Frankie va a Belén: cómo El poder del amor se convirtió en un improbable himno navideño | música pop y rock

El sencillo de Frankie Goes to Hollywood The Power of Love nunca fue una canción navideña, se quejó Holly Johnson, cuando se usó una versión en el comercial festivo de John Lewis de 2012. Escribió en 1983 cuando aún estaba desempleado, después de haber abandonado la escuela de arte. concedido e inseguro de su futuro en la música, a pesar de que el grupo estaba al borde del éxito. La canción no era un himno a otra persona, explicó, sino a amarte a ti mismo, «una fuerza desde arriba»; desafiando a la muerte, matando vampiros. Su voz todavía contenía ese arco plateado (¿la «garra encapuchada» no era una referencia a las carreras locas?), pero el peso emocional era real. ¿Era realmente el chico de Relax?

Pero desde el primer día, Johnson nunca tuvo la oportunidad de lanzar The Power of Love antes de Navidad. Fue el tercer sencillo de Frankie Goes to Hollywood y el tercer y último número 1. Solo estuvo una semana en la cima, a principios de diciembre de 1984, antes de Do They Know It’s Christmas? derribarle. Después de la conmoción y la admiración de los sencillos anteriores Relax y Two Tribes, el video de The Power of Love fue una simple escena navideña que apenas presentaba a la banda: «caja de chocolate», como se lamentó más tarde Johnson. .

Felices fiestas… una escena de El poder del amor.Felices fiestas… una escena de El poder del amor. Foto: zttrecords

Si bien el productor Trevor Horn había convertido Relax y Two Tribes en éxitos de taquilla cargados de efectos especiales, hizo muy poco sobre The Power of Love en el estudio: simplemente lo aceleró (puede escuchar la versión original más lenta de la sesión de John Peel de Frankie en 1983) y agregó una exuberante sección de cuerdas de Anne Dudley de Art of Noise. Él dice que en ese momento, y esto realmente data las cosas, su principal preocupación era cómo sacar una balada de 12 pulgadas cuando sus dos sencillos anteriores habían funcionado tan bien en los remixes. Hicieron una versión extendida al incluir un mensaje de Navidad grabado llamado Más santo que tú en el que cinco Frankies borrachos cantan una rima festiva: «La Navidad está aquí de nuevo / Así que divirtámonos todos / No olviden 10 pintas esta noche / Y no olviden por venir, ¡a la fiesta de los chicos, por supuesto!

Mira el video de Frankie Goes to Hollywood: The Power of Love

El single llegó al comienzo del colapso de Frankie, cuando las fuerzas que controlaban la banda tiraban en diferentes direcciones. Dos semanas antes de su lanzamiento, los anuncios de su sello ZTT lo anunciaron como su «tercer número 1». Esto avergonzó a su distribuidor, Island Records, que se cansó de los conceptos soñados por Paul Morley, el inconformista gerente de marketing de ZTT. Horn, el jefe del sello discográfico y productor de la banda, tenía a los músicos en un duro contrato discográfico, y los dos «homosexuales feroces» (sus palabras) y los tres «chicos» escoceses que componían la banda despertaron a su realeza inusualmente malvada. tarifas, y una cláusula que efectivamente imposibilitaba la salida de ZTT.

Algunos de los planes de Morley están bloqueados. «Siempre tuve un pequeño patrón que quería seguir», dice ahora. «Los primeros tres sencillos serían: sexo, luego guerra, luego religión». Morley lanzó El poder del amor con la Asunción de la Virgen de Tiziano en la portada. Todos estuvieron de acuerdo en que había un fuerte poder católico en la canción, solo que tenían diferentes ideas sobre qué hacer con ella.

Cineastas... Lol Creme y Kevin Godley a principios de los 80.Cineastas… Lol Creme y Kevin Godley a principios de la década de 1980. Fotografía: Pictorial Press/Alamy

El video de Relax fue filmado en un club S&M gay: un hombre alto vestido como un emperador romano eyaculó sobre Johnson desde un balcón superior. En Two Tribes, los presidentes de Rusia y Estados Unidos se destruyen entre sí en un combate de lucha amateur. ¿Por qué seguir esto con un belén viviente? «Había la sensación de que iba a salir en diciembre, asegurémonos de que el video esté limpio para el consumo», dice Horn ahora: Tuvieron que volver a hacer Relax tres veces.

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Los hombres para hacerlo fueron Kevin Godley y Lol Creme, dos ex miembros de 10cc, quienes formaron la unidad de producción de videos pop más codiciada de principios de los 80 y trabajaron en Two Tribes. “El poder del amor era como la alineación de los planetas”, dice Godley. «Se acerca la Navidad, la canción es sobre el amor, ¿qué es lo más apropiado que podemos hacer?» No tratamos de mear en eso. Queríamos que fuera lo más auténtico posible, para alcanzar marcas emocionales en la canción. Creo que la película amplifica eso de una manera muy apropiada.

