nacional de Londres, marzo de 2020. Fotografía: Guy Bell/Rex/Shutterstock

En el arte y la literatura occidentales, el baño y el bañista es una imagen recurrente. Homero a menudo describe a Odiseo bañándose y bañándose: es un regreso a casa, una bienvenida, una purificación después del campo de batalla. En una escena particularmente conmovedora, el héroe es bañado y ungido con aceites, su cabello rizado como jacintos. La hora del baño no le va tan bien a Agamenón, por supuesto: en algunos relatos, su esposa lo asesina en el baño. El baño también causó la ruina de Acteón: Ovidio cuenta cómo el joven cazador se encontró con Diana bañándose en el bosque, y como sus ninfas no logran proteger su modestia, se convierte en una observación que lleva a la diosa a transformarlo en ciervo, que luego es desgarrado por sus propios perros.

Tiziano pintó esta famosa escena, mientras que Rembrandt representó a Betsabé en su baño, sosteniendo una carta del rey David, y Mary Cassatt mostró a una madre bañando a su hijo, una obra muy influenciada por el grabado en madera La hora del baño de Kitagawa Utamaro. Degas sigue siendo el rey del género, sin embargo, capturando, en varias ocasiones, el proceso íntimo de una mujer en el baño.

Marcello Mastroianni en 8 1/2 de Federico Fellini (1963). Fotografía: Francinex/Allstar

El baño ha sido un dispositivo cinematográfico útil, brindando la oportunidad de ver desnudas a nuestras estrellas de cine favoritas, desde Marilyn Monroe y Elizabeth Taylor hasta Brad Pitt y Jeff Bridges. Un baño impregna de sensualidad una escena. Es en el baño donde Sally Hawkins se masturba en The Shape of Water, y Joan Allen aprende a correrse en Pleasantville, mientras que en Pretty Woman, Julia Roberts yace entre las burbujas, cantando Prince's Kiss. NB: ninguna de estas escenas puede aspirar a competir con la escena de la bañera del DVD Positive Moves Health and Wellness de Angela Lansbury.

El baño también juega su papel en la música. Se puede encontrar en la portada de Tigermilk de Belle and Sebastian y Back to Black de Amy Winehouse, mientras que la acústica del baño ha sido durante mucho tiempo una de las favoritas de los cantantes aficionados y profesionales.

En el siglo XIV, el historiador árabe Ibn Khaldun intentó explicar este impulso, escribiendo en su Muqaddimah: "Cuando aquellos que disfrutan de un baño caliente inhalan el aire del baño, de modo que el calor del aire entra en sus mentes y los calienta. , se encuentran experimentando alegría. A menudo sucede que comienzan a cantar, porque el canto tiene su origen en la alegría.

Participantes en un intento de récord mundial de baño con agua helada organizado por Wim Hof ​​​​en Ámsterdam, 2015. Fotografía: Koen van Weel/EPA

Será difícil renunciar a la alegría y el placer de bañarse. Entonces, en estos tiempos difíciles, creo que tenemos dos opciones. La primera es considerar ahora la bañera como una extensión de todo el fandango de nadar en agua fría. Hasta ahora, hemos pensado en el baño como una especie de dulce indulgencia: el largo baño a la luz de las velas, sinónimo del lujo del tiempo. Este año podríamos cambiarle el nombre: cuanto más frío, más rápido, mejor será el baño. Waitrose lanzará una gama de productos de baño con aroma a hierba de estanque. Alguien de esta revista probablemente escribirá un libro al respecto. Después de todo: ¿por qué ir hasta Hampstead Ladies Pond para hacer cola en la niebla cuando puedes hacer todo el Wim Hof ​​​​en casa?

La segunda opción es compartir su baño con otra persona. Cómo lo haces depende realmente de ti y de tu entorno: puedes rotar, luchar hasta la muerte, convertirlo en una aplicación de citas, si es necesario. Sin embargo, dado que el baño promedio dura entre 10 minutos y media hora, trate de asegurarse de elegir a alguien lo suficientemente amable como para recorrer la distancia.

Pero el hecho es que hay pocas cosas tan agradables como darse un baño con alguien a quien amas. Incluso alguien que puedas tolerar servirá, en un apuro. "Vamos a tomar un baño de amor bebé", como dijo una vez el bardo de Motown Smokey Robinson. "Pon agua en la bañera y haz el masaje corporal". Este año Gran Bretaña, a medida que aumenta el costo de la vida, juntemos todos, bañemos juntos y masajeemos nuestros cuerpos.