‘Juguemos a la pelota’: Polonia reza por más en el partido de octavos de final de la Copa del Mundo contra Francia | copa del mundo 2022

“Zagrajmy w piłkę” – “Juguemos a la pelota”. Fue la declaración principal, al frente y al centro, en el sitio web polaco gazeta.pl el jueves por la mañana después de la tensa y caótica conclusión del Grupo C la noche anterior. Polonia había llegado a los octavos de final de la Copa del Mundo con una actuación tan desprovista de ambición que la cobertura de los medios nacionales parecía más una autopsia que una celebración de llegar a las etapas eliminatorias por primera vez desde 1986.

Debería haber sido un día de júbilo. En cambio, parecía haber una amplia sensación de vergüenza. «No les diremos a nuestros nietos junto a la chimenea años después cómo ha progresado la selección polaca desde el equipo en la Copa del Mundo de 2022», escribió Dariusz Tuzimek para SportowyFakty.pl. «Cuando pregunten al respecto, intentaremos cambiar de tema».

“¿Debería avergonzarse Lewandowski? Todo el mundo ha visto esto”, fue la pregunta en el título del artículo de Tuzimek. «Un Wojciech Szczesny no fue suficiente para Argentina y Messi, pero aun así lo logramos», dijo Polityka.pl, en referencia al heroísmo individual del portero en la derrota, incluida una atajada impresionante de Lionel Messi en la primera mitad.

Enfrentarse a Argentina y Messi nunca iba a ser fácil. Sin embargo, fue una actuación frustrantemente pobre y desarticulada de un lado que comenzó en la cima de la tarde del Grupo C y en control de su destino. Al final, se quedaron para contar las tarjetas amarillas y rezar.

Como ha sido el caso con tanta frecuencia en las últimas apariciones de Polonia en torneos, Lewandowski se ha quedado aislado, a pesar de que Karol Swiderski fue nombrado para jugar junto a él. El delantero del Barcelona peleó por las sobras: en las ocasiones en que Polonia ganó el balón, a veces peleó de manera impresionante para ganar una falta en la mitad de la jugada. Pero nunca amenazó con tener un impacto significativo, ciertamente no comparado con el siempre amenazante Messi.

Swiderski, que parecía inseguro de lo que se suponía que debía hacer, se convirtió principalmente en un defensor adicional en lugar de un compañero para Lewandowski. Incluso cuando los compañeros de equipo de Lewandowski se acercaron lo suficiente como para unirse, se sintió fragmentado y carente de fluidez. A pesar de la falta de servicio, Lewandowski tampoco estuvo por encima de las críticas. En lugar de tratar de inspirar al equipo después de quedarse atrás en el medio tiempo, parecía cada vez más retraído, con un lenguaje corporal negativo.

Lautaro Martínez consuela a Piotr Zielinski después de la victoria de Argentina por 2-0 en el estadio 974, antes de que quedara claro que Polonia había avanzado a los octavos de final.Lautaro Martínez consuela a Piotr Zielinski después de la victoria de Argentina por 2-0 en el estadio 974, antes de que se supiera que Polonia había avanzado a los octavos de final. Fotografía: Jennifer Lorenzini/Reuters

Lo más cerca que estuvo Polonia de anotar, merecidamente, fue una jugada a balón parado desviada de un cabezazo del central Kamil Glik.

Después del pitido final en el Estadio 974, cuando la portada cambió a México contra Arabia Saudita, fue un recordatorio inmediato de cómo se ven los juegos cuando ambos equipos representan una amenaza de ataque. Los saudíes subrayaron ese punto en una emocionante conclusión al anotar un gol bellamente trabajado que acabó con las esperanzas de progreso de México.

El exdefensor y capitán de Polonia, Jacek Bak, ha dicho que Piotr Zielinski del Napoli es el «representante invisible» del equipo. Se preguntó en voz alta si el mediapunta tuvo «un problema mental» mientras jugaba para su país.

Parecía una pregunta adecuada dada la actuación indiferente del jugador de 28 años contra Argentina, dando o recibiendo algunas entregas decentes a balón parado. Zielinski es el eje creativo del Partenopei de Luciano Spalletti, que lidera la Serie A por ocho puntos. Están invictos en la liga, con 13 victorias en 15 partidos, y han marcado 37 goles. En septiembre, vencieron memorablemente al Liverpool por 4-1 en la Liga de Campeones.

¿Dónde está este bravucón? ¿Y la culpa no será de los jugadores sino del entrenador, Czeslaw Michniewicz? ¿Zielinski se desempeñaría mejor en una posición central, donde su rango de pases y carreras de búsqueda podría causar más daño? También necesita a alguien que refuerce las áreas centrales para poder atacar. Desafortunadamente, Qatar 2022 parece un torneo demasiado lejano para el ex centrocampista del Sevilla, Paris Saint-Germain y West Bromwich Albion Grzegorz Krychowiak.

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Existe un paralelismo entre la frustrante y traumática historia de Polonia en los principales torneos y los reveses de Inglaterra antes de Rusia 2018, o más que la suma de sus partes. Muchos jugadores parecen temer el trato duro de los medios, conscientes de la ira que se genera cuando la exageración previa al torneo se reemplaza regularmente por otro fracaso cojo.

A menudo se han visto paralizados por las posibles consecuencias de la eliminación, en lugar de estar motivados por las siempre esquivas recompensas del éxito en la Copa del Mundo. El efecto acumulativo de tantas decepciones alimenta la ansiedad.

Antoine Griezmann y Kylian MbappéAtacantes franceses como Antoine Griezmann y Kylian Mbappé esperan a Polonia en los octavos de final del Mundial. Fotografía: Ryan Pierse/Getty Images

¿La buena noticia? Todavía están en el juego Hubo momentos en que Polonia logró encadenar a Messi, Ángel Di María y Julián Álvarez con bastante eficacia. En ocasiones, las carreras de autos de los laterales Matty Cash y Bartosz Bereszynski ayudaron a abrirse paso.

Colectivamente, deben llevar esa solidez defensiva al encuentro de octavos de final del domingo con Kylian Mbappé y sus amigos. Pero también deben encontrar la manera de llevar el juego a los campeones del mundo, de apreciar la posesión en lugar de renunciar a ella. Retroceder e invitar a la presión será un boleto de ida a casa.

¿Alguien le ha dicho a Polonia, y a Michniewicz, que se supone que este es el mejor espectáculo del mundo? Sus seguidores deben orar por una forma de soltar el freno de mano contra Francia. Apoye a Lewandowski, libere a Zielinski. Zagrajmy w piłkę: Juguemos a la pelota.

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