Inglaterra venció a Senegal para prepararse para los cuartos de final de la Copa del Mundo con Francia | copa del mundo 2022

Desde el principio hasta el final, los tambores fueron implacables por parte de la pequeña sección de aficionados senegaleses. Golpearon las sienes de todos los asistentes, creando un telón de fondo opresivo para esta ocasión de alto riesgo. Fue un partido donde Inglaterra tuvo que mostrar su concentración, su resistencia, su calidad. Cómo lo lograron, extendiendo su paso después de un comienzo difícil para preparar un tentador cuartos de final contra Francia el sábado aquí en Al Bayt.

Inglaterra mantuvo la calma cuando Senegal amenazó con convertir la primera parte en una pesadilla para ellos y, cuando tuvo sus ocasiones, las hizo valer. Jordan Henderson no marca mucho a este nivel, pero estuvo allí para dar el pistoletazo de salida y, cuando Harry Kane hizo el 2-0 antes del descanso, parecía que Senegal estaba roto.

Fue el primer gol de Kane en este Mundial. Sabía que vendría. Incluso lo dijo durante la preparación. La oleada de júbilo para él era familiar, pero aun así era increíblemente buena. En cuanto a Bukayo Saka, que marcó el tercero justo antes de la hora de juego, su tercero del torneo.

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Fotografía: Caspar Benson

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Gareth Southgate podría sentir cierta reivindicación por la decisión de llamarlo a expensas de Marcus Rashford, el héroe de la victoria sobre Gales en el último partido de la fase de grupos.

Sin embargo, más que los goleadores, fue Jude Bellingham quien lo hizo posible. Fue el joven de 19 años quien se lanzó a algunos de los primeros desafíos mientras Inglaterra luchaba y fue él quien provocó los movimientos para los dos primeros goles.

Se sumó a la sexta gran victoria por nocaut de Southgate (Inglaterra tiene 15 en total) y agregó una capa de resonancia a lo que dijo el sábado, su réplica sobre el sentimiento de que existía el potencial para otro "viaje increíble" en estas finales. Una tercera hoja limpia consecutiva fue otra ventaja. Inglaterra puede escuchar el tiro de la oportunidad.

La ventaja de dos goles en el medio tiempo era lo que Southgate habría soñado, pero su equipo se tomó su tiempo para encontrar su ritmo. Lo cierto es que funcionaron hasta que Henderson se abrió paso en el 37'. Sus adelantamientos carecían de dinamismo y los centrales, Harry Maguire y John Stones, a veces vivían al límite.

Harry Kane aplasta su disparo en casa para poner el 2-0 de Inglaterra, su primer gol de este Mundial. Fotografía: Clive Brunskill/Getty Images

Inglaterra se beneficiaría de un lanzamiento todopoderoso en el minuto 22 y eso siguió a un pase suelto de Maguire. Krépin Diatta intercepta y empuja, centro desde la derecha y es entonces cuando el balón se le escapa a Boulaye Dia, que había desafiado a los Stones, y cae sobre Ismaïla Sarr. ¿Le agarró la mano a Stones? No. Sarr tenía que marcar. En cambio, se elevó a seis metros de altura.

Senegal jugó con el pie delantero en la primera mitad, moviendo bien el balón, insinuando problemas para Inglaterra. Sus seguidores hicieron sus movimientos de baile uno al lado del otro en sincronización hipnótica. El encuentro podría haber dado otro giro indeseable para Inglaterra pasada la media hora. De nuevo el pase estuvo suelto con Saka dando el balón a Sarr y en jugada de Dia el delantero compró un metro de Stones a la izquierda de la portería y disparó. Jordan Pickford mostró excelentes reflejos para hacer la atajada.

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Para entonces, Inglaterra no había ofrecido casi nada como fuerza de ataque. Luego jugaron su juego y fue emocionante, Bellingham en el corazón de la transformación. Fue un disparo de Phil Foden lo que provocó la jugada del primer gol y, cuando Kane miró hacia la banda izquierda, Bellingham ya estaba corriendo, tomando el pase con su paso largo, los corazones de Senegal se desviaron y aceleraron. El corte de Bellingham era algo hermoso, todo visión y peso perfecto. El remate de pie izquierdo de Henderson fue certero.

Senegal fue sacudido e Inglaterra buscó encontrar el nocaut. El centro de Saka fue por detrás de Kane, que no supo adaptarse, levantando alto, mientras que Luke Shaw hizo un mal toque tras ascender para hacerse con el balón e intercambiar pases con el imparable Bellingham. Esto alejó a Shaw de la portería en el momento crucial.

El segundo de Inglaterra fue el más astuto de los anotadores, Bellingham el catalizador, ganando el balón mientras Senegal empujaba en el último tercio y activaba la postcombustión. Se alejó de un potencial tacleador y encontró a Foden, quien sabía dónde estaba Kane y lo encontró con un cambio corto. Vamos a Kane. Mano a mano con Édouard Mendy, tuvo tiempo de pensarlo. Bien. Se concentró en la conexión y fue suave, el tiro silbó en la esquina más alejada.

Southgate no pudo seleccionar a Raheem Sterling ya que el extremo tuvo que regresar a Londres después de que robaron en la casa de su familia y seguramente fue difícil omitir a Rashford. Sin embargo, como señaló Southgate, no se trata solo del XI inicial.

El buen comienzo de Senegal se convirtió dramáticamente en una pesadilla para ellos y todo terminó cuando Saka anotó, momentos después de que Mendy casi derriba un disparo de Kane desde la distancia.

La habilidad de Inglaterra para ganar el balón por arriba fue un factor en su supremacía y cuando Shaw lo hizo por la izquierda, volvieron a estar en marcha. Kane intervino y fue Foden quien jugó el pase definitivo, un centro raso desde la izquierda, que Saka leyó ante su goleador, Ismail Jakobs. El dinked finish de Saka fue demasiado bueno para Mendy.

Inglaterra había apostado un récord de invencibilidad contra la oposición africana. Nunca en los 20 encuentros anteriores con oponentes continentales había perdido y resultó en siete partidos de la Copa del Mundo, el más famoso de los cuales fue seguramente la victoria en cuartos de final sobre Camerún en Italia 90. Esto podría no ser recordado como un clásico; se ha vuelto demasiado cómodo. No era menos importante.