Cuando las letras de rap se usan en tu contra en los tribunales: «Me silenciaron durante 21 años» | California
En 2000, McKinley «Mac» Phipps Jr era una estrella del rap en ascenso de 22 años cuando fue arrestado por asesinato.
Un joven de 19 años había sido asesinado a tiros en un club en Slidell, Louisiana, donde Phipps estaba programado para actuar, y la policía identificó rápidamente al artista como sospechoso. Un hombre que trabajaba en la seguridad en la escena confesó que mató al adolescente, pero los fiscales aún impulsaron el caso contra Phipps.
Las autoridades no tenían pruebas físicas o de armas que vincularan a Phipps con el asesinato, pero tenían algo más que llevar a la corte: las letras de rap de Phipps.
“’Asesinar, asesinar, matar, matar’; «Aprieta el gatillo, disparate en la cabeza». Estas son algunas de las letras que este acusado elige rapear cuando actúa”, dijo el fiscal a un jurado compuesto exclusivamente por blancos, según un informe reciente de NPR.
Phipps fue condenado y sentenciado a 30 años.
Phipps no tenía antecedentes penales, pero sus palabras se usaron en su contra. Fotografía: Sabree Hill, Universidad de Dillard
La semana pasada, los legisladores de California aprobaron nuevas regulaciones destinadas a restringir el uso de letras de rap como evidencia en los tribunales penales, la primera legislación de este tipo que se convertirá en ley en los Estados Unidos.
Los expertos dicen que si bien el impacto de la nueva política será limitado, es un paso adelante para establecer salvaguardas en una práctica de enjuiciamiento que con demasiada frecuencia ha funcionado para criminalizar la expresión artística de hombres jóvenes negros y latinos.
Mientras los fiscales de Georgia enfrentan un escrutinio cada vez mayor por el uso de letras de rap en casos recientes de conspiración de pandillas contra Gunna y Young Thug, los abogados y artistas esperan que las reformas ayuden a exponer la táctica.
«Tenemos un largo camino por delante. Todavía hay personas en prisión que se han visto afectadas por esto”, dijo Phipps, quien fue liberado el año pasado después de dos décadas en prisión. «Este es un ataque a la libertad de expresión y especialmente al arte negro».
«Es efectivo para los fiscales»
Los investigadores han rastreado más de 500 casos denunciados de fiscales que usaron música rap como evidencia contra los acusados durante los últimos 30 años, aunque es probable que ese número sea un conteo insuficiente.
La práctica comenzó a aumentar en la década de 2000, cuando las autoridades comenzaron a depender de las redes sociales en los casos contra raperos aficionados y cuando las «unidades de pandillas» de las fuerzas del orden intensificaron su represión, dijo Erik Nielson, profesor de la Universidad de Richmond y co-autor. autor de Rap. en juicio.
Las letras generalmente se citan para sugerir «afiliación a pandillas», evidencia de crímenes e intenciones, o para demostrar el carácter «violento» o las amenazas de un rapero, y la estrategia se ha utilizado contra artistas famosos como Snoop Dogg en la década de 1990, Drakeo the Ruler en 2018 y Tekashi 6ix9ine en 2019.
Jack Lerner, profesor de derecho de la Universidad de California en Irvine y experto en el tema, dijo que la táctica se estaba utilizando en todo Estados Unidos, citando un manual de 2004 del American Attorneys Research Institute, que fomentaba el uso de letras en las búsquedas. órdenes de arresto y juicios para «invadir y explotar la verdadera personalidad del acusado» y retratarlo como un «criminal vestido con un trapo y arrojando un letrero de pandilla» para contrastar con el «niño del coro bellamente tallado» en la sala de audiencias.
Si bien hay casos raros en los que las palabras o los videos musicales pueden vincularse a delitos penales específicos, los expertos dicen que las investigaciones muestran que su uso en los tribunales a menudo ha prejuiciado a los jurados contra los jóvenes de color.
Varios estudios han demostrado que la asociación de los acusados con la música rap crea un fuerte sesgo negativo entre los miembros del jurado y que es mucho más probable que las personas perciban las letras como violentas, ofensivas, amenazantes, peligrosas y literales si provienen de la música rap, en comparación con otros géneros.
“Tan pronto como denuncias, comprometes la capacidad de la defensa para tener un juicio justo”, dijo Lerner.
Los investigadores también encontraron numerosos ejemplos de fiscales que sacaron las letras de su contexto, las tergiversaron, trataron las líneas ficticias como hechos o confesiones y usaron la música para ampliar los cargos y asegurar condenas y largas penas.
«Los fiscales hablan entre ellos y ven que es una táctica muy efectiva, y es poco probable que se revoque en la apelación. Entonces, ¿por qué no lo harías si tu objetivo es encerrar a las personas, ‘son culpables o no?’, dijo. Nielson, profesor de la Universidad de Richmond, escribió sobre un juicio por asesinato en California en 2013 en el que los fiscales juzgaron a un niño de 14 años como adulto, alegando que las letras de su cuaderno eran «diarios autobiográficos», incluidas letras de otros artistas que se le habían atribuido erróneamente.
