“A una parte pervertida de mí le gusta sumergirse en lo prohibido”: Somaya Critchlow sobre su arte que rompe tabúes | Pintar

Somaya Critchlow sabe que estamos destinados a dejar de crear imágenes de cuerpos femeninos desnudos. Cuerpos social y sexualmente disponibles. Pero sus pinturas expresan la atracción de desnudar una figura. «La gente trata de posicionar mi trabajo como sexualmente positivo o político o lo que sea, y no lo es, es solo una investigación», dice el artista con sede en Londres, que es cálido, extrovertido y de voz suave, como suele ser la gente brillante. “No estoy tratando de ser un activista. Pero me encanta pintar y me encanta mi tema. Tal vez sea egoísta.

Parece funcionar. Este año, los retratos pequeños e intensos de Critchlow de mujeres negras con curvas en diversas etapas de desnudez se han presentado en importantes exposiciones colectivas en todo el Reino Unido y en una exposición individual en la Galería Maximillian William de Londres. Este fin de semana, dos exposiciones que curó en Lightbox Gallery en Woking, Lucian Freud y Soul As Sphere, giran en torno a dos de sus grandes amores: el arte figurativo y su abuelo, el difunto artista Keith Critchlow.

Para comprender realmente y cuestionar algo, debe acercarse al área que le dicen que es una zona prohibida.

«Vengo de una familia bastante creativa», dice. Su madre la tuvo cuando tenía 20 años y volvió a la escuela de arte cuando Critchlow tenía 10; era madre soltera ya veces no podía cuidar a sus hijos, así que se llevó a su hija con ella. La abuela de Critchlow era una quilt, su abuelo Keith, un pintor convertido en profesor de arquitectura, escritor y topógrafo. «Tenían esta hermosa casa en Stockwell [south London], con un estudio de madera al final del jardín. Mi abuelo solía trabajar allí y había un espacio de oficina donde me sentaba y coloreaba formas geométricas.

Era un tipo extraño de existencia dual, dice Critchlow, «crecer como una niña negra en Streatham» y también ser parte de este «entorno bastante blanco de clase media». Si bien su padre es nigeriano, pasó la mayor parte de su tiempo con la familia de su madre, a quienes describiría como «contrabandistas blancos» y que tenían parejas e hijos blancos. Siempre la alentaron a hacer lo que quisiera, pero a medida que fue creciendo, comenzó a notar la atención que la gente le prestaba al color de su piel. Estudiante en la Universidad de Brighton y luego en la Royal Drawing School de Londres, también se dio cuenta de que estaba aprendiendo sobre la historia del arte y el arte negro como dos entidades distintas. «Y que hay ciertos temas que, como artista negro, puedes explorar», dice. «Me hizo sentir incómodo».

Somaya Critchlow: “No estoy tratando de ser activista. Mi trabajo no es de género positivo ni político ni nada, es solo una investigación’ Fotografía: Lewis Ronald/cortesía del artista y Blau International

Lo mismo podría decirse del arte de Critchlow, que es audaz y conflictivo. «Creo que hay una parte pervertida de mí a la que le gusta sumergirse en temas prohibidos», dice. Cuando pintó a una mujer negra en topless apoyada en un par de sandías, insinuando un tropo racista, el director de una galería estadounidense le preguntó: «¿Cómo pudiste?» «Mi sensación es cómo van las cosas a menos que podamos volver a imaginarlas». ella dijo. «Creo que para realmente entender e interrogar algo, tienes que acercarte al área que te dicen que es una zona prohibida».

Si no fueran tan pequeños, sus sensuales retratos podrían resultar demasiado para algunos espectadores. Tal como están, exudan una confianza tranquila. «Creo que hay una sensación extraña en el mundo del arte sobre ocupar el espacio, que las pinturas grandes muestran que has llegado y significan seriedad y valor», dice el artista, que prefiere ceñirse a una escala pequeña en parte porque lo hace sentir en control. Sus heroínas imaginarias también poseen y dominan la obra, fogosas y desafiantes. Iluminados sobre fondos lisos, sus cuerpos desnudos te acercan, existiendo fuera del tiempo y del espacio, como un ícono.

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Su arte mezcla técnicas y materiales de viejos maestros con imágenes que se encuentran en revistas pornográficas blandas de los años 50 y 60. Nebulosas y que recuerdan a las pinturas clásicas y del Renacimiento en la forma en que configuran la dinámica y la escena». Trabaja en lino que ha sido imprimado y comienza con ámbar crudo antes de construirlo con capas de pintura al óleo diluida al estilo de Velázquez en ricos grises, púrpuras y marrones.

Las exhibiciones de Lightbox también tratan sobre la construcción de capas: de historia familiar e historia del arte figurativo. Cuando estaba estudiando e investigando por qué seguía volviendo a pintar personas, el abuelo de Critchlow le decía: “Exploras la condición humana, lo mejor que puedes explorar. The Soul As Sphere presenta el trabajo de siete artistas que seguramente estarían de acuerdo y rinde homenaje a las amistades de su abuelo; David Bomberg le enseñó, estudió con Leon Kossoff y Frank Auerbach, y sirvió en la RAF con Frank Bowling. Freud, que obtuvo una habitación propia para conmemorar el centenario de su nacimiento, fue otro contemporáneo.

A Critchlow le gusta la idea de «tener que ser consciente de ser una mujer negra y participar en la creación de un diálogo en torno a estos artistas y agregar capas de historia y visualización británica». También es bueno, dice, que no solo te pidan que crees una exposición sobre la identidad negra. En caso de que algún conservador lea esto y se pregunte si ella también estaría dispuesta a hacerlo, su respuesta es definitiva: “Bueno, no. Estoy bien.»