‘Son invisibles’: Trabajadores migrantes que luchan tras la respuesta de India al Covid | Desarrollo global
Cuando Ram Yadav huyó del estricto confinamiento impuesto por la India en marzo de 2020, fue uno de los afortunados y logró hacer autostop desde Delhi en camiones hasta su pueblo cerca de Kanpur, a 400 km de distancia (250 millas).
Se estima que 10 millones de trabajadores se han visto obligados a caminar a casa, cruzando campos, bosques y carreteras bajo el sol abrasador.
El día que Yadav, de 34 años, un trabajador de la construcción, llegó a su aldea, juró no volver jamás a la ciudad. “Me sentí traicionada dos veces: por la sociedad, porque nadie de mi entorno me ayudó –mi arrendador me echó– y por el Estado. confié [the prime minister Narendra] Modi para ayudarme a superar una crisis única en la vida”, dijo.
Pero cuando no pudo encontrar trabajo en su aldea, no tuvo más remedio que regresar a la ciudad, solo para encontrarse en una situación aún peor que antes. Como millones de personas, es más pobre, tiene más hambre y se siente más abandonado que nunca tras la pandemia.
Se estima que 400 millones de personas trabajan en el sector informal de la India, con bajos salarios diarios y sin contratos, pensiones, vacaciones pagadas o beneficios de salud. La gran mayoría no están sindicalizados ya que son trabajadores migrantes, dispersos por todo el país, que hablan diferentes idiomas.
El trabajador de la construcción Ram Yadav, que queda más pobre, más hambriento y más abandonado que nunca. Fotografía: Amrit Dhillon
El economista laboral KR Shyam Sundar dice que los salarios y las horas de trabajo se han deteriorado. «Esto se debe en parte a que los empleadores se están aprovechando de su desesperación (los trabajadores se morirán de hambre si no trabajan) y en parte a que la economía de la India aún no se ha recuperado de las pérdidas de la pandemia, por lo que los empleos son muy escasos y los empleadores buscan recortar lo que sea que puedan”, dice Sundar.
Yadav puede dar fe del hecho de que los salarios son más bajos. Mirando su teléfono durante un breve descanso en un sitio de construcción en Okhla, el pueblo suburbano al sureste de Delhi donde trabaja como albañil, dice que le pagan 450 rupias (£ 4,60) por día en lugar de las 600 rupias que ganaba antes del confinamiento.
“Muchos de nosotros estábamos haciendo cola para mi trabajo. El contratista me dijo que si no quería 450 rupias, otros estarían encantados de aceptarlas”, dice Yadav.
Muchos ahora se niegan a ir a un pueblo donde no conocen a nadie. El capital social es lo que importa ahoraKR Shyam Sundar
En todo el país, un vasto ejército de cazadores de salarios está buscando trabajos crónicamente escasos. El desempleo ha alcanzado casi el 8%, según el Centro de Monitoreo de la Economía de la India.
El 15 de agosto, Modi pronunció un discurso conmovedor para conmemorar los 75 años de independencia. «Pude entender su felicidad y sus penas», dijo desde las murallas del Fuerte Rojo de Delhi. «Pude sentir tu alma llamándome sobre las esperanzas y aspiraciones que tienes. Con todo lo que pude abrazar de tus sueños, me sumergí por completo en empoderar a esos compatriotas que se han quedado atrás y privados de ser parte de la corriente principal.
Yadav, que ha visto el discurso de independencia televisado todos los años desde que era un adolescente, lo ignoró y fue a visitar a un pariente. “Me di cuenta de que estas son solo palabras. Modi impuso el encierro sin siquiera asegurarse de que tuviera un techo sobre mi cabeza y suficiente para comer. ¿Por qué debería escuchar sus discursos? EL pregunta.
Chandan Kumar, coordinador de la Coalición de Trabajadores de Mumbai, dice que los trabajadores migrantes son impotentes ante la explotación.
Los trabajadores migrantes indios salen de Delhi por una carretera hacia sus aldeas después de que se anunciara el cierre, el 28 de marzo de 2020. Fotografía: Altaf Qadri/AP
“Los trabajadores migrantes no pueden defenderse. Cuando van a otro estado, ni siquiera hablan el idioma local. Nadie inspecciona las instalaciones para verificar que las condiciones de trabajo sean seguras. Ni siquiera están en los registros del gobierno estatal local. Son invisibles”, dice.
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La falta de poder de negociación le ha hecho la vida más difícil a Varun Sharma, de 16 años, uno de los innumerables jóvenes que reparten mandados en bicicleta en la capital. Regresó a casa durante la devastadora segunda ola de Covid en marzo de 2021 porque, aunque la tienda para la que trabajaba permanecía abierta, su familia temía por él. Regresó en diciembre pasado.
«Cuando volví, tío [his employer] me pagaba el mismo salario, pero tengo que trabajar hasta las 9 de la noche en lugar de las 7 de la noche. Tengo que enviar dinero a mi familia en Bihar para que puedan comer, así que tuve que aceptar los términos”, explica Sharma.
Sundar observó tres cambios en el comportamiento y las expectativas de los trabajadores. La primera es que los trabajadores migrantes han quedado tan marcados por su experiencia de abandono por parte del Estado en tiempos de necesidad que determina su decisión sobre dónde trabajar.
“Muchos ahora se niegan a ir a un pueblo donde no conocen a nadie, incluso si los salarios son aceptables. El capital social es lo que importa ahora. Prefieren ir donde tienen un familiar o conocen a alguien. Este es el impacto psicológico de los confinamientos. Hay más miedo que antes”, dice Sundar.
La segunda es que los trabajadores están tan desesperados que se están conformando con salarios que solían rechazar.
«Antes de la pandemia, los trabajadores no trabajaban por menos del ‘salario de reserva’ [an economic term meaning the lowest wage rate a worker is willing to accept] pero ahora están listos para aceptarlo”, dice Sundar.
La tercera consecuencia es la pérdida de oportunidades, dice. Los trabajadores informales soñaban con pasar a trabajar a la economía formal, donde obtendrían empleo asalariado con seguridad social, vacaciones pagadas y beneficios de salud.
“Este sueño ahora está más allá de su alcance. No solo no hay trabajo, sino que los pocos afortunados que son trabajadores permanentes conservan sus trabajos de por vida, sin dejar espacio para que los jornaleros avancen”, dice.
