Águilas legales: cómo las disputas climáticas dan forma a casos ambiciosos a favor de la naturaleza | Correcto

El estuario del Tajo, cerca de Lisboa, es el humedal más grande de Portugal, un hábitat vital y una parada para decenas de miles de aves migratorias, incluidos flamencos, agujas de cola negra e ibis lustrosos. También ha sido designado como el sitio de un nuevo aeropuerto, la organización benéfica líder en derecho ambiental ClientEarth y un grupo de ONG portuguesas para demandar al gobierno portugués. Cuando tengan su día en la corte, argumentarán que las autoridades no consideraron adecuadamente cómo el proyecto afectaría una reserva natural protegida internacionalmente y el efecto dominó en otros países que visitan las aves.

«Si destruye este sitio, tendrá un impacto no solo en Lisboa, sino en todos los sitios de la ruta migratoria», dice Anna Heslop, gerente de vida silvestre y hábitats de ClientEarth. «Si las poblaciones de aves no llegan, nunca se reproducen».

agachadizas de cola negraLas agujas de cola negra se encuentran entre las decenas de miles de aves migratorias que visitan el estuario del Tajo en Portugal. Fotografía: Jaime Sousa/SPEA

Si bien las demandas ambientales no son un fenómeno nuevo (el caso más antiguo conocido, una disputa por los recursos hídricos, data de hace 4500 años), los activistas están pensando más profundamente en cómo pueden abordar el complejo problema de la pérdida de la biodiversidad moderna.

Heslop dice que los litigantes miran cada vez más más allá de un solo sitio o un problema limitado. “Estos casos de escuelas antiguas continuarán. Nuestro objetivo es tener un mayor impacto en general, como todos los sitios en Europa o el Sudeste Asiático, o presionar a los gobiernos para que sean más ambiciosos. El truco para nosotros es encontrar casos que tengan un impacto más estratégico; No creo que estuviera sucediendo en la misma escala antes.

La importancia de los litigios no es sacudir un barco, sino sentar un precedente para que otros no esperen a que les suceda a ellosZaneta Sedilekova, Clyde & Co

La falta de un enfoque estratégico hasta la fecha es en parte un reflejo de un malentendido más amplio de la escala de la crisis mundial de la biodiversidad, dice Heslop. «Los defensores del cambio climático han hecho un gran trabajo durante los últimos 10 o 20 años para que la gente comprenda que este es un gran problema y, por lo tanto, obtienen más recursos», dice Heslop. “Pero estas son crisis gemelas e iguales y si resuelves el cambio climático y no la biodiversidad, estamos todos jodidos”.

Guillaume Futhazar, investigador principal del Instituto Max Planck de Derecho Público Comparado y Derecho Internacional, forma parte de un equipo que ha estudiado los litigios sobre biodiversidad en todo el mundo y está publicando un libro sobre sus hallazgos. Sabían que era un tema importante, pero no estaba recibiendo la misma atención que la creciente ola de demandas por la crisis climática.

Preguntas y respuestas

¿Cómo se vinculan las crisis del clima y la biodiversidad?

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Nuestra biosfera, la delgada capa de vida en la superficie de nuestro planeta, se desestabiliza por los cambios de temperatura. Los eventos climáticos extremos son cada vez más frecuentes, con inundaciones, aumento del nivel del mar, sequías y tormentas que afectan la biodiversidad y su capacidad para sustentarnos. En el océano, las olas de calor y la acidificación estresan a los organismos y ecosistemas que ya están bajo la presión de las actividades humanas, como la sobrepesca y la fragmentación del hábitat.

El informe histórico del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) mostró que las olas de calor extremo que normalmente ocurrirían cada 50 años ya están ocurriendo cada diez años. Si el calentamiento se mantiene en 1,5°C, esto ocurrirá aproximadamente cada cinco años.

El efecto de la crisis climática en la biodiversidad de la Tierra ya se está sintiendo. Las distribuciones del 47% de los mamíferos terrestres no voladores y casi una cuarta parte de las aves amenazadas ya pueden haber sido afectadas negativamente por la crisis climática, advierte IPBES (Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios de Biodiversidad). El cinco por ciento de las especies están en peligro de extinción debido a un calentamiento de 2 °C, aumentando al 16 % con un aumento de 4,3 °C.

Los científicos afirman cada vez más que las crisis climática y de biodiversidad están vinculadas. La destrucción de los hábitats ricos en carbono del planeta, como las turberas, los bosques, los humedales y los pastizales, daña la biodiversidad y libera grandes cantidades de gases de efecto invernadero.

Si se restaurara el 15% de las tierras más degradadas del mundo y se protegieran los hábitats restantes que aún están en buenas condiciones, podrían almacenar un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre desde la revolución industrial, dicen los investigadores.

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Futhazar señala que las leyes que rigen las diferentes facetas de la biodiversidad, como las especies en peligro de extinción, el agua potable o el uso de la tierra, están bien establecidas en muchos países. Pero dice que una mejor comprensión de la dinámica del ecosistema, el papel cada vez más central de la ciencia en los juicios y una mayor conciencia judicial de la naturaleza sistémica del problema están ayudando a los abogados a elegir y estructurar sus casos con más cuidado.

