El juego de poder de Sudáfrica condena a Inglaterra y Jones a otra derrota | Serie de Naciones de Otoño

No hay gran escape esta vez, solo la fría y dura realidad. Inglaterra no tiene el derecho divino de vencer a los campeones del mundo cada vez que los enfrenta en Londres, pero a medida que este duelo llegaba a su inevitable conclusión, hubo distintos ecos de la final de la Copa Mundial de Rugby 2019 en Yokohama. Inglaterra no era lo suficientemente buena en ese entonces y aquí también estaba dominada.

Sudáfrica, al final de un año complicado, mereció con creces su primera victoria sobre Inglaterra en este campo desde 2014. Sus atacantes seguían siendo igual de duros, pero su try decisivo fue una belleza, empezando por el 22 y acabando con el extremo Kurt-Lee. Arendse se lanza al ángulo derecho desde unos 80 metros. Los Springboks han estado buscando ampliar un poco sus horizontes y aquí hay más pruebas de que tienen los jugadores para hacerlo.

Pero, ¿hacia dónde va Inglaterra? Su caída fue una curiosa mezcla de euforia y exasperación, pero terminó con abucheos en las gradas y muchas de las mismas viejas preguntas sin respuesta. Su regreso del año calendario para 2022 hace que la lectura sea bastante incómoda. P12 W5 D 1 L6 es estadísticamente su peor desempeño desde 2008.

La teoría es que Inglaterra debe ser juzgada únicamente por la Copa del Mundo y todo lo demás es solo espuma en el caro capuchino en Twickenham. Lo cual es bueno si continúan y levantan la Copa Webb Ellis el próximo año. Pero, por alguna razón, este es un equipo que solo parece comenzar a jugar cuando no tiene absolutamente nada que perder. Sin la tarjeta roja mostrada en el minuto 60 al sudafricano Thomas du Toit, el marcador final podría haber sido aún más desequilibrado.

Teniendo en cuenta que Sudáfrica también ha sido derrotada por Irlanda y Francia en las últimas semanas, eso deja a Eddie Jones con mucho en qué pensar. Si la idea es hacer estallar al «Bomb Squad» de Sudáfrica en la segunda mitad, los titulares primero deben cumplir con su parte del contrato. Un centavo también por los pensamientos de Rassie Erasmus, excluido de los deberes de la jornada por sus publicaciones en las redes sociales sobre los árbitros. Cómo le hubiera gustado estar en el campo al final, recogiendo un resultado que aliviará mucha angustia verde y dorada.

Henry Slade irrumpe para anotar un ensayo de consolación para Inglaterra.Henry Slade irrumpe para anotar un ensayo de consolación para Inglaterra. Fotografía: Andrew Boyers/Imagenes de acción/Reuters

Fue solo después de que Du Toit se fue que Inglaterra miró desde lejos a un equipo con un paso ágil. El primer cuarto, en particular, hizo que el partido de la fase de grupos de la Copa del Mundo de Inglaterra contra Estados Unidos fuera muy eléctrico. El impulso fue una lucha para todas las partes involucradas e incluso los laterales más confiables de Inglaterra encontraron el ritmo difícil de alcanzar. Freddie Steward dejó caer un balón alto de rutina temprano y el capitán Owen Farrell disparó dos de sus primeros tres penales.

Los Springboks estaban mucho más alerta. Una variación inteligente hacia adelante del lineout casi le dio un intento a Siya Kolisi, pero el capitán visitante se mantuvo sobre la línea, e Inglaterra comenzó a pasar cada vez más tiempo en su propia mitad del campo. Manu Tuilagi, en su aparición número 50 en Inglaterra, tuvo algunos rumores tempranos, pero por lo demás fue principalmente un espectador.

El espacio en el centro del campo era tan importante que sonó como un buen grito cuando el impresionante Damian Willemse se deslizó en el bolsillo y metió un gol para hacer el 6-3. ¿Eso impulsaría a Inglaterra a cambiar de rumbo? No fue la respuesta, con Marcus Smith lanzando otra bola alta predecible con solo territorio en mente. Confió en que Willemse pasara a Steward y se conectara con De Klerk y Willie le Roux, quienes dejaron de lado al ágil Arendse para su séptimo intento en tantas pruebas.

Twickenham, el único club nocturno del mundo donde se intercambia drum’n’bass con Jerusalén, se ha quedado en silencio. Cuando De Klerk anuló otro penal para poner el 14-3 justo antes del descanso, también se fue de Inglaterra cuando faltaba otra segunda mitad. Estar muy atrás en el medio tiempo contra una fuerte oposición del hemisferio sur es desafortunado. Hacerlo dos veces en ocho días, como podría haber concluido Oscar Wilde, parecía una negligencia.

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Dos minutos después de la reanudación, la tarea de Inglaterra se hizo aún más difícil gracias al segundo lanzamiento de Willemse, esta vez desde 40 metros. Reavivó los recuerdos de la tanda de goles perdidos de Jannie de Beer en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 1999 y provocó una polvareda en el centro del campo entre los cada vez más optimistas delanteros sudafricanos y sus frustrados homólogos.

Ahora las cosas amenazaban con desmoronarse por completo para Inglaterra. Tom Curry, que tuvo una noche frustrante, recibió una tarjeta amarilla y, en cuestión de minutos, el gigante Eben Etzebeth se estrelló en el segundo intento de su equipo. La conversión de De Klerk y el consiguiente penal pusieron el 27-6 y, a pesar del gol de consolación de Henry Slade a ocho minutos del final, no habría una resurrección al estilo All Black.

Súmalo todo desde la perspectiva de Inglaterra y ¿qué tienes? La angustia contra Argentina, el viaje contra Japón, el casi fallo contra Nueva Zelanda y ahora este bombardeo contra los Boks. Todavía faltan nueve meses para el comienzo de la Copa del Mundo del próximo año, pero el público inglés no espera mucho. Jones ha mezclado y emparejado su XV inicial con poco efecto evidente y otras naciones tienen el número de Inglaterra. Una victoria solitaria sobre Japón por debajo del par en cuatro pruebas de otoño no es lo suficientemente bueno desde la perspectiva de Red Rose.

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