Cómo ha cambiado la marea en la energía mareomotriz del Reino Unido a medida que caen los costos y se agota la confiabilidad | Energía renovable
Durante décadas, las inmensas dificultades prácticas de aprovechar las poderosas mareas que fluyen alrededor de las costas de Gran Bretaña han desanimado a los inversores y funcionarios gubernamentales que buscan grandes fuentes de energía renovable.
Pero a medida que bajan los costos de implementar turbinas en las corrientes de marea, más personas ven el potencial de una fuente de energía que genera energía cuando las mareas suben y bajan en momentos predecibles cada día: una energía renovable pero no intermitente.
El costo de generar electricidad a partir de las corrientes de las mareas se ha reducido en un 40% desde 2018, y un informe publicado el mes pasado por el centro de investigación respaldado por el gobierno, Offshore Marine Catapult, predice que los precios podrían caer por debajo de la energía nuclear en poco más de una década, con uno- megavatio hora de electricidad debido a un costo tan bajo como £ 78 para 2035, en comparación con £ 92,50 para la nueva central eléctrica Hinkley Point C.
Simon Cheeseman, el autor del informe, dice que la energía de las mareas está en el «punto de comercialización» ya que las empresas quieren aumentar la producción y el despliegue. Pero dice que el sector aún necesita un cuidado cuidadoso para garantizar que siga la exitosa trayectoria de la energía eólica marina, que ha pasado de generar suficiente energía para el 4% de los hogares del Reino Unido a generar suficiente energía para el 33% de los hogares del Reino Unido en 11 años. «Al comienzo de la energía eólica marina, tenía un fuerte apoyo del gobierno. Es el modelo perfecto para la energía de las mareas”, dice. «No hay razón para que la marea no pueda seguir el mismo camino».
Orbital Marine, que opera lo que dice son las turbinas más potentes del mundo bajo una plataforma flotante con forma de avión cerca de Orkney, ha obtenido fondos del gobierno para desplegar tres turbinas flotantes más el próximo año. Cada plataforma puede generar suficiente electricidad para 2.000 hogares y crear alrededor de 100 puestos de trabajo, según la empresa. “Queremos que esto inicie una verdadera fase de cambio para nosotros. Queremos comenzar a fabricar de manera constante y atraer más inversiones comerciales”, dice el director ejecutivo de la empresa, Andrew Scott. «Esta es la primera vez en 20 años en energías renovables marinas que hemos tenido una oportunidad real de hacer que la energía de las mareas funcione comercialmente».
gráfico de energía de las mareas
Otro desarrollador pionero, Simec Atlantis Energy, planea instalar hasta 56 turbinas en el lecho marino en el extremo norte de Escocia para 2027. El flujo de las mareas proviene de este sitio”, dice Sean Parsons, director de asuntos externos de la empresa. “Acabamos de ganar un contrato con el gobierno para expandir este sitio de lo que ahora son 6 megavatios hasta 34 megavatios, suficiente energía para 68,000 hogares. Es una marea a gran escala.
Incluso llegan pedidos del resto del mundo. «Me siento muy entusiasmado con la industria y lo que estamos haciendo», dice John Meagher, gerente de desarrollo comercial de Nova Innovation, que opera turbinas montadas en el lecho marino en las remotas islas Shetland. “Estamos duplicando el tamaño de nuestra red de mareas Shetland de tres a seis turbinas y hemos exportado nuestra primera turbina a Canadá. Ganamos un estudio de viabilidad para examinar el potencial de una red [of turbines] en Indonesia. Es como si las cosas realmente hubieran comenzado a cambiar. »
Una ilustración de las turbinas submarinas de Orbital Marine. Fotografía: Marina Orbital
A diferencia de las presas de marea y las lagunas de marea, que implican el montaje de turbinas en diques, las turbinas de marea se bajan directamente en las mareas altas en el mar. Los desafíos de instalar y probar turbinas en aguas a veces turbulentas han hecho que sea mucho más costoso que construir parques eólicos y solares. Pero los desarrolladores siguieron refinando sus diseños y recortando costos, a medida que las turbinas se volvieron más poderosas y más fáciles de implementar en el mar.»Estamos aprendiendo con la práctica: antes tomaba dos días conectar dispositivos en el agua, pero ahora solo toma dos horas «, dice Cheeseman.
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Si bien es probable que la energía de las mareas aún proporcione una proporción menor de la energía renovable del país, el informe dice que podría desempeñar un papel crucial en la descarbonización del sistema energético del país. “La energía eólica marina y la solar son intermitentes. Pero sabemos con seguridad cuándo suben y bajan las mareas”, dice Cheeseman. «Proporciona el amortiguador de energía que necesita en un sistema que dependerá cada vez más de una nutrición irregular».
El apoyo del gobierno, sin embargo, ha sido desigual. La financiación reservada se introdujo en 2008, pero se redujo en 2016, liquidando a algunos desarrolladores y limitando la industria a prototipos de turbinas a pequeña escala durante cinco años. Pero a fines del año pasado, los ministros asignaron 20 millones de libras esterlinas de financiamiento al sector, bajo el esquema de ‘contrato por diferencia’ del gobierno, que proporciona un precio garantizado para las energías renovables. Se seleccionaron cuatro ofertas de energía mareomotriz a gran escala, incluidas dos de Orbital Marine y una de Simec Atlantis. Se espera que estos proyectos multipliquen por cinco la cantidad de energía procedente de las mareas del Reino Unido para 2027, aumentando la cantidad generada de 10,4 megavatios a 51,2 megavatios.
La renovada confianza del gobierno en el sector ya está atrayendo a una sorprendente variedad de inversionistas del sector privado. «Era casi una tarea imposible aumentar la inversión, pero como [the funding announcement] hemos tenido éxito en asegurar la inversión de los principales proveedores de petróleo y gas y tenemos un interés entrante activo en inversiones de capital en este momento”, dice Scott.
Sin embargo, los problemas continúan. A diferencia de la energía eólica marina, no existe un objetivo oficial para la energía oceánica, incluida la energía mareomotriz, que se necesita para impulsar la inversión. Y el proceso de aprobación de turbinas submarinas puede ser extremadamente largo. Nova Innovation tardó dos años y medio en asegurar el arrendamiento del lecho marino y estar listo para instalar una turbina en Nueva Escocia, Canadá. Pero en el Reino Unido, completar un proyecto de energía mareomotriz puede llevar más del doble de tiempo, y todo, desde las evaluaciones de impacto ambiental hasta la conexión a la red, provoca retrasos. “Desde el inicio… hasta la instalación de las turbinas en el agua, estás viendo seis años, esa es una gran diferencia”, dice Meagher.
La industria de las corrientes de marea está creciendo una vez más. Pero no hay garantía de que las subvenciones de energía de las mareas asignadas permanezcan en la próxima ronda de financiación, prevista para finales de año. «Probablemente sea el período más importante», advierte Scott. “Tenemos tecnologías probadas y listas para el mercado y mercados de exportación en crecimiento. Si el gobierno no cumple con su compromiso ahora, podría desperdiciar esta increíble oportunidad para que el Reino Unido se convierta en un líder mundial en energía mareomotriz.
