‘Danos el escenario y confía en nosotros’: cómo una obra de teatro británico-somalí se convirtió en un éxito de taquilla | Organizar

La escritora y actriz Sabrina Ali, de 25 años, está en su soleado departamento de Londres, recordando una época en la que se burló de la autoridad cuando tenía 13 años.

«Sabía que olvidaría mi verso del Corán», dice Ali, «así que me grabé leyendo, lo puse en mi iPod y lo reproduje en mis auriculares cuando sucedió. Era mi turno de recitarlo». Funcionó al principio. Hasta que «alguien dice» y se convierte en un ejemplo. « Macalín [the Somali word for teacher] dije que debería haber puesto la energía que puse en grabarme para aprender el Corán”, se ríe. «Todo el mundo tiene historias divertidas de Dugsi como la mía».

En octubre pasado, la pieza de Ali, Dugsi Dayz, debutó en el Rich Mix del este de Londres durante dos noches y se agotó en menos de 24 horas. Un riff en la película clásica de John Hughes The Breakfast Club, la obra ve a cuatro estudiantes en detención dugsi un sábado, por razones desconocidas. Dugsi, la palabra somalí para escuela islámica, se considera un rito de iniciación para la mayoría de los somalíes. En el Reino Unido, el dugsi suele tener lugar una vez a la semana en un salón comunitario, una mezquita o un aula. Es típico comenzar a tener citas a la edad de seis años y continuar hasta los 17, aprendiendo historia islámica, leyendo y recitando el Corán.

Durante unas pocas horas cada semana, los estudiantes están atrapados con un grupo de otros niños somalíes, todos de diferentes orígenes, intercambiando bocadillos y bromas. Dependiendo de a quién le preguntes, dugsi es el evento más traumático de tu infancia o el más divertido. Para Ali, eran ambas cosas.

Vuelta al cole… una escena de Dugsi Dayz. Fotografía: Abdi Alasow

Ali creció en el suroeste de Londres, la segunda más joven de cinco hermanos cuyos padres emigraron de Somalia a finales de los 90. Autoproclamada payasa de clase, floreció en sus lecciones de arte en la escuela de teatro. Sus padres se mostraron escépticos. «Yo estaba como, ¿quieres que obtenga una A en actuación o una D en alguna otra materia?» Ali recuerda haberles preguntado.

Y, sin embargo, la vacilación de sus padres, dice, «tenía sentido para mí porque no veían muchas representaciones musulmanas en la televisión». Ali, estudiante de derecho comercial en la Universidad de Oxford Brookes, hizo una audición para papeles en cine y televisión. Ella estaba en un rudo despertar.

“Haría el test de Riz Ahmed [a set of criteria for measuring how Muslims are portrayed on screen, inspired by the actor’s 2017 House of Commons speech] en mi cabeza y darme cuenta de que todo sobre los personajes se basaba en estereotipos”, dice. «La gente debe entender que escribir caracteres musulmanes es algo que debe tratarse con sensibilidad. Hasta que se nos retrate con precisión y regularidad en la pantalla, no podemos darnos el lujo de que nos escriban personas que no quieran cuestionar sus propias ideas preconcebidas sobre los musulmanes o somalíes.

Hoy en día, los musulmanes representan solo el 1% de los personajes de la televisión y las mujeres musulmanas no se presentan con ningún matiz. Sus identidades a menudo se adjuntan a los hijabs, o más exactamente, solo se afirman cuando se quitan los hijabs y los salvadores blancos los liberan. “El hiyab no es el centro de nuestras vidas; ¿Por qué no podemos simplemente existir? dijo Alí. «¡Si no escribes sobre nosotros correctamente, déjanos en paz!» »

Acto de hermanas… el elenco de Home de 2019, incluida Ali (segunda desde la izquierda). Fotografía: Naima Elmi

Exasperada por los guiones que estaba leyendo, Ali decidió inscribirse en los papeles que quería interpretar. Durante su último trimestre en la universidad, Ali escribió su primer guión. «Vi algunos videos de YouTube sobre escritura de guiones y una vez que comencé a escribir, no podía creer lo fácil que fue para mí». Ali se encontró viendo películas y aprendiendo dialectos y diálogos. Había descubierto su pasión: escribir y jugar. No necesitaba elegir entre los dos.

