Como Southgate, el técnico de Senegal se apega a sus principios pero Aliou Cissé tiene un trofeo | Selección de fútbol de Senegal

¡Suelta el freno de mano! ¡Libera a esta generación dorada de jugadores atacantes! En una Copa del Mundo que a veces ha sido tediosamente escupida en Twitter sobre las diferencias de perspectiva y quién tiene derecho a criticar a quién, es alentador ver que algunas cosas son iguales donde quiera que estés.

Es posible que el clamor por Iliman Ndiaye no haya sido tan vehemente como el de James Maddison, pero Aliou Cissé fue, como lo expresó el periódico senegalés Le Quotidien, "interrumpido a diario por sus elecciones tácticas, caricaturizado por su conservadurismo".

Cissé fue nombrado en 2015, un año antes de que Gareth Southgate se convirtiera en seleccionador de Inglaterra. Él también ha supervisado un progreso constante y también se ha enfrentado a ataques que parecen arraigados tanto en la familiaridad y la fatiga como en la realidad. Pero a principios de este año, Cissé llevó a Senegal a su primer triunfo en la Copa Africana de Naciones de su historia. Haga lo que haga, lo consiguió. Ya no se trata de confiar en el proceso: el proceso se ha probado a sí mismo. Recuerda el éxito.

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Fotografía: Caspar Benson

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Había una sensación de que se acercaba el momento de Senegal. Cayó en los penaltis ante Camerún en los cuartos de final de la Copa de Naciones de 2017, y Sadio Mané falló el golpe decisivo. Se clasificaron para la Copa del Mundo de 2018 y, tras vencer a Polonia, fueron eliminados en la fase de grupos solo porque su historial disciplinario era peor que el de Japón, con quien tenían un historial por lo demás idéntico. Llegaron a la final de la Copa de Naciones en 2019 y perdieron 1-0 ante Argelia.

Si esta marea no hubiera sido atrapada en la inundación, ¿y qué? ¿Una vida de tierras bajas y miseria, para lamentar la fortuna perdida? Justo antes de la Copa del Mundo, Mané habló de sentir una presión real por primera vez en la Copa de Naciones de Camerún este año, de no poder dormir, de sentir que si esta selección de Senegal no podía hacer lo que la selección de 2002 no había logrado y, por primera vez, ganar el torneo, tal vez nunca lo harían.

Lo hicieron, con Mané convirtiendo el penalti decisivo en la tanda de penaltis ante Egipto. ¡Hola, Cissé! Mané luego hizo lo mismo, contra la misma oposición, en la clasificación para la Copa del Mundo. La impresión que dio, sin embargo, fue que ganar la Copa de las Naciones era la prioridad, cualquier progreso en la Copa del Mundo una bonificación, incluso si debe haber una voluntad de innovar para los equipos africanos, para ir un paso más allá que Senegal. de 2002 y llegar a una semifinal.

Kalidou Koulibaly (Nº 3) después de marcar el gol que vio a Senegal vencer a Ecuador a pesar de ausencias clave. Fotografía: Dylan Martínez/Reuters

El ascenso de Senegal ha sido un triunfo para esa cosa más rara en el fútbol africano, el pensamiento a largo plazo. Cissé se convirtió en entrenador nacional hace siete años, pero su trabajo con este grupo de jugadores comenzó tres años antes, cuando era entrenador asistente de un equipo olímpico que incluía a Mané, Idrissa Gueye y Cheikhou Kouyaté.

Con Mané recuperándose de la cirugía, Gueye sancionado y Kouyaté todavía luchando con una lesión en el tendón de la corva, es poco probable que ninguno de los tres juegue contra Inglaterra, pero es un testimonio para Cissé de que Senegal puede no estar demasiado debilitado por su ausencia.

Incluso sin Mané y, durante gran parte de la fase de grupos, Kouyaté, Senegal impresionó en Qatar. Fueron sólidamente impenetrables contra los Países Bajos (fue en su favor que el juego parecía una Copa de Naciones) antes de ser derrotados por la vacilación de Édouard Mendy a seis minutos del final.

Hubo un descanso en la segunda mitad contra Qatar donde Senegal estuvo bajo presión, y Mendy hizo una notable parada refleja, pero ya estaban 2-0 arriba y en camino a una cómoda victoria. Contra Ecuador, a pesar de ceder el control del balón cuando ganaba 1-0 en la segunda parte, el empate llegó por sorpresa, producto de una confusión defendiendo de un córner mientras que Youssouf Sabaly se quedó en el poste mientras todos empujaban hacia atrás. Habiendo recuperado el liderazgo, mantuvieron el ecuador a la distancia de un brazo con relativa facilidad.

La experiencia de la Copa de Naciones puede haber beneficiado a Senegal en Qatar. La consistencia del enfoque significa que los actores conocen sus roles. "Tenemos nuestro equipo", dijo Mané. "Cuando presionamos sabemos presionar, cuando damos un paso atrás sabemos soltar y luego jugamos en contra".

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Senegal fue, con diferencia, el mejor prensador de la Copa de Naciones. En siete partidos ha encajado dos goles. En ese sentido, la falta de portería a cero en la Copa del Mundo después de cinco en Camerún es quizás una pequeña preocupación y una oportunidad para Inglaterra el domingo. Si hay un defecto, puede estar relacionado con otra ausencia.

Las incursiones de Saliou Ciss desde el lateral izquierdo fueron una parte importante del plan de ataque de Senegal en la Copa de las Naciones pero, a sus 33 años, ha estado sin club desde que dejó el Nancy en verano y no ha sido incluido en la plantilla. Contra Holanda, Abdou Diallo, del RB Leipzig, operó como lateral izquierdo, pero no es un jugador con visión de futuro natural y registró siete asistencias para el club y el país en sus ocho años de carrera. Una lesión le obligó a retirarse a los 61 minutos, siendo reemplazado por Ismail Jakobs del Mónaco. Él también se siente mucho menos cómodo avanzando que Ciss.

Pero las decisiones tácticas son solo una parte de un panorama más amplio. Al igual que Southgate, la mayor fortaleza de Cisse es quizás su capacidad para ahogar el ruido que siempre rodea los costados y apegarse a sus principios. Se mostró visiblemente reservado en este torneo, dejando la palabra a El Hadji Diouf, segundo entrenador y consejero especial para el deporte del presidente senegalés Macky Sarr.

Parece otra decisión acertada: Diouf habla bien y su presencia promueve una sensación de continuidad con 2002, el lado que inspiró a muchos de esta generación. Dedicar la victoria sobre Ecuador a Papa Bouba Diop, en el segundo aniversario de su muerte, parecía bastante natural.

Cissé y Southgate son hombres muy diferentes con antecedentes muy diferentes que lideran equipos muy diferentes, pero los fundamentos de su gestión son similares. Ambos han sido criticados por apegarse a sus principios. La gran diferencia es que Cissé tiene su trofeo, mientras que Southgate sigue esperando su validación.