Deforestación descontrolada destruye evidencia de la civilización amazónica perdida | Bolivia

Al mediodía, en el camino a Grünland, una colonia menonita en el departamento boliviano de Beni, el único ruido es el de una motosierra lejana.

A ambos lados, franjas de tierra deforestada se extienden en la distancia. Bajo los pies, el suelo está cubierto de fragmentos de cerámica y huesos: vestigios de los pueblos precolombinos que una vez sostuvieron esta parte de la Amazonía boliviana, conocida como Llanos de Mojos.

Los arqueólogos recién comienzan a comprender la escala y la complejidad de estas sociedades, pero mientras tanto, la frontera agrícola continúa avanzando, destruyendo sitios antes de que puedan ser inspeccionados. El daño ambiental de la deforestación es bien conocido, pero los Llanos de Mojos revelan otra faceta de su impacto: la pérdida de la historia humana.

Grünland fue fundado en 2005 por menonitas, miembros del grupo secreto cristiano anabautista que comenzó a llegar a América del Sur a principios del siglo XX en busca de aislamiento y tierras para cultivar.

En un campo, un menonita llamado Guillermo descansaba a la sombra de su tractor. Admitió felizmente haber encontrado cerámica y huesos mientras trabajaba la tierra.

Umberto Lombardo, un geólogo italiano y uno de los pocos eruditos que estudian la arqueología de Beni, sondeó suavemente con preguntas sobre la topografía de la tierra cuando fue deforestada por primera vez.

El arqueólogo Umberto Lombardo en un campo deforestado en Grünland.El arqueólogo Umberto Lombardo en un campo deforestado en Grünland. Fotografía: Thomas Graham

Los Llanos de Mojos es una región casi completamente plana, por lo que las zonas elevadas son un signo seguro de actividad humana. Lombardo caminó, deteniéndose aquí y allá para recoger pedazos de tierra de lo que alguna vez fue un gran montículo hecho por el hombre, ahora parcialmente aplastado por los agricultores.

“La superficie del sitio está completamente destruida, alterada, porque se ha movido la tierra, se ha roto la cerámica”, dijo Lombardo. «Esta parte del registro arqueológico se ha perdido».

Los menonitas son solo una faceta del floreciente agronegocio de Bolivia, y lo que sucede en Grünland sucede en todas partes en Beni.

El gobierno boliviano tiene grandes planes para el sector. Hoy, el país tiene cerca de 4 millones de hectáreas de tierra cultivada y 10 millones de cabezas de ganado. Para 2025, el gobierno quiere 13 millones de hectáreas y 18 millones de cabezas de ganado.

En la trayectoria actual, el gobierno estará muy por debajo de estos objetivos. No obstante, ha estimulado el crecimiento del sector al permitir más deforestación y reducir las multas por deforestación ilegal.

En 2021, Global Forest Watch clasificó a Bolivia en el tercer lugar del mundo en pérdida de bosques primarios, detrás de Brasil y la República Democrática del Congo. En términos de población, Bolivia ocupa el primer lugar con diferencia.

La mayor parte de esta deforestación ocurre en dos departamentos: Santa Cruz y Beni. Pero es en el Beni donde peligra un patrimonio arqueológico único.

«La arqueología está en todas partes en Beni», dijo Lombardo. “Dicen que si construyes un techo, tienes un museo”.

La cuenca del Amazonas alguna vez se consideró una naturaleza virgen, pero un creciente cuerpo de investigación ha encontrado rastros de una extensa red de movimientos de tierra que son anteriores a la llegada de Cristóbal Colón a las Américas e implican la existencia de sociedades grandes y complejas.

En Bolivia, el arqueólogo Heiko Prümers y su equipo comenzaron a sobrevolar los Llanos de Mojos en helicóptero en 2019, cartografiando la tierra debajo de ellos con un láser. Luego despojaron digitalmente la vegetación, revelando la topografía del suelo debajo.

huesosLos granjeros frecuentemente encuentran huesos y cerámica en sus campos despejados del bosque. Fotografía: Thomas Graham

En un artículo publicado en Nature, describieron colonias construidas alrededor de montículos monumentales, de unos 20 metros de altura. Los asentamientos más pequeños rodeaban a los más grandes, conectados por calzadas a lo largo de kilómetros. Los canales y embalses muestran cómo la gente dio forma a la tierra para la agricultura.

No es casualidad que la arqueología y la agroindustria confluyan en el Beni: los movimientos de tierra precolombinos que hicieron posible la agricultura en ese entonces siguen funcionando hoy.

“El paisaje que tenemos hoy es el resultado de la intervención precolombina”, dijo Lombardo. «El legado sigue vivo, y los agricultores lo están aprovechando al máximo».

Para la mayoría de las personas que viven aquí y trabajan la tierra, ya sean comunidades indígenas, colonos, menonitas o agronegocios, los restos arqueológicos son tan comunes que apenas se notan y aún menos se conservan.

Los caminos atraviesan montículos monumentales. Los agricultores los aplanan. La gente construye cabañas en él. En un caso cerca del asentamiento menonita, la empresa estatal de carreteras estaba sacando tierra de un montículo para tapar los baches.

«Para la mayoría de la gente aquí, estos montículos no tienen un valor especial», dijo Lombardo. «Saben que hay huesos y cerámica en la tierra, pero los ven como parte del paisaje natural».

Incluso si supieran el valor de los sitios, no hay ningún incentivo para que las personas los informen al estado, ni ningún experto que pueda enviarse fácilmente para estudiarlos. Solo hay un puñado de arqueólogos que estudian los Llanos de Mojos, y ninguno vive en Bolivia.

“La brecha entre la riqueza de la arqueología y el capital humano disponible para estudiarla es un abismo”, dijo Lombardo.

Bernardo, un nativo local, lleva al arqueólogo Umberto Lombardo al bosque.Bernardo, un nativo local, lleva al arqueólogo Umberto Lombardo al bosque. Fotografía: Thomas Graham

En un mundo ideal, dice, el gobierno educaría a los residentes sobre la importancia de los montículos, pagaría para preservarlos y establecería una facultad de arqueología en Beni.

Por ahora, Lombardo adopta una visión pragmática: los arqueólogos deberían salvar lo que puedan. «Es una utopía pensar que podemos proteger toda la arqueología aquí: eso significaría que nadie haría nada».

En su camino de regreso de Grünland, Lombardo se encontró con un nativo local que conocía, Bernardo, tratando de encender su motocicleta. Empezaron a hablar. Bernardo mencionó otro montículo, en el bosque, no lejos del camino.

Lombardo lo siguió, barriendo las vides con un machete, levantando los pies en alto para no tropezar con las raíces. Apareció un camino —una calzada precolombina, dijo Lombardo, sobre su hombro— y ascendió, gradualmente, hasta un montículo cubierto de maleza de unos seis metros de altura.

En el medio había un agujero enorme. Bernardo dijo que fue excavado por lugareños en busca de oro. Los mosquitos empezaron a juntarse.

“Hay tantas cosas que estudiar”, dijo Lombardo, en un momento de melancolía, al borde del cráter. «Si se eliminan estos sitios, es posible que nunca tengamos las respuestas».

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *