Manchester United ausente de la Champions League tras el triunfo del Atlético Madrid | Liga de Campeones

Después de la victoria del Manchester United sobre el Tottenham el sábado, se le preguntó a Ralf Rangnick si creía que su equipo podría ganar la Liga de Campeones. Era todo lo que podía hacer para no reírse. Tras el funeral, según sus propias palabras, que supuso la derrota en el derbi ante el Manchester City el fin de semana anterior, la pregunta quedó sin sentido, según el técnico interino.

Tal vez sea la esperanza lo que llega a la gente. O la realidad de que el United es un club que solo parece tratar con los extremos más salvajes. Fue la noche en que todo se derrumbó, la brillante promesa del United reducida a polvo por un Atlético de Madrid bien entrenado y astuto para dejarlos con una sensación familiar de hundimiento.

El United solo ha avanzado dos veces a los octavos de final de la Liga de Campeones desde que llegó a la final en 2011 y en esos dos partidos fue el segundo mejor. En muchos sentidos se salieron con la suya en Madrid, con el gol tardío de Anthony Elanga para el 1-1 sofocando las grietas. Aquí, después de un comienzo brillante, se toparon contra las paredes. Muchas veces.

El United no supo encontrar los espacios, la incisión o el momento de magia que necesitaba para anular el cabezazo de Renan Lodi en el minuto 41. El gol fue horrible de cobrar; Marcado por un Diogo Dalot al segundo palo, Lodi se encontró en el remate de un centro de Antoine Griezmann. Pero también arrojó luz sobre la amenaza del Atlético al contraataque. No fue la única vez que avanzaron con velocidad y gran calidad técnica, cuyo símbolo fue João Félix, el delantero gloriosamente equilibrado.

El Atlético ha lidiado bien los pequeños detalles, sobre todo en cuanto a su forma defensiva, con jugadores aún en posición o cercanos al United en posesión, recortando opciones, agudizando la frustración.

Algunos de los aficionados del United cerca del túnel quedaron abrumados con él después del pitido final, arrojando vergonzosamente botellas al técnico del Atlético Diego Simeone, que se había precipitado directamente al vestuario. Su equipo ahora ha alcanzado los cuartos de final en seis de sus últimas nueve campañas en la Liga de Campeones. Seguramente barrerá los insultos. Incluso podría sonreírles.

Al United no le gustó que el árbitro, Slavko Vincic, no les concediera un tiro libre justo antes del gol. Elanga había corrido por la derecha y había contacto de Reinildo Mandava por lo que el lateral pensó que tomaría la decisión en la bajada. Él no tiene. Tal vez se cayó demasiado tarde.

La afición local llegó a sentir que Vincic estaba en su contra y hubo momentos en que el Atlético estaba feliz de entregarse a las artes más oscuras. Incluso los suplentes entraron al comienzo de la segunda mitad, obstruyendo un saque de banda del United, lo que resultó en un tictac furioso por parte de los árbitros. Luis Suárez formaba parte del grupo y os podéis imaginar cómo fue recibido.

Cristiano Ronaldo reacciona después de que el Atlético de Madrid tomara una ventaja de 1-0 en Old TraffordCristiano Ronaldo reacciona después de que el Atlético de Madrid tomara una ventaja de 1-0 en Old Trafford. Fotografía: Phil Noble/Reuters

Pero United no se ayudó lo suficiente y, mientras Rangnick buscaba las respuestas, no pudo encontrarlas. Sus cinco cambios en la segunda mitad incluyeron la introducción de Edinson Cavani junto a Cristiano Ronaldo y el menos irregular Juan Mata por Harry Maguire en un extraño movimiento final. Maguire había vuelto a temblar -una preocupación con el balón y también cuando el Atlético le atropelló- y su retirada fue ovacionada por parte de la afición local.

¿Qué creó el United en la segunda mitad? Sólo una ocasión clara en 77 minutos. Llegó en un lanzamiento de falta de Alex Telles y finalmente es el gol a la vista para Raphaël Varane, fuera de las cadenas impuestas por el Atlético. Su cabezazo provocó una atajada voladora con una mano de Jan Oblak.

La investigación de United se enfurecerá, ya que contemplan una quinta temporada sin trofeos. Continuarán presionando para terminar entre los cuatro primeros a nivel nacional, pero la idea es usar eso para impresionar en el lado comercial de esta competencia. Este fue el momento en que la fama estaba allí para ser abrazada.

Cuando United golpeó a Leeds en el primer día de la temporada, con nuevos fichajes a bordo y de pie, se suponía que estaban luchando por el título. Cómo fueron las cosas. Fue un desastre.

El United marcó el tono adecuado desde el principio. En resumen, Ronaldo estaba en todas partes y Fred logró algunas habilidades sensacionales. Podría haber sido diferente si el remate de Elanga a corta distancia de un centro de Bruno Fernandes en el minuto 13 hubiera entrado en lugar de golpear a Oblak en la cabeza y volar a la seguridad.

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El Atlético, sin embargo, había disparado los tiros de advertencia antes del avance. Rodrigo De Paul amplió a David de Gea con un disparo al fondo de la escuadra mientras que a Félix le anularon el gol tras un ajustado fuera de juego de Marcos Llorente.

Fernandes trabajó en Oblak antes del descanso y hubo destellos de Elanga y Jadon Sancho antes de la hora de juego. El Atlético, sin embargo, mantuvo a los hombres detrás del balón y siguieron amenazando al descanso. A fin de cuentas, fue la clásica actuación fuera de casa de un conjunto de Simeone y, cuando Varane no pudo con Oblak, el United no se acercó más.

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