'La libertad en China es preciosa': veterano de la plaza de Tiananmen saluda a la nueva generación | Demostración

Rose Tang quedó atónita cuando vio videos la semana pasada de multitudes en China cantando en mandarín: "Denme la libertad o denme la muerte". Fue una frase que la residente de Brooklyn escuchó por última vez hace más de tres décadas, cuando era una de las líderes estudiantiles durante las protestas a favor de la democracia en la Plaza Tiananmen de Beijing.

La llevó de vuelta a la tarde del 3 de junio de 1989, cuando vio convoyes militares que avanzaban hacia el campamento de protesta. Se vistió de negro y montó su bicicleta hasta la plaza, decidida a defenderla. Pero nada podría haberla preparado para la masacre que siguió en la madrugada del 4 de junio cuando los soldados comenzaron a disparar y matar a los jóvenes manifestantes, incluido un amigo suyo. Recuerda escalar un embalse para sobrevivir.

“Queríamos que el Partido Comunista introdujera la democracia, pero no queríamos que el Partido Comunista se fuera de China”, dijo Tang. Las protestas de hoy son, por lo tanto, "realmente la primera vez que vemos una demanda pública a una escala tan grande".

Hoy, Tang, de 53 años, sigue siendo activista. Ella es una de un pequeño contingente de exlíderes de la democracia china en el exilio de facto, que dicen que es conmovedor ver que las protestas masivas estallan nuevamente en China. Zhou Fengsuo es un exlíder estudiantil de Tiananmen de 55 años que ahora vive en Nueva Jersey. Me dice que lloró cuando vio videos de las protestas que se extendían por varias ciudades. “La libertad en China es preciosa”, dice, “y se ha pospuesto durante tanto tiempo”.

Plaza de Tiananmen el 21 de mayo de 1989. Fotografía: anónimo/compañero estudiante manifestante

Desde la Masacre de Tiananmen, los activistas han estado desesperados ya que el control del Partido Comunista Chino sobre la sociedad parece haberse vuelto absoluto. Tang dice que se volvió 'desesperada y deprimida' a lo largo de los años mientras observaba cómo el régimen aplastaba una protesta tras otra, especialmente en el Tíbet y Xinjiang, donde las minorías étnicas han luchado para resistir la colonización de Beijing, y en Hong Kong, donde años de prodemocracia. los levantamientos terminaron en derrota. Se sintió particularmente molesta cuando algunos de sus antiguos amigos comenzaron a apoyar al régimen, incluido un ex asistente a la plaza de Tiananmen que publicó en línea que "el gobierno ha hecho lo correcto, para que podamos tener estabilidad y prosperidad en China", recordó.

Pero la marea podría cambiar. Los manifestantes de todo el país están desatando años de frustración reprimida por las amplias restricciones pandémicas ordenadas por el líder Xi Jinping, quien expulsó a sus rivales para obtener un tercer mandato sin oposición el mes pasado. Bajo las restricciones de Xi, los trabajadores han sido encerrados en fábricas y obligados a continuar trabajando turnos largos en medio de un lento crecimiento económico que ha dejado a uno de cada cinco jóvenes desempleados. Los residentes tienen sus puertas cerradas, a veces sin suficiente comida o atención médica. En septiembre, un autobús que transportaba a residentes a un campamento de cuarentena volcó en la carretera y mató a 27 personas. Pero lo que provocó las protestas actuales fue un incendio en un edificio en la región de Xinjiang el martes pasado en el que murieron 10 personas después de que el personal de emergencia luchara por llegar a las víctimas debido a las medidas de bloqueo, según informes locales.

El dominio de Beijing sobre las comunicaciones del país y las duras sanciones que impone a la disidencia dificultan saber qué piensan realmente los residentes chinos de sus líderes. Esto es también lo que hace que las protestas actuales sean tan notables. Los manifestantes, aunque se opusieron ampliamente a las políticas pandémicas de Xi, también pidieron democracia, libertad de expresión, la renuncia de Xi y el fin del propio Partido Comunista Chino.

Es inspirador para Alex Chow, un activista de 32 años que ayudó a organizar las protestas masivas a favor de la democracia en Hong Kong en 2014 como líder estudiantil. Durante este movimiento, Chow intentó volar a Beijing para apelar directamente a Xi Jinping, pero se le impidió abordar su vuelo y luego fue encarcelado. Ahora vive en el exilio en Washington DC, donde preside el Consejo de Democracia de Hong Kong, un grupo de defensa sin fines de lucro. Muchos en Hong Kong habían asumido que "nada cambiaría" en China, dijo, "así que es realmente una sorpresa ver cómo se extienden las protestas".

Rose Tang en una vigilia con velas para conmemorar el aniversario de la Masacre de Tiananmen el 4 de junio de 2020 en Brooklyn. Fotografía: Jane Stein

Chow dice que está "impulsado" por la creatividad de los jóvenes manifestantes, que han utilizado tácticas descaradas para evadir a las autoridades, como levantar hojas de papel en blanco o corear sarcásticamente elogios al gobierno. Pero Beijing y sus partidarios ya han comenzado a acusar a los manifestantes de ser títeres de potencias extranjeras, lo que significa que los activistas extranjeros como Chow también deben pensar detenidamente sobre la mejor manera de prestar su apoyo: "si nuestra voz debe ser fuerte e inquebrantable, o más estratégica y precavido. ”. Como mínimo, dice, las protestas deberían "abrir un espacio para que los grupos de la diáspora hablen sobre China y las nuevas dinámicas allí".

Las protestas ya han producido encuentros inesperados. En los últimos días, Chow dice que escuchó relatos de chinos en los Estados Unidos que se acercaron a sus homólogos de Hong Kong y Taiwán para disculparse por no apoyar sus movimientos antes, una señal de que "podría haber algún espacio para la reconciliación". Los activistas también esperan que las protestas ayuden a construir puentes entre los han, en referencia al grupo étnico chino dominante, y los uigures, que se han enfrentado a una dura represión estatal en su hogar natal de Xinjiang, donde estalló el incendio mortal la semana pasada. Tang dice que se sintió especialmente conmovida al ver videos de manifestantes han llamando a los uigures "camaradas" en lugar de "amigos de las minorías étnicas", el término despectivo que suelen usar los funcionarios del gobierno chino.

Pero los manifestantes enfrentan una batalla cuesta arriba. Xi todavía tiene "un poder tremendo para controlar los medios, el ejército y el sistema de seguridad pública, por lo que estamos en un estado fluctuante y fluido en el que puede pasar cualquier cosa", dice Chow. Espera que los manifestantes tengan el "espacio mental" para pensar cómo reaccionarían ante una posible represión militar.

Es algo en lo que Tang ha estado pensando durante 33 años. "Está bien no ser un hombre de tanques", dice, refiriéndose al manifestante de Tiananmen que bloqueó un convoy militar, porque simplemente hablar ya es un triunfo. "Las semillas de este momento se plantaron en 1989 y están luchando por brotar en los duros suelos de China. Pero los jóvenes en China inspiran a los ancianos como yo. Y realmente estamos en el lado correcto de la historia".