El ascenso de Iliman Ndiaye de la liga dominical al as de la Copa del Mundo Senegal | copa del mundo 2022

Iliman Ndiaye tenía tantas ganas de perfeccionar sus habilidades que tuvo que apagar las luces en Ewen Fields de Hyde United para asegurarse de tomar el último tren a casa. Ser cedido por la Premier League en el séptimo nivel puede no parecer la propuesta más atractiva para un adolescente, pero el delantero del Sheffield United ha aceptado su cambio a la Northern Premier League.

Ndiaye, de 22 años, que enfrentará a Inglaterra con Senegal en la Copa del Mundo el domingo, había jugado fútbol de la liga dominical en los meses antes de que Sheffield United lo llevara a una prueba de una semana en 2019 después de ser descubierto por el cazatalentos Steve Holmes. Ndiaye jugó dos partidos de prueba e impresionó a los entrenadores con su estado físico, agresividad y habilidades. Le ofrecieron un contrato, pero casi no se une porque Marsella, donde había pasado un tiempo en la academia cuando era niño, necesitaba una compensación. Holmes y el manager Travis Binnion convencieron al United de que pagara.

De la miseria que paga el club, Ndiaye ahora vale millones. A Nottingham Forest le gustó el verano antes de adquirir a Jesse Lingard. Su camino hacia la Premier League comenzó durante su breve paso por Hyde en 2020 después de que su entonces entrenador David McGurk y su asistente John McCombe lo vieran jugando para el Sheffield United Sub-23.

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Fotografía: Caspar Benson

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En Hyde, viajaba desde Sheffield para entrenar dos veces por semana y asombraba a sus compañeros de equipo con su deslumbrante juego de pies y su habilidad para equilibrar el balón sobre su cabeza durante un minuto. La ética de trabajo de Ndiaye también se destacó.

Su padre tenía sesiones diarias con un joven Ndiaye, a menudo en el bosque, donde adquirió su actitud laboriosa. El respeto de los compañeros de equipo se ganó rápidamente; viendo lo esencial que era para sus posibilidades, los jugadores harían todo lo posible para asegurarse de que llegara a casa sano y salvo.

"Hubo juegos en los que estuvo muy por delante de todos", dijo McGurk. "Llegó al punto con nosotros en el que dijimos: 'Dondequiera que estés en el campo, dale el balón. No importa cuán mal esté marcado, dale el balón. Simplemente lo queríamos lo más posible". el balón, saldría por la izquierda pero le dimos la libertad de hacer lo que quisiera.

"Puede ser perjudicial para el equipo si te enfocas en un jugador, pero a los muchachos simplemente les gustaba y estaban felices de darle el balón. Nunca había visto un jugador tan bueno a este nivel. J llegó un sábado encantado ver al equipo como entrenador porque él era parte de él.

Iliman Ndiaye

Una visita familiar a Senegal cuando el francés Ndiaye tenía un año despertó su obsesión por el fútbol. Pateaba todo lo que veía, obligando a su abuelo a actuar y adquirir una pelota para él. Desde entonces, apenas ha dejado los pies. En Francia, jugaba en jaulas, aprendiendo a engañar a sus oponentes. Los ojeadores se fijaron en él y lo fichó el Marsella.

La familia decidió instalarse en Senegal por un tiempo, lo que obligó a Ndiaye a abandonar sus sueños de Marsella. Se incorporó al Dakar Sacré-Coeur y pasó de entrenar en uno de los clubes de élite de Europa a practicar en campos de arena y en la playa, asegurándose de que su control del balón fuera impecable. El padre de Ndiaye luego encontró trabajo en Inglaterra, lo que resultó en mudarse a Londres cuando tenía 14 años. El adolescente llegó sin poder hablar inglés, por lo que su padre lo envió a campos de fútbol donde podía expresarse. Ocho años después, Ndiaye habla con acento del norte de Londres.

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Compaginaría sus estudios con jugar en las categorías inferiores del Boreham Wood, antes de recalar en el banquillo del primer equipo en varias ocasiones sin aparecer en la Liga Nacional.

Para mantenerse en forma, jugó partidos de liga el domingo para los Rising Ballers en Londres antes de ser fichado por el Sheffield United.

Cuando Ndiaye llegó a Bramall Lane, pensaron que necesitaba mejorar su comprensión del juego, pero tenía muchas ganas de aprender. Hyde fue una parte clave de esta crianza. "Está destinado a la cima", dijo McGurk. "Le dijimos eso después de uno de los partidos.

"Dijimos: 'Tienes absolutamente todo, no vas a volver a jugar a este nivel después de que regreses a Sheffield United'". Me sorprende lo rápido que sucedió, pero tiene todo para jugar al más alto nivel.

La temporada siguiente hizo su debut en la Premier League, en Leicester, y poco más de un año después representó a Senegal.

"Jugamos un papel muy pequeño, pero estás orgulloso de darle una oportunidad al niño con el cambio a Hyde", dijo McGurk. "Sheffield United v Burnley fue en la televisión, y lo miras con orgullo porque hace exactamente lo mismo para los defensores de Burnley que para los defensores de nuestra liga".

Inglaterra se consolará con la única mancha de la breve carrera de Ndiaye en Hyde: una penalización esquiada en un partido de la Cheshire Senior Cup contra Vauxhall Motors. Ciertamente ha recorrido un largo camino en el corto tiempo transcurrido desde entonces.