El debut actoral de Ali fue en Home, una obra de 2019 que exploró la hermandad dentro de una familia somalí de primera generación que vive en Londres. A esto le siguió la primera obra que escribió, Muna lo sabe todo de 2021, una exposición individual sobre un matrimonio que salió mal. Todas las obras de Ali se representaron en colaboración con el festival Somali Week, organizado por Kayd Somali Arts and Culture. “Nadie jamás nos habría confiado nuestras historias como lo hizo la Semana de Somalia”, dice Ali. «Esa es la única razón por la que pudimos montar estos espectáculos».

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Ambos programas se agotaron rápidamente y, con estos éxitos, Ali comenzó a trabajar en Dugsi Dayz. En la obra, interpreta el papel principal de la sarcástica y divertida Munira, junto con la mascota de la maestra, Salma, la solemne Hani y la no tan inteligente Yasmin en la calle (todas con hijabs). Tienen diferentes visiones del mundo; Mientras pasan una hora detenidos, intentan entenderse mejor discutiendo cuentos populares retorcidos. En el escenario, las chicas hablan de todo, desde hombres sórdidos hasta tías entrometidas. La obra está llena de chistes específicos y referencias culturales; zapatos robados durante las oraciones de Eid en la Mezquita Gatton de Tooting; la leyenda de la niña que se convirtió en mono por dejar caer el Corán (un cuento popular que atormentaba a los jóvenes somalíes en todas partes); y burlándose del somalí roto del otro. Ali quería escribir algo que su comunidad entendiera de inmediato: “Tenía miedo de que los no somalíes no lo entendieran; Traté de hacerlo lo más inclusivo posible, pero al final del día, si lo entiendes, lo entiendes. ”

En un tierno momento, Hani comparte el abuso que sufrió a través del dhaqan celis. La frase significa literalmente «regreso a la cultura» y se refiere a la práctica de llevar a los niños somalíes al país de origen de sus padres en un esfuerzo por promover los valores culturales somalíes. Es bien sabido que los jóvenes a menudo son objeto de diversas formas de abuso físico y emocional en estos viajes, lo que a menudo es un tabú para hablar. «Quería discutirlo en la obra a través del personaje de Hani porque es una práctica muy común en nuestra comunidad», explica Ali.

Hágalo llamativo… Afiche de Muna lo sabe todo de 2021 diseñado por Sabrina Ali y Christina Jones. Fotografía : –

En la noche de apertura de la obra, el público dio una ovación de pie de cinco minutos; ahora regresará a Rich Mix en enero y se planea una gira nacional. Ali atribuye el éxito de la obra al hecho de que fue escrita, codirigida y producida por somalíes, y es interpretada por un elenco completo de mujeres somalíes. “Una cosa sobre nuestra gente es que nos apoyamos unos a otros”, dice ella. El elenco y el equipo marcaron una gran diferencia, dice, porque entendían íntimamente a los personajes.

Ali es parte de una generación de jóvenes artistas que ponen la cultura somalí-británica en el mapa. Para muchos somalíes, la película Rocks fue la primera vez que vimos a una joven somalí con la que nos identificamos. La adolescente Sumaya, interpretada por el actor Kosar Ali, no estaba escapando de un padre estricto confundido acerca de su hiyab o de un terrorista absoluto, simplemente estaba siendo ella misma sin disculparse. “El cine al que fui estaba repleto de somalíes; estamos desesperados por vernos representados”, dice Ali.

Trabaja y forma parte de la productora Side eYe, que se especializa en apoyar el teatro y el cine anglosomalí y recluta activamente a jóvenes creativos para sus proyectos, «tanto si tienen formación profesional como si no».

La cofundadora Hannah Abdule dice: «Queremos publicar historias que no vemos, especialmente aquellas que son amables con las comunidades de las que hablamos, que van más allá de la controversia y van más allá del intento de ser aceptables para el público blanco. .”

«Danos el escenario y confía en nosotros», dice Ali, «mira lo que podemos hacer ahora e imagina lo que podríamos lograr con el presupuesto adecuado y el apoyo adecuado».

Dugsi Dayz regresa a Rich Mix, Londres, el 14 y 15 de enero; pronto se anunciará una gira por el Reino Unido. Detalles en @DugsiDayz.