‘Pueden ser tories, pero son humanos’: cómo un alcalde laborista llegó a un acuerdo de devolución del noreste | Trabajar

Uno es el ex portero de un club nocturno que apoya a Jeremy Corbyn, quien se retiró como sensei de jiu-jitsu para ingresar a la política a la edad de 48 años. El otro es Michael Gove.

Juntos han formado un vínculo improbable, con el objetivo de transformar el noreste de Inglaterra a través de un acuerdo de devolución ‘histórico’ que esperan asegure a su vez su propio legado político.

Jamie Driscoll, el alcalde de North Tyne, es quizás la figura laborista moderna más influyente de la que nunca haya oído hablar. Fue elegido en mayo de 2019, un año después de ingresar «a regañadientes» a la política como concejal del centro de la ciudad de Newcastle. El autoproclamado «geek de la política de izquierda» ahora lidera una autoridad combinada que incluye Newcastle, North Tyneside y Northumberland. Pero su fortaleza puede estar a punto de expandirse.

La semana pasada, Driscoll y Gove elogiaron un acuerdo de devolución potencialmente «transformador» que cambiará £48 millones al año en dinero nuevo, más poderes sobre transporte, educación, habilidades, vivienda y regeneración, a un área de 2 millones de personas cuatro veces el tamaño del Gran Londres. Si pasa una consulta local, como se esperaba, el área tendrá su primer alcalde en mayo de 2024. Driscoll, descrito recientemente como ‘el último corbynista en el poder’, es el principal candidato para el cargo de 100.000 libras esterlinas al año.

Este es el sexto acuerdo de descentralización firmado el año pasado, pero podría decirse que es el más importante desde el punto de vista político. La nueva autoridad, que se extiende desde Berwick hasta Gateshead, incluirá cuatro distritos electorales que votaron por los conservadores por primera vez en casi 100 años, si alguna vez, en 2019: Blyth Valley, Sedgefield, North West Durham y Bishop Auckland. Abarca otros 13 escaños donde las mayorías laboristas de cinco cifras se redujeron a más de la mitad en las últimas elecciones generales, cuando los votantes abandonaron el partido por Brexit y Corbyn.

Driscoll, de 52 años, dirigió el acuerdo de devolución a través de tres cambios de primer ministro y cuatro secretarios de ascenso, y sobrevivió a cuatro de los siete jefes de consejo en el lugar cuando asumió el cargo hace menos de cuatro años. Pero en Gove encontró un aliado político poco probable.

Driscoll dijo que ‘se lleva bien’ con el secretario de actualización: ‘Nuestras diferencias políticas están bien documentadas [but] se presenta, contesta mis llamadas, contesta mis textos. Cualquiera que pueda realizar estos movimientos en una pista de baile merece una audiencia.

El secretario de actualización, Michael Gove, se está asociando con Jamie Driscoll para transformar la región.
Fotografía: Tayfun Salci/ZUMA Press Wire/Rex/Shutterstock

El alcalde de 6 pies 1 pulgada, que presidió la sucursal de Momentum en Newcastle y fue el guardaespaldas de Corbyn en un viaje previo al liderazgo al noreste, dice que tiene una relación más cercana con los miembros del gabinete que muchos políticos conservadores locales. ¿Cuál es el secreto? “Empiezas con una broma y bromas”, dice.

«Si entras gritándole a la gente por ser bastardos conservadores o por no darte suficiente dinero, bueno, son humanos». Entre risas, agrega: «Puede que sean conservadores, pero debemos recordar que son humanos y que también tienen derechos humanos».

Las negociaciones sobre un acuerdo de descentralización comenzaron en 2015 bajo el gobierno de David Cameron -hay cinco primeros ministros- pero se han derrumbado repetidamente, a veces con amargura, antes de finalmente unirse en las últimas semanas.

Le confió a Driscoll, un novato político, el papel de negociador, pacificador y árbitro ocasional. Muchos creían que una autoridad combinada del noreste nunca sucedería, en parte porque es un mosaico complejo de siete consejos muy diferentes, pero también porque las rivalidades locales son profundas.

Un líder laborista contactado para este artículo enfatizó repetidamente que su área ‘no fue tomada ni anexada por North Tyne’ y admitió que estaban ‘nerviosos’ porque un alcalde supervisaba su bastión político. «A nivel personal, amo a Jamie», dijo el líder. «Solo desearía que reservara sus comentarios para el puesto para el que fue elegido, no para el puesto para el que no fue elegido».

Otros son más complementarios. Glen Sanderson, el líder Tory del Consejo de Northumberland, describió a Driscoll como «un corredor excelente y honesto» que merecía crédito por su papel.

Archie Bland y Nimo Omer lo guían a través de las mejores historias y lo que significan, gratis todas las mañanas de lunes a viernes.

Aviso de privacidad: los boletines pueden contener información sobre organizaciones benéficas, anuncios en línea y contenido financiado por terceros. Para obtener más información, consulte nuestra política de privacidad. Usamos Google reCaptcha para proteger nuestro sitio web y se aplican la Política de privacidad y los Términos de servicio de Google.

Driscoll dice que creció en una parte «difícil» de Middlesbrough y que el declive de la industria pesada bajo Margaret Thatcher lo «radicalizó».

Dejó la escuela a los 16, se formó como ingeniero y luego recibió una beca para estudiar ingeniería en la Universidad de Northumbria a los 22, trabajando como portero en un club nocturno para pagar sus honorarios. Ahora vive con su esposa, Caroline, médico de cabecera, y sus dos hijos adolescentes en un próspero suburbio de Newcastle.

Driscoll se unió al Partido Laborista en 1985, pero no fue hasta 2015 que se involucró por completo, haciendo campaña por Ed Miliband en las elecciones generales antes de defender la candidatura de liderazgo de Corbyn. Estableció la sucursal de Momentum en Newcastle, capacitó a activistas y ayudó a organizar la conferencia nacional del grupo.

Cuando surgió el papel de alcalde de North of Tyne a fines de 2018, Driscoll dice que tuvo que estar convencido para presentarse. Llevaba sólo seis meses como concejal. Ganó el apoyo de los sindicatos y Momentum y fue seleccionado como candidato del Partido Laborista, superando al favorito (su jefe en ese momento), el líder del Concejo Municipal de Newcastle, Nick Forbes.

Ahora afronta otra batalla de selecciones, aunque esta vez es el favorito. El comisionado de policía y crimen de Northumbria, Kim McGuinness, también recibió sugerencias para presentarse antes de las elecciones previstas para mayo de 2024 en las que los laboristas serían los claros favoritos.

Por ahora, Driscoll está ‘troleando las calles’ bajo lo que él llama ‘el acuerdo de devolución mejor financiado’ en Inglaterra. Pero él quiere que los ministros vayan más allá: hacia la devolución fiscal total, lo que permitiría a los consejos recaudar, conservar y gastar dinero localmente. Para eso, es posible que tenga que esperar un poco más para que Gove entregue sus textos.