Vasylkiv: ¿Por qué esta pequeña ciudad ucraniana es ahora un gran objetivo ruso? Ucrania

Natalia Balasynovych, alcaldesa de Vasylkiv, se despertó a las 5:13 a. m. el jueves pasado y pensó que afuera había fuegos artificiales.

Pronto se dio cuenta de que, de hecho, Vladimir Putin había lanzado un ataque contra Ucrania. Los misiles llovieron sobre su ciudad.

Vasylkiv es una ciudad agradable y tranquila de 36.000 habitantes a unas 20 millas de Kiev. Pero contiene un aeródromo militar y alberga uno de los cuatro centros de control de defensa aérea de Ucrania. Esto significaba que era un objetivo temprano para los rusos, que querían el control del aeródromo para desembarcar tropas y lanzar un avance sobre Kiev desde el sur.

Balasynovych había leído todas las especulaciones sobre una posible invasión rusa y, como alcalde, explicó qué hacer si realmente ocurría. Pero “en su alma”, dice, nunca creyó que fuera posible.

Cuando saltó de la cama el jueves, rápidamente quedó claro que se había equivocado.

"Tuve 10 minutos de pánico cuando estaba corriendo por la casa y no sabía qué hacer. Entonces me recuperé y me fui a trabajar", dijo en una entrevista en el edificio de la ciudad fortificada, custodiada por voluntarios armados. donde la administración local trabaja para mantener la ciudad en funcionamiento.

Balasynovych, de 37 años, ha estado en la política local desde los veinte años y es conocida como activista por los derechos de las mujeres y víctimas de la violencia doméstica. Ahora se encuentra coordinando la respuesta de su ciudad a un asalto ruso.

Hubo sorpresas en cuanto a quién demostró ser el más resistente entre su equipo de administradores locales, ahora investidos con el papel de organizadores militares y defensores locales.

“Mi secretaria tiene 19 años y está aquí casi las 24 horas del día, no le teme a las bombas y es completamente intrépida; No lo hubiera imaginado”, dijo Balasynovych. Su asesor económico, Andriy Melnyk, se convirtió en el comandante de las "fuerzas de defensa territorial" de la ciudad.

Se han distribuido armas a cualquiera que las quiera, lo que reconoce que probablemente provocará un desastre de violencia doméstica en el futuro. "Pero en este momento la victoria es más importante", dijo.

El humo se eleva sobre Vasylkiv después de un ataque con misiles en su depósito de petróleo. Fotografía: Dimitar Dilkoff/AFP/Getty Images

En la tercera noche del asalto ruso, Vasylkiv fue nuevamente alcanzado por misiles. El objetivo esta vez era una instalación de almacenamiento de combustible que explotó, causando un gran auge en la ciudad. El humo seguía saliendo del lugar el lunes por la tarde. Una escuela técnica en la calle principal también fue alcanzada, provocando la explosión de un enorme cráter en el centro del edificio y arrojando tuberías y escombros sobre un área amplia.

Balasynovych estaba en ese momento en un sótano con otras 70 personas. Las paredes comenzaron a temblar y todos adentro estaban aterrorizados.

"Llamé al sacerdote del monasterio local y lo puse en videollamada y todos rezamos juntos. Pensé que era el último momento de mi vida", recordó.

Soldados ucranianos se refugian en la base aérea militar de Vasylkiv. Fotografía: Maksim Levin/Reuters

En medio de los ataques, se ha comenzado a trabajar en serio para alimentar a la ciudad, ya que la escasez de alimentos y combustible amenaza con hacer la vida aún más difícil para los millones de ucranianos protegidos del ataque de Putin.

El lunes, tras un toque de queda de fin de semana de 39 horas, los vecinos salieron a abastecerse y hubo largas colas en farmacias y supermercados. Otros negocios permanecen cerrados.

En medio de la confusión generalizada y las estrategias deliberadas de desinformación, ha sido difícil determinar exactamente lo que ha estado sucediendo en muchos lugares de Ucrania en los últimos días, y Vasylkiv no es una excepción.

Las autoridades ucranianas afirman que dos aviones de transporte Ilyushin, desde los cuales los rusos intentaban desembarcar tropas y equipo en Vasylkiv, fueron derribados del cielo durante el fin de semana, y que las tropas rusas cayeron en la ciudad lanzaron un asalto a la base aérea y fueron rechazadas. .

Balasynovych confirmó este relato y Melnyk dijo que había estado involucrado en combates con soldados rusos caídos. Balasynovych dijo que había "alrededor de 10" víctimas en el lado ucraniano y 28 personas aún hospitalizadas. Pero no ha surgido evidencia pública convincente de los dos aviones derribados, o de una caída de paracaidistas en Vasylkiv.