En el caso de Mac Phipps, los fiscales presentaron las letras del artista como evidencia de que era un criminal, a pesar de la abrumadora evidencia de que era inocente.
Brandon Duncan, más conocido como Tiny Doo, es un rapero cuyas letras se usaron en su contra en los tribunales. Fotografía: Sam Levin/The Guardian
Los testigos que habían testificado en su contra luego firmaron declaraciones juradas en las que afirmaban que la policía los había obligado a mentir, incluso amenazándolos con arrestarlos. El año pasado, el gobernador de Luisiana concedió el indulto a Phipps, lo que no anuló su condena, pero le permitió regresar a casa después de 21 años.
«Fue tan surrealista», dijo Phipps, de 45 años, al escuchar a los fiscales recitar sus palabras en la corte. «El hip-hop era mi forma de lidiar con la vida en la ciudad, era mi sustento, era mi forma de cuidar a mi familia. Cuando usaron mi arte en mi contra en la corte, sentí que me habían dado un puñetazo». la cara por la misma cosa que amaba tanto.
La canción citada por los fiscales, Murda, Murda, Kill, Kill, fue coescrita con otro artista «como un rap de batalla y un juego de palabras de cadencia militar, como cuando los soldados desfilan», explicó. «Básicamente estaba declarando mi dominio lírico sobre otros raperos».
“No tenía antecedentes penales, ni incidentes previos ni violencia en mi pasado, por lo que todo lo que podían consultar, desde su punto de vista, era la letra de las canciones. Y para ellos, era efectivo para condenar a alguien inocente.
Phipps también cuestionó si los miembros de bandas como The Killers o The Chicks (que escribieron la letra, «Earl Had to Die») verían que su trabajo se usaría en su contra en los tribunales.
«Lo que dicen la mayoría de los raperos es pura ficción o exageración. Somos artistas. No tienes que pintar la realidad con el arte. Puedes pintar el mundo como quieras verlo… El arte nos da la oportunidad de escapar de la realidad. Y cuando se criminaliza ese mecanismo de escape, es una atrocidad”, dijo, y agregó: “Siempre trato de encontrar mi voz después de haber sido silenciado durante 21 años”.
Young Thug se presenta en el escenario de “Samsung Galaxy + Billboard” en Austin, Texas Fotografía: Amy E Price/Getty Images para SXSW
«Diré lo que quiera»
La nueva ley de California establece límites sobre cuándo los fiscales pueden citar la «expresión creativa» de los acusados en la corte. Se aplica a todos los géneros de música, danza, cine y otras formas de arte, aunque la ley reconoce que el uso de letras de rap en particular crea un riesgo sustancial de daño.
La ley requiere que los jueces celebren una audiencia sin la presencia del jurado para considerar la admisibilidad de la evidencia y si «introduciría prejuicios raciales en el proceso».
Un proyecto de ley pendiente en Nueva York presentado a principios de este año prohibiría las letras de rap a menos que haya «evidencia convincente de que existe una conexión literal y fáctica entre la expresión creativa y los hechos del caso».
Los legisladores federales introdujeron una legislación similar al proyecto de ley de California, y la Academia de Grabación y los principales sellos discográficos apoyaron las reformas.
Nielson, el investigador, dijo que esperaba que la ley de California creara conciencia sobre el problema, pero se mostró escéptico de que tuviera un impacto importante en la prevención del uso indebido de las letras de rap, ya que los jueces aún pueden aprobar la práctica después de una audiencia.
Reggie Jones-Sawyer, el representante del estado de California detrás del proyecto de ley, dijo que los legisladores necesitaban dejar cierto «margen de maniobra» para que el trabajo de los acusados pudiera citarse cuando fuera relevante y aceptable para los tribunales y el gobernador. . «Es una forma de evitar que los fiscales demasiado entusiastas usen la expresión creativa, que nunca debería prohibirse».
El proyecto de ley de Jones-Sawyer fue aprobado por el Senado y la Asamblea de California, y el gobernador tiene hasta finales de septiembre para firmarlo.
La Asociación de Fiscales de Distrito de California dijo que no ha tomado una posición sobre el proyecto de ley.
Brandon Duncan es un rapero de San Diego conocido como Tiny Doo a quien los fiscales acusaron de conspiración de pandillas en 2014, citando sus letras como evidencia de que estaba conectado con delitos que no cometió. Duncan dijo que estaba abrumado de alegría por la aprobación de la legislación.
Duncan pasó ocho meses en la cárcel antes de que un juez desestimara los cargos.
Cuando salió de prisión, estaba nervioso por comenzar a hacer música nuevamente, dijo. «Llegué a un punto en el que ya no quería hacerlo», dijo. “Pero luego dije a la mierda, haré lo que quiera y diré lo que quiera decir. Seré tan creativo como quiera ser. No estoy aquí para lastimar a nadie ni hacer nada ilegal. Déjame tranquilo.»
“Cuando las personas se unen y luchan por algo, nos escuchan. Hemos recorrido un largo camino desde que me dijeron que me podían meter en la cárcel por el resto de mi vida por mis letras de rap.
