“Senegal es el mejor”: el sueño del Mundial de Dakar al revés | Senegal

A poco menos de 4500 millas (7200 km) de los relucientes estadios de Qatar, un hombre llamado Serigne Fallou proclama con confianza que ya sabe cuál será el resultado el domingo cuando Inglaterra se enfrente a Senegal en los octavos de final de la Copa del Mundo.

"Absolutamente, Senegal ganará, 1-0", dijo Fallou, portero de un apartamento en Dakar, la bulliciosa capital de Senegal en el Océano Atlántico. "No tengo duda."

La gente ve un partido de la Copa Mundial en un restaurante en la costa de Dakar. Fotografía: Guy Peterson

Hay emoción en el aire en este pequeño país de África Occidental, cuyos Teranga Lions han estado en una buena racha últimamente. Jugadores como Sadio Mane, recientemente traspasado del Liverpool al Bayern de Múnich, Kalidou Koulibaly del Chelsea y la estrella del Everton Idrissa Gana Gueye en las ligas europeas. Vencieron al Egipto de Mo Salah para ganar la Copa Africana de Naciones este año, lo que provocó fiestas callejeras de varios días en Dakar que retrasaron la llegada de los ganadores, y sus trofeos, desde el aeropuerto mientras atravesaban siete horas de tráfico inducido por la multitud. . ellos en casa.

Un partido de fútbol en un campo de arena en el distrito de N'gor, al norte de Dakar. Fotografía: Guy Peterson

Y ahora los senegaleses están preparados para ganar el que sería su primer Mundial.

Los vendedores ambulantes de la capital, que pululan por millones, han cambiado -o complementado- su stock habitual de utensilios de cocina, cargadores de teléfonos o chismes turísticos por banderas, muñequeras, cintas para la cabeza y camisetas senegalesas. Las camisetas de diferente legalidad cuestan entre 5.000 y 15.000 francos CFA (£6,50 a £19,50), y los niños a menudo corren por las calles vestidos de pies a cabeza con uniformes completos antes de los partidos.

Ablaye Diaby levanta una bandera debajo de docenas de camisetas de fútbol en una pared frente a su pequeña tienda en Dakar. Fotografía: Guy Peterson

"Van a ganar. La selección senegalesa es campeona de África", dice Ousseynou Thioune, que vende una variedad de camisetas y brazaletes en un concurrido bulevar, y eleva el pronóstico de Fallou a 2-0.

"Siguen siendo los Lions, incluso sin Sadio", dice Thioune, refiriéndose al delantero estrella Mané, que se lesionó en un partido contra el Bayern justo antes del inicio de la Copa del Mundo.

Una mujer comprando una camiseta de fútbol de Senegal de Ousseynou Thioune (centro izquierda). Fotografía: Guy Peterson

Cuando se anunció que el subcampeón del Balón de Oro tendría que quedarse fuera, se produjo el drama y la consternación entre la población loca por el fútbol y Mané. Posteriormente, un hombre le dijo a France24 que "lloré cuando vi" la noticia.

“Con mis amigos, lo hablamos. Había algunos que habían comprado un televisor [to watch the World Cup] – y lo vendieron”, dijo.

La gente instala pequeñas porterías para jugar al fútbol en una cancha de cemento en una zona residencial de Dakar. Fotografía: Guy Peterson

Aún así, los Lions perseveraron con creces. Su primer partido contra Holanda, que terminó con una derrota por 2-0, fue repelido rápidamente con victorias por 3-1 y 2-1 sobre Qatar y Ecuador, respectivamente.

Un niño observa el terreno de juego de un estadio de fútbol en un barrio residencial de Dakar. Fotografía: Guy Peterson

“Este año, este Mundial, espero que los africanos lleguen a la final. Un equipo africano debe clasificarse. Y Senegal es el mejor”, dice Thioune. Junto con Senegal, Marruecos también está fuera de la fase de grupos, y Camerún y Ghana todavía tienen posibilidades de clasificarse para sus últimos partidos de grupo el viernes.

"El fútbol ayuda a la gente a olvidar el desempleo, ayuda a la gente a olvidar sus problemas", continúa Thioune. “Cuando hay fútbol, ​​todo el mundo habla de fútbol. Te ves obligado a olvidarte de tus problemas, incluso de los políticos, incluso del presidente.

Un aficionado al fútbol senegalés celebra durante un partido de la Copa del Mundo en un bar deportivo local en Dakar. Fotografía: Guy Peterson

En Senegal, el deporte nacional es el cordero, una forma tradicional de lucha similar al sumo. Pero como tantos otros lugares del mundo, el fútbol sigue siendo el gran ecualizador mundial, y se juega en todas partes, desde las canchas de arena llenas de viruelas del país hasta sus grandes estadios. Cuando Mané jugaba para el Liverpool, era fácil encontrar televisores y teléfonos inteligentes sintonizados con los Reds en todas partes, desde Dakar hasta los pueblos más pequeños del interior rural de Senegal.

"Nosotros tenemos [star] jugadores como los ingleses. Juegan en ligas inglesas”, dice Ke Ba, propietario de un restaurante que sirve platos de pescado, arroz y verduras (el plato nacional, thieboudienne) en su pequeño restaurante de una sola habitación. Aunque viste una camiseta del Manchester, no tiene amor por la selección inglesa.

"Creemos que vamos a ganar", dijo. “Es la Copa del Mundo, hay que vencer a los equipos grandes.

Aún así, algunos están cubriendo sus apuestas.

Djibril le sirve a un cliente un sándwich de desayuno en su tienda de la esquina adornada con banderas senegalesas y bufandas en los estantes. Fotografía: Guy Peterson

"No", responde Djibril Diallo, insistiendo en que no está nervioso per se. Pero “Inglaterra no es un equipo pequeño”, añade el dueño de la tienda de conveniencia, cuya tienda está vestida con un pañuelo senegalés colgado en una pared de comestibles.

"Senegal también, no es un equipo pequeño", dice. “Este juego es un poco complicado. Juego de dos iguales. Dos equipos, iguales. En cualquier caso, rezaremos a Dios.

Los niños juegan al fútbol en la playa de N'Gor en Dakar. Para muchos que no van a la escuela, pasan sus días con amigos jugando en las calles o en las numerosas playas de Dakar. Fotografía: Guy Peterson

En una playa cercana, niños pequeños y adultos juegan a sacar palas a lo largo de la orilla. Incluso en el peor de los casos, el lunes volverán a estar, como es habitual, entre ellos el relevo Manés, Koulibalys y Gueyes.