El mal tiempo te hace bien: camina con el viento y la lluvia | Caminando

En docenas de sus primeras cartas, la artista Georgia O’Keeffe habla maravillas de caminar con viento extremo. «Me encanta», escribe una y otra vez. Algunos otros caminantes se emocionaron con el barro, la nieve, la lluvia, la oscuridad y el frío. Y, sin embargo, a medida que pasan los días y baja la temperatura, la mayoría de nosotros cuelga los zapatos para caminar.

¡Gran error! En los últimos años, los investigadores han comenzado a desentrañar algunos de los beneficios poco conocidos de caminar en condiciones invernales. Resulta que las condiciones que más nos disuaden de caminar son, de hecho, buenas razones para salir.

Las ciudades suelen ser las más transitables en invierno, cuando el viento dispersa la contaminación y la lluvia limpia la suciedad y los gérmenes del aire. Un estudio de 2021 encontró que los mejores días para evitar contraer cepas altamente contagiosas de covid fueron los días ventosos, cuando los gérmenes y las bacterias fueron eliminados instantáneamente. Las ciudades se vacían rápidamente con la lluvia, lo que significa que podemos acelerar el paso y salir a las calles normalmente llenas de gente.

Las aceras libres de peatones también son perfectas para practicar marcha atrás, la última tendencia que arrasa en Japón. Un estudio de 2020 publicado en Brain Communications encontró que caminar en reversa involucra un conjunto completamente diferente de músculos de la parte inferior del cuerpo. Caminar hacia atrás también mejora nuestro equilibrio y estabilidad. Normalmente nos inclinamos ligeramente hacia adelante cuando caminamos, pero por el contrario nuestra columna vertebral está alineada y nuestro tronco tiene que trabajar más para mantenernos estables. Otro estudio encontró que 10 minutos de caminar hacia atrás cuatro veces por semana redujeron el dolor de espalda después de solo tres semanas. Al mismo tiempo, fortalecemos las articulaciones de las rodillas y los cuádriceps, lo que se traduce en una mejor marcha y menos dolor. Una acera ancha, plana y vacía es el lugar perfecto para practicar retroceder.

Las ciudades suelen ser las más transitables en invierno, cuando el viento dispersa la contaminación y la lluvia limpia la suciedad y los gérmenes del aire. Fotografía: Fotografía SJH/Alamy

Si estás en el campo, un aguacero es el momento perfecto para caminar, pero por motivos muy diferentes. El golpeteo de las gotas de lluvia hace que las plantas, los árboles y el suelo liberen compuestos olorosos que luego se mezclan y combinan en el aire que respiramos. A la escritora escocesa Nan Shepherd le encantaba caminar después de la lluvia y señaló que los abedules despedían un «aroma afrutado como el brandy añejo». Los estudios sugieren que inhalar estos compuestos mejora nuestro estado de ánimo, mientras que la abundancia de iones negativos en el aire, creados cuando las moléculas de agua y aire chocan, creando una molécula con una carga adicional, puede mejorar la salud respiratoria y la inmunidad. Cuando los científicos austriacos realizaron una serie de experimentos en los Alpes, se sorprendieron al descubrir que los participantes que caminaban en aire altamente ionizado tenían niveles más altos de un anticuerpo vital ubicado en el revestimiento de la boca, la nariz y el intestino. Los investigadores plantearon la hipótesis de que este generoso anticuerpo era responsable de la inmunidad mejorada y la capacidad pulmonar amplificada de los participantes.

Así que póngase sus botas de agua y un abrigo impermeable y disfrute del aire más limpio y la compleja variedad de olores que vienen con un aguacero. Busque montañas o bosques, donde los iones negativos del aire permanecen más tiempo. En los bosques nublados, los iones negativos en el aire son dos veces más abundantes que en campo abierto, así que levántese temprano y aproveche al máximo las últimas nieblas matutinas del otoño.

El golpeteo de las gotas de lluvia hace que las plantas, los árboles y el suelo liberen compuestos olorosos que se combinan en el aire.

Si es un bosque fangoso, mejor. Lo crea o no, el barro es una bendición para su salud. Entonces, en lugar de tomar largos desvíos para evitar un tramo de atolladero, simplemente camine a través de él, respirando profundamente a medida que avanza. El barro, ya sea en el corral o en el bosque, es rico en microbios que mejoran el estado de ánimo. Investigadores australianos encontraron que los ratones expuestos al suelo tenían microbiomas más diversos, un hallazgo reflejado en un estudio finlandés en el que se compararon el intestino y la piel de niños que jugaban en parques infantiles de plástico y hormigón con los de niños cuyo parque infantil había sido reconstruido con un dispositivo. del suelo del bosque. En tan solo cuatro semanas, los niños que jugaban en el suelo del bosque habían desarrollado microbiomas más diversos. Más importante aún, los investigadores encontraron «cambios paralelos en los sistemas inmunológicos de los niños», con niños embarrados mostrando una mayor inmunidad y menos tos y resfriados durante los meses posteriores. El lodo puede ser resbaladizo, así que use bastones para caminar para tener estabilidad. Al empujar el suelo, también liberará bacterias beneficiosas del suelo.

El clima frío es otra gran razón para caminar, gracias a cómo funciona la grasa parda. La grasa parda (a veces conocida como tejido adiposo pardo) engulle la peligrosa grasa blanca que obstruye las arterias. La grasa parda es un quemagrasas más efectivo que cualquier otra cosa, razón por la cual las personas delgadas suelen llevar cantidades generosas. Y se activa en frío. Los estudios han demostrado que los trabajadores de la construcción del norte y aquellos que van con las piernas descubiertas en el invierno tienen capas increíblemente ricas de grasa marrón. Puedes temblar en un baño de hielo de Wim Hof ​​o puedes dar un paseo corto con el abrigo desabrochado en el cuello y la bufanda sin envolver. El ejercicio y la cafeína también estimulan la producción de grasa marrón, así que tómate un café.

Hay otra excusa que escucho en esta época del año: está demasiado oscuro. Nuevamente, la ciencia ha descubierto muchas razones para una caminata nocturna. Una caminata después de la cena no solo controla el azúcar en la sangre (vital para los diabéticos) y ayuda a mover los alimentos sin problemas a través del intestino (lo que significa una digestión más eficiente y menos estreñimiento), sino que la tenue luz de la tarde atrae a nuestro cuerpo para que comience a producir melatonina que induce el sueño. .

El ejercicio y la cafeína estimulan la producción de grasa parda. Fotografía: xavierarnau/Getty Images

Una noche húmeda es aún mejor. Según la Dra. Kate McLean, experta en aromas y olores urbanos, las noches húmedas nos permiten redescubrir el mundo a través de nuestras narices: «En la oscuridad, cambiamos nuestra forma principal de encontrarnos con el mundo, y cuando el aire está húmedo, atrapa los olores. moléculas provocadoras, convirtiendo un paseo oscuro y húmedo en una fuente de inspiración e imaginación.

Entonces, en lugar de mirar fijamente un conjunto de cajas explosivas, póngase las botas (asegúrese de que sean impermeables y tengan buen agarre) y camine. Un día, tu cuerpo y tu cerebro te lo agradecerán.

Annabel Streets es la autora de 52 Ways to Walk: The Surprising Science of Walking for Wellness and Joy, One Week at a Time (Bloomsbury 2022) y, como Annabel Abbs, Windswept: Why Women Walk (Two Roads 2021). para comprar una copia de 52 Ways to Walk por £ 11.30, vaya a Guardian Bookshop.