El viaje emocionante de la Copa Mundial Femenina de Inglaterra combinó suerte y juicio | Copa Mundial de Críquet Femenino

Mithali Raj y Smriti Mandhana, ambos entre los 10 mejores bateadores mundiales de ODI, están en el pliegue. La capitana de India, Mithali, empuja un swinger de Anya Shrubsole bajo hasta el punto, y la pelota se zambulle más allá de Sophia Dunkley mientras ella se lanza hacia adelante para atrapar. El repaso capta los dedos de Dunkley bajo el balón: "Estoy satisfecho", dice el tercer árbitro. Una ola de alegría se apoderó de los jugadores ingleses reunidos. Ellos también están satisfechos.

¿Fue este el momento en que las mujeres de Inglaterra anularon su hasta ahora desastrosa campaña en la Copa del Mundo? ¿O fue en el siguiente paso de Shrubsole, cuando Kate Cross salió corriendo de la cobertura a la mitad y golpeó los tocones, mientras Deepti Sharma intentaba alejarse de la marca? ¿Fue, quizás, cuando Charlie Dean tomó un wicket con la primera bola en solo su segundo juego de un día, y tres entregas más después, para dejar India 61 por cinco?

¿O se elevó la palanca mágica en las propias entradas de Inglaterra, cuando una pelota de Jhulan Goswami golpeó la base del bate de Nat Sciver y se estrelló contra los muñones sin, milagrosamente, romper el portillo? Inglaterra estaba 12 a dos en ese momento, persiguiendo 135, con ambas mujeres en el pliegue aún por anotar. Si las fianzas hubieran caído y el palo de Inglaterra también (como ha sucedido tantas veces este invierno), su Copa del Mundo habría terminado en un tiempo récord. Cuatro juegos, cuatro derrotas: gracias por venir, no olvides desinfectarte las manos en el vuelo a casa.

En cambio, Sciver anotó 65 carreras con Heather Knight, Inglaterra venció a India y había comenzado una de las remontadas más espectaculares en la historia del cricket. Ningún equipo, masculino o femenino, ha ganado una Copa del Mundo después de perder sus primeros tres partidos, pero el domingo, las mujeres de Knight tienen esa oportunidad.

Rebobinemos, desenrollemos suavemente la cinta enredada de esta improbable historia. Los campeones defensores ingresaron a este torneo luego de una derrota ante Ashes que incluyó derrotas aplastantes en los tres ODI. Sin embargo, su actuación inicial no estuvo exenta de méritos: frente a otras finalistas australianas, obtuvieron menos de 12 puntos de 311 y compilaron la segunda puntuación de persecución más alta de cualquier ODI femenino. Se necesitó una sensacional recepción y pelota de Jess Jonassen para derribar el tablero de Sciver y Katherine Brunt para la línea.

La derrota ante las Indias Occidentales terminó en un juego final similar, pero fue mucho menos impresionante: Inglaterra podría haber buscado una cuenta mucho más baja que 226 si no hubiera desperdiciado seis oportunidades relativamente simples en el campo. Y cuando fallaron tres atrapadas más (más una caída fallada) frente a Sudáfrica, literalmente se soltaron. Séptimo de ocho en la tabla de la fase de grupos, había cedido el control de su propio destino en el torneo; incluso si ganaran todos los partidos que les quedaban, solo la posibilidad de obtener otros resultados podría asegurarles un camino a las semifinales. Lisa Keightley parecía una mujer escribiendo en silencio su discurso de renuncia.

Las Indias Occidentales celebran la destitución de Amy Jones de Inglaterra en camino a una emocionante victoria de siete puntos, la segunda derrota de Inglaterra en el torneo. Fotografía: Sanka Vidanagama/AFP/Getty Images

¿Cómo explicar lo que pasó después? Es inevitable que nuestras mentes se vuelvan hacia algunas de las pérdidas de balón más famosas de la Copa Mundial Masculina, ya sea que los Tigres de Pakistán arrinconaron en 1992 o la carga tardía de Australia en 1999. La impresionante campaña de Inglaterra en 2019 proporciona el patrón más reciente, por supuesto, y podría ser que ver a los hombres de Eoin Morgan le dio a Inglaterra la creencia de que lo que estaban tratando de hacer, superar cuatro juegos imprescindibles, era posible.

Un día, tal vez, escucharemos historias apócrifas de la reunión del equipo que purgó el aire y encendió el fuego, como la famosa sesión de Pizza Hut en Australia en 1999, o Ben Stokes reuniendo a las tropas después de su tercera derrota en la fase de grupos, en del señor Por ahora, el regreso de Inglaterra sigue siendo orgánico y discreto, fruto del liderazgo de Knight y una buena dosis de suerte. Sus continuas fortunas con el lanzamiento de la moneda, por ejemplo, significaron que podían elegir jugar primero y buscar las persecuciones rápidas que mejorarían su tasa de carrera neta.

Pero el planteamiento de cada partido en la final ya ha hecho que duren momentos. Le plus mémorable a peut-être été la tension insupportable alors que l'Angleterre a failli sortir du tournoi pour la deuxième fois contre la Nouvelle-Zélande, Fran Mackay traversant l'ordre inférieur de l'Angleterre au moment où ils semblaient se diriger vers la victoria. Era imposible ver el bate de Brunt deslizarse desesperadamente más allá del pliegue después de su inmersión completa sin notar los ecos visuales de Martin Guptill exhausto por Jason Roy en Lord's.

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Hubo el alivio de ver a Brunt volver a estar en forma contra Pakistán, y la alegría de Danni Wyatt floreciendo repentinamente en la parte superior de la orden, como la petunia marchita que solo necesitaba ser movida al lado derecho del jardín. Aún más placentero fue ver el tour de force de Sophie Ecclestone, abriendo el paso de Inglaterra a la final y culminando en esa semifinal con seis de 36.

Knight cree que todo ese triunfo sobre la adversidad ha perfeccionado la mentalidad perfecta para una final de la Copa del Mundo; en verdad, esa actuación máxima contra Sudáfrica el jueves se hace eco de la semifinal de Inglaterra contra Nueva Zelanda en la Copa Mundial de Rugby 2019, y lo más probable es que Australia demuestre demasiado. Pero fue un viaje fascinante, en parte rockero, en parte catapulta, y aquellos que se dejaron llevar siempre estarán agradecidos por el viaje.