Creme lo recuerda un poco diferente. «Trevor y Paul nos dijeron que podría ser la Navidad número 1», dice. «Pensamos, ¿qué es lo más obvio para mirar mientras la gente tiene su almuerzo de Navidad? ¡La natividad! Realmente no habíamos escuchado la canción. Fue un cambio agradable en comparación con la locura de fantasía que solíamos hacer. Pensamos , ¿por qué no intentamos ser Zeffirelli?

Filmaron en el desierto a las afueras de Jerusalén durante una semana en el otoño de 1984. Su «Belén» es un campo de refugiados palestino abandonado: cuando se establecieron, las chozas de bloques de hormigón solo estaban ocupadas por perros salvajes. Utilizaron audiciones locales para elegir a la sagrada familia; muchos de los pastores eran de hecho pastores. Uno de los magos, recuerda Godley, consiguió el papel fingiendo ser un experto jinete de camellos: “’Ese es mi animal favorito’, dijo. No pudo montar uno para salvar su vida: pasamos horas amarrándolo. ¿Sabían los lugareños sobre Frankie Goes to Hollywood? «Ni idea», dijo Creme.

Holly Johnson: El poder del amor, versión en solitario

Fue un rodaje de prueba. Mientras subía una colina de arena para obtener la toma aérea correcta, la tripulación se encontró con una bomba sin explotar. Había muchos de ellos dispersos –“una pesadilla cuando los camellos querían sentarse”– y los miembros del ejército israelí, que a menudo pasaban en convoy, no tenían interés en ayudar a desactivarlos. Una noche, Godley y Creme, «un poco aniquilados», caminaron accidentalmente por un campo minado. Cuando terminaron su último trago, se acostaron en el desierto y bebieron té de menta al amanecer.

Morley me dice que el video fue filmado en Bournemouth, luego vuelve a llamar unos minutos más tarde para decir que su memoria le estaba jugando una mala pasada: «Parecía que fue filmado en Bournemouth, ese es el tipo de cosas que habría dicho en ese momento, porque estaba muy decepcionado.

Morley quería que Derek Jarman lo dirigiera; de hecho, quería casi exactamente el mismo video que Jarman hizo más tarde para It’s a Sin de The Pet Shop Boys en 1987. «Quería monjes e incienso, una sensación de gótico, para llegar a este extremo Quería la tensión entre la belleza de la canción y lo que da miedo en la religión: velas, vidrieras, rincones oscuros. [But] el resultado fue como papel de regalo.

Holly Johnson fotografiada en 1984 para The Power of Love.Holly Johnson fotografiada en 1984 para The Power of Love. Fotografía: Clare Muller/REX/Shutterstock

Tan sencillo como es, el video crea una reverberación inquietante, compensando la ambigüedad en la voz de Johnson y expandiendo la naturaleza del amor de romántico a espiritual. Ver a los Magos arrodillados ante el niño Jesús – «¡llama encendida / Quema el deseo / con lenguas de fuego!» – ofrece una poderosa alternativa a la habitual adoración mundana y romántica del pop. Pastores temblorosos, de cara al arcángel, fueron iluminados por luces puestas en generadores; Se usaron ruidos muy fuertes para asustar a las ovejas que corrían. The Angel se filmó en Londres y la superposición de películas resultante provocó una pérdida de calidad de imagen. “La cosa terminada se parece más a una pantomima que a las grandes pinturas de Tintoretto que estábamos viendo”, dice Godley.

Dos semanas antes del lanzamiento de la canción, ZTT entró en pánico porque el grupo no estaba en el video. Se colocaron rápidamente en capas alrededor del borde del marco con Holly cantando hacia arriba en un giro de perspectiva espeluznante, como en un techo renacentista pintado. Godley recuerda no haber recibido aportes creativos de la banda. “Para entonces, mi ego se había hecho cargo”, admite Morley, “y era completamente normal traer camarógrafos sin la participación de la banda. Estoy triste por esto. Siempre pensé que esa era la mejor canción de Holly. Parecía venir de otra parte. La belleza y el dolor de eso, y dejar el mundo en ese momento, como estaba, con SIDA… Parecía una canción desesperadamente hermosa.

Horn interpreta una versión de The Power of Love con su propia banda en estos días. La parte del original que le pone los pelos de punta, hasta el día de hoy, es la forma en que la voz de Johnson se eleva sobre el clímax extraordinariamente retrasado. Para Johnson, todavía parece doloroso contarlo. No podía ser objetivo sobre su canción que no sea la Navidad, dijo hace unos años. En 1988, demandó a ZTT y logró escapar de su contrato discográfico draconiano para seguir una carrera en solitario. Su propia versión en solitario de The Power of Love, lanzada en 1999, sigue siendo su favorita. Aceptó hablar por este artículo, pero al final nunca hizo contacto.

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