Fundada en 1971, la ONG estadounidense Earthjustice no es ajena a las demandas ambientales para defender la vida silvestre y los hábitats. Pero, el verano pasado, lanzó una nueva iniciativa «centrada en el láser» sobre el uso de la ley para abordar los factores clave de la crisis de la biodiversidad.

Timothy Preso, consejero general del nuevo programa de defensa de la biodiversidad de la organización, dice que quiere asociarse con grupos cuyas voces han sido ignoradas en litigios ambientales, como comunidades indígenas y de primera línea, así como crear conciencia sobre problemas críticos de biodiversidad.

El primer caso presentado en el marco del proyecto involucró a las tribus Ojibwe de Wisconsin, que desafiaron los planes de caza de lobos del estado con el argumento de que entraban en conflicto con los tratados negociados en el siglo XIX. «Plantea algunas preguntas realmente críticas sobre el manejo de la vida silvestre desde la perspectiva de los pueblos que han sido guardianes del medio ambiente en Wisconsin durante unos 15.000 años», dice Preso. «Es un enfoque diferente para estos temas».

Lobo grisLas tribus Ojibwe de Wisconsin han demandado para proteger a los lobos. Fotografía: Gary Kramer/AP

Los activistas de la biodiversidad también están aprendiendo del éxito del litigio climático, que, según Futhazar, “ha lanzado una nueva forma creativa de pensar sobre cómo tratar el medio ambiente”.

Zaneta Sedilekova, abogada de Clyde & Co, cree que los litigios sobre biodiversidad seguirán un arco similar al de su contraparte climática, con activistas que se dirigen primero a los países y luego a las corporaciones.

Considera que la polinización está al frente de estos casos por su importancia para la seguridad alimentaria, «un tema que la covid realmente ha destacado». En 2019, la Corte Suprema de Costa Rica ordenó al Ministerio de Agricultura del país que realizara un estudio científico de los impactos de los neonicotinoides en el ecosistema, mientras que recientemente se amenazó con emprender acciones legales contra el gobierno francés por no haber implementado regulaciones estrictas para limitar el uso de abejas. pesticidas

Así como la industria de los combustibles fósiles está ahora bajo la mirada de los litigantes climáticos, los activistas de la biodiversidad también están apuntando al sector privado. El año pasado, pueblos indígenas de la Amazonía brasileña y colombiana y ONG presentaron una demanda contra la cadena de supermercados francesa Groupe Casino por presuntamente vender productos de res vinculados a la deforestación. Casino argumentó que había adoptado un enfoque «riguroso» para sus cadenas de suministro.

Una protesta en Marsella contra el grupo de supermercados francés Groupe Casino por supuestamente vender productos cárnicos relacionados con la deforestación.Una protesta en Marsella contra la cadena de supermercados francesa Groupe Casino por supuestamente vender productos cárnicos relacionados con la deforestación. Fotografía: Christophe Simon/AFP/Getty

Heslop ve más casos de responsabilidad corporativa relacionados con la biodiversidad en el horizonte. “La forma tradicional de decirles a las empresas que estaban haciendo algo incorrecto en lo que respecta al medio ambiente era convencerlas de que debían tener cierta responsabilidad social corporativa”, dice. “Pero el enfoque que hemos tomado ahora es decir, de hecho, usted tiene un deber para con sus inversores y se sentirán decepcionados si lo hace porque terminará con un activo bloqueado o estará demandado Hicimos esta historia para el clima y actualmente estamos viendo cómo este tipo de casos podrían aplicarse a la biodiversidad.

Así como la ciencia de la atribución permite a los activistas climáticos vincular la emisión de gases de efecto invernadero con el daño causado por el calentamiento global resultante, Sedilekova argumenta que las crecientes demandas de que las empresas sean transparentes sobre sus cadenas de suministro y actúen con la debida diligencia ayudarán a trazar la línea entre un producto y la pérdida de biodiversidad, y responsabilizar a las empresas.

Agrega que el “velo corporativo” que históricamente ha protegido a las empresas matrices de acciones contra sus subsidiarias se está levantando cada vez más. “Cuantos más datos de la cadena de suministro tengamos, más fácil será rastrear este daño al ecosistema hasta una jurisdicción que tenga un servicio forense rápido y eficiente o una disposición judicial que no sea corrupta, y donde el acusado tenga mucho dinero.»

Sedilekova admite que aún es difícil persuadir a las empresas de que los litigios relacionados con la biodiversidad son un riesgo real, pero dice que podría ser una herramienta poderosa para cambiar el comportamiento corporativo. “La importancia del litigio no es sacudir un barco, sino sentar un precedente para que otros no esperen a que les pase a ellos”.

En el caso del Estuario del Tajo, ClientEarth argumenta que el proyecto infringe la legislación de la UE y podría tener efectos catastróficos en las aves migratorias. Heslop espera que el caso tenga un impacto más amplio y pueda sentar un precedente para la protección de otras especies en todo el mundo. “No solo pájaros, sino quizás delfines o ballenas o lo que sea. Aquí es donde lo que parece ser un problema muy local en realidad podría tener un gran impacto si tenemos éxito”, dice.

Encuentre más cobertura de Age of Extinction aquí y siga a los periodistas de biodiversidad Phoebe Weston y Patrick Greenfield en Twitter para conocer las últimas noticias y reportajes.

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