“Hasta ahora no ha habido evidencia de un asalto aéreo ruso en Vasylkiv, aunque las fuerzas rusas pueden haber enviado un destacamento terrestre desde el norte”, dijo el analista militar Michael Kofman, que siguió de cerca el ataque ruso. .

También fue difícil verificar las afirmaciones de Balasynovych sobre una vasta red de agentes rusos que vivían en pueblos y aldeas locales, muchos de los cuales habían pasado meses mezclándose con las comunidades locales, se ganaron la confianza de la gente e identificaron cuidadosamente a los objetivos y tomaron medidas para transmitirlos. sus jefes en Moscú. Cuando se le pidió evidencia adicional o información sobre sus arrestos, citó el secreto militar.

Personas en el contexto del humo del depósito de petróleo de Vasylkiv. Fotografía: Dimitar Dilkoff/AFP/Getty Images

Ciertamente, no hay duda sobre los ataques con misiles en Vasylkiv: estudiantes conmocionados caminaron a través de los restos destruidos de su antigua escuela técnica el lunes por la tarde, presumiblemente alcanzados por un misil dirigido a la escuela militar de enfrente.

Sitios como estos han ayudado a solidificar el estado de ánimo que ha madurado gradualmente durante los últimos ocho años en ciudades como Vasylkiv, que nunca antes habían sido conocidas como semilleros del nacionalismo ucraniano.

"Una de cada dos personas aquí tiene vínculos familiares con Rusia", dijo Balasynovych. Llegaron hombres de toda la Unión Soviética para estudiar en la Academia de Aviación de Vasylkiv, incluido el abuelo de Balasynovych, que creció en Rusia, conoció a una mujer local en un baile militar y se estableció en Vasylkiv.

Incluso hoy, parte de su familia vive en Bielorrusia y su primo es paracaidista en el ejército bielorruso. A medida que Bielorrusia se acerca a la plena participación en la guerra de Putin, ahora enfrenta la perspectiva de que su propio primo pueda luchar para tomar el control de su ciudad.

Soldados ucranianos toman posición en la base aérea militar de Vasylkiv. Fotografía: Maksim Levin/Reuters

Mientras recordaba esas dolorosas rupturas, recibió una llamada: un grupo de saboteadores rusos había sido detenido en un puesto de control en las afueras de la ciudad. A algunos les habían disparado, pero uno estaba vivo y aún hablaba.

"Quiero mirarlo a los ojos y hablar con él", dijo. Se puso un chaleco antibalas -la primera vez que usaba uno, dijo- y llamó a una camioneta grande con ventanas oscuras.

La furgoneta se compró a través de una subvención internacional y, en tiempos normales, se ha utilizado para transportar a víctimas de violencia doméstica desde lugares de Ucrania hasta refugios. Ahora lo usa para cruzar la ciudad, generalmente acompañada de hombres armados.

En su camino para encontrarse con el ruso capturado, pasa por un puesto de control donde un hombre está dando lecciones sobre cómo hacer cócteles molotov, un símbolo de esta nueva resistencia ucraniana.

Volodymyr Kravets, un veterano de 83 años de las Fuerzas de Misiles Soviéticas, estaba en el puesto de control pidiendo que le arrojaran algunos cócteles molotov desde su casa, justo al final del camino del puesto de control. Kravets hizo su servicio militar en el extremo norte de Rusia en 1959 y tenía buenos sentimientos por el país, pero dijo que ahora estaba disgustado con la Rusia de Putin y quería luchar contra su ejército de invasión.

“Traté de comprar un arma, pero me dijeron que era demasiado viejo. Quiero al menos lanzar una a los pendejos”, dijo con una risa simbólica de cómo las acciones de Putin han herido el afecto por Rusia, incluso en la generación anterior.

Finalmente, la camioneta dio la vuelta antes de la escena del tiroteo. En el último momento, la Guardia Nacional acordonó el retén. La historia del grupo de sabotaje ruso fue otra afirmación que no pudo ser verificada.

Balasynovych dijo que si bien era importante que Ucrania no capitulara, esperaba que las negociaciones con Rusia pudieran proporcionar algún tipo de compromiso para evitar el trauma que resultaría de una guerra prolongada.

“Antes la gente pensaba en un auto nuevo o en un iPhone, pero nadie pensaba en la paz. Ahora soñamos con eso. Cuando los viejos se deseaban paz, no entendíamos a qué se referían. Ahora, lo estamos haciendo”.