El Arsenal sella el primer puesto de la Europa League tras el gol de Kieran Tierney que hunde al Zúrich | Liga Europea

Quedan tres partidos para que el Arsenal firme el Mundial. Su objetivo europeo de llegar a los octavos de final sin extender su calendario se ha logrado aquí, pero no particularmente con estilo. Un derbi dominical en Chelsea y mantenerse por delante del Manchester City claramente había tenido prioridad.

Aunque a estas alturas de esta temporada concertada, con partidos cada tres días, plantillas constantemente renovadas, lo único que importa son los resultados. Zürich no vino a la cama y también asustó al Arsenal, pero el gol de Kieran Tierney en la primera parte terminó siendo suficiente para que su equipo terminara como el ganador del grupo.

Es posible que el Arsenal ya se haya clasificado, pero la derrota de la semana pasada ante el PSV significó que tenían garantizado el estatus de ganador del grupo. La victoria supondría evitar dos tramos más ante un abandono de Champions que debe completar el Manchester United. Evitar la Juventus, el Barcelona, ​​el Ajax, el Sevilla y el cansancio extra de febrero fue una motivación importante. Mikel Arteta había elegido a Gabriel Jesús, a pesar de la reunión del mediodía del domingo en Stamford Bridge, arriesgándose a liderar la línea como capitán por la noche.

La presencia de Bukayo Saka en el banco de suplentes supuso un alivio en ese precario submundo premundial cuando un golpe canceló un billete de avión a Qatar. Reiss Nelson había reemplazado a Saka el domingo y anotó dos goles contra Nottingham Forest, y aparecía en partidos consecutivos del Arsenal por primera vez desde diciembre de 2020.

El Zürich con una camiseta de neón, liderado por el exalumno de pelo largo de los Kidderminster Harriers, Bo Henriksen, con sus fanáticos llenando los Emiratos de ruido y humo, estaba en una situación de ganar o perder. Y ni siquiera una victoria les garantizaba un paracaídas a la Europa Conference League.

La camiseta de Kieran Tierney fue rasgada por Zoran Boranijasevic.La camiseta de Kieran Tierney fue rasgada por Zoran Boranijasevic. Fotografía: Glyn Kirk/AFP/Getty Images

Con la sanción de Granit Xhaka impidiéndole enfrentarse a sus compatriotas, Mohamed Elneny ha emparejado a Sambi Lokonga en el centro del campo con Fabio Vieira para la creatividad. El joven portugués jugó su papel en el gol de Tierney, su disparo fue bloqueado tras un balón de Ben White desde la línea de banda. Tierney cabeceó hábilmente el rebote con veneno que superó al portero del Zúrich Yanick Brecher, un primer disparo a puerta después de un comienzo lento.

Jesús estuvo más astuto que nunca, implacable persiguiendo un balón suelto después de que Eddie Nketiah forzó una atajada de Brecher, pero también demasiado ansioso cuando se interpuso en el camino de un disparo de Vieira que iba a portería.

Zürich se mantuvo decidido, Vieira al final de una falta con tarjeta amarilla de Fidan Aliti y Jonathan Okita forzando una parada de Aaron Ramsdale con un tiro de larga distancia. Otro gol del Arsenal parecía mucho más probable y el cabezazo de Nketiah obligó a Brecher a atajar acrobáticamente. Entonces Vieira podría haberlo hecho mejor al reducir a Tierney, pero solo pudo golpear al primer defensor.

Jesús, consciente de que era poco probable que jugara los 90 completos, trató de terminar el trabajo tan pronto como pitó la segunda mitad, chocando desviado desde una posición de fuera de juego y luego forzando un desafío desesperado por Nikola Katic por una reserva. Zürich vio claramente que las cosas difíciles regresarían. Cheick Condé mordisqueó el tobillo de Jesús antes de que Zoran Boranijasevic arrancara el torso de la camiseta de Tierney con un agarre cínico cuando el balón pasó corriendo junto a él.

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La agresividad del Zúrich le quitó el viento a las velas al Arsenal, y Arteta despachó a Saka y Thomas Partey, Jesús y Elneny, y la llegada de Saka recibió una gran ovación de la afición local. Hubo aún más ruido del contingente visitante cuando pensaron que Adrián Guerrero había empatado, solo para que fuera señalado en fuera de juego por la atajada de Ramsdale en el tiro de Antonio Marchesano.

Takehrio Tomiyasu y Martin Ødegaard reemplazaron a Vieira y White, y con el PSV ganando a Bodo/Glimt en el otro partido del grupo, un gol del empate de Zúrich habría dejado al Arsenal en el segundo lugar. Cuando Bohdan Vyunnyk, el ucraniano, entró por Zurich y disparó un tiro desviado con Ramsdale a toda velocidad, hubo collywobbles, compartidos por los fanáticos de los Gunners y un Arteta cada vez más nervioso.

Tomiyasu, con lo que parecía una lesión muscular, salió cojeando con su participación en el equipo de la Copa del Mundo de Japón incierta, otra víctima potencial del calendario despiadado de esta temporada.

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