La ‘economía de ejecución’ de Londres: Exhibición espantosa reporta 5,000 muertes públicas | Pena capital
Alguna vez se dijo que las calles de Londres estaban pavimentadas con oro, pero en realidad corren sangre: la sangre de decenas de miles de personas ejecutadas por el estado por delitos que van desde traición hasta pequeños hurtos.
Durante más de 700 años, las ejecuciones públicas en la capital, a menudo destinadas a disuadir la actividad delictiva, han sido atendidas por grandes multitudes, creando una «economía de ejecución» basada en la sed de detalles espantosos y el hambre física nacida de las horas de anticipación.
Se dice que Carlos I usó el chaleco durante su ejecución. Fotografía: Museo de Londres
A finales del siglo XVIII, más de 200 delitos conllevaban la pena de muerte. Los tribunales de Londres han ordenado la muerte de más personas que los tribunales del resto del país combinados.
“Las ejecuciones públicas se han arraigado en el paisaje, la cultura, la sociedad y la economía de Londres”, dijo Beverley Cook, curadora de Executions, una nueva exposición en el Museo de los Docklands de Londres, que se inaugura el viernes. «Han sido una parte muy visible de la vida de los londinenses durante muchos siglos, y algunos eventos atraen a decenas de miles de personas».
Desde la primera ejecución pública en 1196 hasta la última en 1868, la exposición cuenta las historias de personas ejecutadas y el impacto en la sociedad. Incluye grabados, pinturas, sentencias de muerte, últimas cartas de los condenados, ropa, hierros, una horca y el diario del gobernador de la prisión de Newgate, donde estuvieron recluidos los condenados.
Una soga fue «probablemente el objeto más difícil de exhibir debido a las connotaciones contemporáneas», dijo Cook.
Según la exhibición, ningún lugar en la ciudad de Londres está a más de 500 metros de donde alguna vez estuvo una horca. La gente se enfrentó a los cuerpos en descomposición de criminales ejecutados colgados en jaulas de horcas, las cabezas de traidores en picas sobre el Puente de Londres y partes de cuerpos expuestos en las puertas de la ciudad.
Los métodos de ejecución fueron mucho más allá del ahorcamiento. Los traidores fueron ahorcados, arrastrados y descuartizados: arrastrados desde la prisión hasta el lugar de la ejecución, ahorcados hasta casi morir, luego castrados, destripados, decapitados y descuartizados.
Los miembros de la nobleza a menudo eran simplemente decapitados, por respeto a su alto estatus. Quemarse hasta morir era el castigo estándar por herejía, destinado a infundir miedo en las personas que cuestionaban las enseñanzas de la iglesia. Hervir hasta la muerte era raro y generalmente reservado para envenenadores.
El hacha de la prisión de Newgate se utilizó en la ejecución de los cinco conspiradores que en 1820 planearon matar al primer ministro y a los parlamentarios. Fotografía: /Museo de Londres
La convocatoria de 5.000 personas (nombres, edades, delitos y lugar de ejecución) ejecutadas públicamente es el resultado de una minuciosa investigación realizada para la exposición. Entre los traidores, asesinos y ladrones de caminos, muchas personas son ejecutadas por delitos menores como carteristas, robos y robos en tiendas.
Uno era Ambrose Newport, de 21 años, ejecutado en 1731 por «robar una yegua negra y marrón».
Una jaula de patíbulo en la que se dejaban pudrir los cuerpos de los criminales en el Londres del siglo XVIII. Fotografía: Museo de Londres
Quizás el más famoso de los ejecutados ante un tribunal público fue Carlos I, condenado por «alta traición y otros delitos graves» y decapitado en 1649 en Banqueting House en Whitehall ante una «abundancia de hombres y mujeres».
Entre las exhibiciones se encuentra un chaleco de seda intrincadamente tejido que se dice que usó el rey durante su ejecución. La causa de las manchas visibles en la prenda no se ha identificado de manera concluyente.
Los espectadores que acudían en masa a la horca y otros lugares de ejecución para presenciar el espectáculo de la muerte sancionada por el estado brindaron a otros la oportunidad de ganar dinero. Las ventanas y los asientos de las gradas se alquilaron a los ricos; los pobres se quedaban durante horas fortificados con ternera, cordero, anguila y pasteles de frutas, según la temporada.
Las «bandades» de ejecución, que costaban alrededor de un centavo, se vendían en todo el país y representaban el crimen y la muerte en el lenguaje callejero común. Fueron escritos con anticipación, sus autores a veces fueron tomados por sorpresa por un indulto de último minuto.
“El asesinato es, sin duda, un delito muy escandaloso; sin embargo, como lo hecho no se puede deshacer, hagamos nuestro dinero con ello”, escribió un comerciante de burdeles en 1861.
Para entonces, los espectáculos de la muerte estaban llegando a su fin. Algunos argumentaron que los días de ejecución pública estaban perturbando la economía de Londres y los reformadores sociales cuestionaron la moralidad de ver morir a la gente. El transporte a las colonias y las nuevas prisiones victorianas ofrecían sentencias alternativas.
El 26 de mayo de 1868 tuvo lugar la última ejecución pública en Londres. Michael Barrett era un republicano irlandés condenado por su papel en una explosión en la prisión de Clerkenwell. Siempre ha mantenido su inocencia. Tres días después se abolieron las ejecuciones públicas, aunque la pena de muerte se mantuvo hasta 1969.
Los temas planteados en la exhibición no eran simplemente de curiosidad histórica, dijo Cook. Muchos de sus temas serán «sorprendentemente familiares» para la gente de hoy. «La lucha para proteger a una población urbana del crimen y los continuos problemas de pobreza, crecimiento demográfico, discriminación y violencia doméstica».
Y, agregó, “55 países aún tienen la pena de muerte en su legislación. No queremos que los visitantes piensen que ese es el final de la historia». La sección final de la exhibición incluye una entrevista en video con Paul Bridges, presidente del Proyecto contra la Pena de Muerte de Amnistía.
La ejecución se abre en el Museo de los Docklands de Londres el viernes 14 de octubre, entrada desde £ 12
