Más de 1,000 bomberos combaten un incendio forestal de 150 millas cuadradas en Nuevo México | incendios forestales

Más de 1.000 bomberos respaldados por excavadoras y aviones lucharon el sábado contra el incendio forestal activo más grande de Estados Unidos después de que los fuertes vientos lo empujaran a través de algunas líneas de contención y lo acercaran a una ciudad del norte de Nuevo México.

Las imágenes preliminares del mapa nocturno indicaron que el incendio que quemó al menos 166 casas creció de 103 millas cuadradas el viernes a 152 millas cuadradas el sábado temprano, dijeron las autoridades.

Las cenizas que volaron siete millas por el aire cayeron sobre Las Vegas, una población de alrededor de 13,000 habitantes, y los bomberos estaban tratando de evitar que las llamas se acercaran, dijo el portavoz del equipo Mike Johnson.

Los vientos más tranquilos del sábado ayudaron a combatir los incendios después de que las ráfagas aceleraran el avance del fuego hasta un punto el viernes en el que "observábamos cómo el fuego caminaba aproximadamente una milla cada hora", dijo Jayson Coil, gerente de operaciones de incendios.

El humo del incendio Calf Canyon se ve desde el pueblo de Mora, Nuevo México, el 29 de abril. Fotografía: Andrew Hay/Reuters

Los vientos alcanzaron los 105 km/h el viernes antes de disminuir a medida que se acercaba el anochecer. Para el sábado, los aviones que arrojan retardante de fuego y agua podrían reanudar los vuelos para ayudar a las cuadrillas de tierra y las excavadoras.

El rápido crecimiento del fuego el viernes obligó a las cuadrillas a cambiar repetidamente de posición debido a las condiciones amenazantes, pero pudieron volver a atacar de inmediato sin verse obligados a retirarse, dijo Coil. No se reportaron heridos.

“Una especie de guiño a cualquiera que haya tomado buenas decisiones sobre la marcha con información limitada en un entorno caótico con una amenaza personal directa”, dijo Coil. "Ellos hicieron un gran trabajo."

Los vientos primero enviaron las llamas avanzando furiosamente el 22 de abril a través del paisaje del norte de Nuevo México. Desde entonces, las cuadrillas han trabajado para limitar el daño estructural instalando rociadores, bombas y tuberías y limpiando la vegetación alrededor de los edificios, dijeron las autoridades.

Con ese trabajo y cinco veces más bomberos luchando contra el incendio, estaban en una posición mucho mejor que la semana anterior y estaban en camino de lograr un "progreso significativo", dijo el viernes Carl Schwope, el comandante del incendio. equipo de gestión

El incendio del sábado estuvo contenido en alrededor de un tercio de su perímetro más ancho, un poco menos que el jueves. El incendio comenzó el 6 de abril cuando se declaró fuera de control una quema prescrita establecida por los bomberos para eliminar árboles pequeños y maleza que podrían alimentar las llamas. Este incendio luego se fusionó con otro incendio forestal hace una semana.

Con el crecimiento reciente del incendio, las estimaciones de la cantidad de personas obligadas a evacuar de áreas en gran parte rurales y una subdivisión cerca de Las Vegas se han duplicado de 1,500 a 2,000 personas a entre 3,000 y 4,000, dijo Jesús Romero, subdirector del condado de San Miguel. .

Las autoridades dijeron que el incendio destruyó 277 estructuras, incluidas al menos 166 viviendas. No hubo una evaluación de daños actualizada disponible el sábado, dijo Romero.

Los incendios forestales también seguían ardiendo en otras partes de Nuevo México y Arizona el sábado. Los incendios están ardiendo inusualmente calientes y rápidos para esta época del año, especialmente en el suroeste, donde los expertos dijeron que algunos bosques de la región están más secos que la madera secada al horno.

Los incendios forestales se han convertido en una amenaza durante todo el año en el oeste debido a las condiciones cambiantes que incluyen un deshielo más temprano y lluvias más tardías en el otoño, dijeron los científicos.

Los problemas se han visto exacerbados por décadas de extinción de incendios y mala gestión, así como por una megasequía de más de 20 años que los estudios han relacionado con el cambio climático inducido por el hombre.

En el norte de Arizona, los bomberos se acercaron a la contención total de un incendio de 30 millas cuadradas que destruyó al menos 30 casas cerca de Flagstaff y obligó a evacuar a cientos más. El viernes, un equipo nacional de gestión de incendios forestales de alto nivel entregó la supervisión de la extinción de incendios a las fuerzas locales de extinción de incendios.

Los Bosques Nacionales de Arizona anunciaron que impondrían restricciones contra incendios a partir del próximo jueves que limitarían las fogatas a sitios recreativos desarrollados y restringirían fumar dentro de vehículos, otros espacios cerrados y en sitios recreativos.

"Dadas las condiciones de sequía actuales y el nivel 'muy alto' de peligro de incendio, estas actividades son demasiado riesgosas", dijo Taiga Rohrer, oficial de manejo de incendios del Bosque Nacional Tonto.