Cómo la nueva línea Elizabeth de Londres creó un santuario para las aves | Los pájaros

La nueva línea Elizabeth de Londres permitirá a los viajeros comenzar a tomar trenes de alta velocidad debajo de la ciudad esta semana, en una parte de una ruta de 73 millas que se extiende desde Reading en el oeste hasta Shenfield en el este. Sin embargo, no serán los primeros viajeros en beneficiarse de las ventajas de la nueva línea.

En la isla de Wallasea en Essex, miles de aves ya se han beneficiado del proyecto ferroviario de £19 mil millones, en un mosaico de lagunas, islas y bahías que se crearon a partir de 3,5 millones de toneladas de tierra que se desenterraron durante la construcción de sus nuevas estaciones y 13 millas de túneles gemelos.

Los visitantes avícolas de esta reserva natural recién construida, dirigida por la Royal Society for the Protection of Birds, incluyen avocetas, espátulas, agujas de cola negra y garcetas comunes. En invierno aparecían aguiluchos pálidos y laguneros, mientras que patos, cercetas y chorlitejos también frecuentaban el lugar.

En buena medida, vi lavanderas amarillas, ostreros, avefrías, gaviotas reidoras y escribanos palustres durante mi visita la semana pasada. Las liebres marrones corrían por la hierba alta mientras las alondras aullaban sobre el paisaje llano e ininterrumpido de Essex.

Mapa que muestra las ubicaciones relativas de Crossrail en Londres y la isla de Wallasea en la costa de Essex

Es un paraíso para los amantes de la naturaleza y, sorprendentemente, se creó a partir de los desechos de uno de los proyectos de ingeniería más complejos, costosos y afectados por la crisis del Reino Unido en los últimos años: Crossrail, una empresa cuyo precio ha aumentado de £ 15 mil millones a £ 19 mil millones. . y cuya inauguración el martes se producirá cuatro años más tarde de lo previsto inicialmente.

“Se han excavado enormes cantidades de tierra debajo de las calles de Londres durante la excavación de los túneles necesarios para crear la Línea Elizabeth”, dijo Rachel Fancy, gerente del sitio de RSPB Wallasea Island. «Este material ha sido entregado a la RSPB, lo que nos permite crear nuestro Jubilee Marsh, la piedra angular de nuestra nueva reserva».

Jubilee Marsh se compone de más de 160 hectáreas (400 acres) de marismas, lagunas, marismas, estanques de peces y praderas donde las aves pueden comer y hacer nidos. Básicamente, estas características se han construido de tal manera que las protejan mejor contra el aumento del nivel del agua provocado por el calentamiento global. «El truco consiste en crear costas largas que se eleven suavemente y que no se inunden rápidamente cuando sube el nivel del agua», agregó Fancy. «Y fueron los 3,5 millones de toneladas de suelo que obtuvimos de Crossrail los que nos ayudaron a lograrlo».

La isla de Wallasea se encuentra en la confluencia de los ríos Crouch y Roach, cerca de la ciudad de Burnham-on-Crouch, y originalmente era un mosaico de islotes de marismas que se han drenado, a lo largo de los siglos, para crear una granja donde el trigo, se cultivaba colza y cebada. Sin embargo, la mayor parte de la tierra está bajo el nivel del mar y los campos tuvieron que ser protegidos por un dique defensivo. “A principios del siglo XXI, el muro necesitaba reparación y el dueño de la granja quería vender”, dijo Fancy. «Hemos acordado una opción para comprar el terreno».

Wallasea se consideró de particular importancia ya que Essex, que alguna vez fue un paraíso para la vida silvestre, ha visto desaparecer más del 90 por ciento de su accidentada costa en los últimos 400 años, eliminando hábitats para aves zancudas y aves silvestres que hibernan en la región y eliminando lugares para anidar. en el verano.

Luego se prepararon los planes para Crossrail. Se incorporaron cláusulas de sostenibilidad en los contratos de construcción de la línea, lo que llevó a los gerentes a ofrecer a la RSPB un terreno que la ayudaría a desarrollar una reserva especialmente esculpida en Wallasea. “Nuestra asociación con RSPB fue una parte clave de la estrategia de sustentabilidad de Crossrail”, dijo Mark Wild, director ejecutivo de Crossrail. «Estamos realmente orgullosos de que Jubilee Marsh esté ayudando a combatir las amenazas del cambio climático y las inundaciones costeras».

Un ave zancuda en blanco y negro con un pico vuelto hacia arriba distintivo de pie en aguas tranquilas, haciendo un reflejo perfectoUna avoceta: ahora hay 150 parejas reproductoras del ave que alguna vez estuvo en peligro de extinción en la isla. Fotografía: Kevin Elsby/Alamy

Siete millones de toneladas de tierra finalmente fueron excavadas de las profundidades de Londres durante la construcción de la línea Elizabeth y aproximadamente la mitad de esto fue entregado, por río, a la isla de Wallasea. Se realizaron un total de 1.528 envíos y se construyó una enorme cinta transportadora en la isla para transportar la tierra desde la costa hasta un depósito central, desde donde una flota de volquetes la transportó hasta la costa de la nueva reserva. Aquí ha sido cuidadosamente superpuesto para crear un paisaje montañoso.

«Luego, el dique se rompió deliberadamente en tres puntos cuidadosamente seleccionados», dijo Fancy. “Estas brechas tenían que hacerse -simultáneamente- con la marea baja. Luego, cuando la marea subió más tarde ese día, el agua comenzó a derramarse y formó las islas y lagunas de Jubilee Marsh. Si simplemente hubiéramos atravesado el dique, simplemente habríamos permitido que se formara un lago, pero el suelo de Crossrail nos permitió crear una red de lagunas salinas e islas. Hizo toda la diferencia.

El resultado ha sido la creación de un próspero humedal donde ya se han cobijado y cobijado decenas de miles de aves migratorias. Más de 150 pares de avocetas se criaron aquí el año pasado, lo que convirtió a Wallasea, en sus breves años de existencia, en una de las colonias más grandes del país de estas distintivas aves zancudas blancas y negras, un ave que recientemente estuvo cerca de la extinción en el Reino Unido. Otras especies que han llegado en gran número son el chorlitejo, la aguja colinuda, el nudo y el tarro blanco. «Ya está empezando a estar ocupado y eso es muy alentador», dijo Fancy.

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