'Dejé todo:' Decenas de miles de ucranianos buscan seguridad en la vecina Polonia | Ucrania

Cuando el viceministro del Interior polaco, Maciej Wąsik, dijo a fines de enero que su país tenía que "prepararse para una ola de hasta un millón de personas" en caso de una gran invasión rusa de Ucrania, muchos pensaron que estaba exagerando. Apenas cinco días después del ataque militar ordenado por Putin, más de 280.000 ucranianos entraron en Polonia. A este ritmo, Varsovia podría enfrentar la mayor ola de refugiados de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

Un niño sostiene un juguete de peluche después de cruzar la frontera polaca desde Ucrania. Fotografía: Alessio Mamo/The Guardian

El pueblo de Medyka en el sureste de Polonia es el principal paso fronterizo con Ucrania. Miles de refugiados cruzaron la frontera en autobús, coche ya pie. En su mayoría son mujeres y niños. Después de que Kiev decretara la movilización militar total, los hombres ucranianos de entre 18 y 60 años tienen prohibido salir del país.

"Vine aquí con mis hermanas, mi madre y mi abuela", dijo a The Guardian Arina, de 21 años, de Vinnitsya. “Mi padre se quedó en Ucrania y pensamos en él todo el tiempo. Fue un viaje difícil llegar a Polonia y no sabemos qué nos depara el futuro. Pero no estamos solos. Nos tomamos de la mano''.

Ucranianos que llegan a la estación de Przemyśl desde Lviv. Fotografía: Alessio Mamo/The Guardian

Arina cuenta que hasta hace unas semanas la posibilidad de acabar en guerra era tan remota como en cualquier otro país europeo. Hoy, ella y decenas de miles de compatriotas ucranianos se han visto obligados a abandonar sus hogares, seres queridos, ciudades y países, que pronto podrían pertenecer a otra persona.

"Dejé todo en Ucrania", dijo Inna, de 49 años, de Kharkiv, la segunda ciudad del país donde las fuerzas ucranianas recuperaron el control después de días de lucha. “Mi marido está luchando contra los rusos. Acabo de llegar aquí, completamente sola, con mis tres hijas. No sé a dónde ir.''

Más de medio millón de personas han huido de Ucrania en los últimos cuatro días, dijo el lunes el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), Filippo Grandi. El domingo, más de 45.000 personas llegaron a Polonia en solo 15 horas. Según Naciones Unidas, hasta cinco millones de personas podrían huir al extranjero si la guerra continúa, superando los 1,3 millones de solicitantes de asilo de Siria, Irak, Afganistán y África que huyeron de la pobreza y las guerras en 2015, que hasta la fecha supone la mayor ola de refugiados desde Segunda Guerra Mundial.

El éxodo masivo está provocando colas graves en la frontera entre Polonia y Ucrania, con colas de personas y coches que alcanzan los 14 kilómetros de longitud y tiempos de espera de 40 horas, según el portavoz de ACNUR, Chris Melzer.

“Vengo de Lviv”, dice Natalia, de 33 años, que llegó esta mañana a Polonia con sus dos hijas. "Por lo general, en tiempos normales, me habría llevado dos horas en automóvil llegar a Polonia, pero me tomó casi tres días llegar aquí".

Según algunas fuentes del lado ucraniano de la frontera, los tiempos de espera se deben al procedimiento de procesamiento de las autoridades ucranianas, que están decididas a examinar a cualquiera que abandone el país.

Se distribuye ropa a mujeres y niños que llegan de Ucrania. Fotografía: Alessio Mamo/The Guardian

Las mujeres que llegan del lado polaco de la frontera cuentan que los niños tienen que esperar todo el día en el frío para cruzar la frontera con sus familias.

Una vez en territorio polaco, los ucranianos son trasladados a centros de acogida, albergues, dormitorios e instalaciones deportivas.

Además de los refugiados ucranianos, también hay grupos de personas de Pakistán, Ghana, Marruecos y Somalia. Muchos de ellos son estudiantes, otros son trabajadores y aún otros son solicitantes de asilo.

Su destino es incierto. No está claro si las autoridades polacas les permitirán quedarse. A algunos les gustaría volver a su país. Otros temen ser despedidos.

Un grupo de personas que huyeron de Ucrania intenta calentarse. Fotografía: Alessio Mamo/The Guardian

“Llegué a Ucrania en diciembre pasado”, dice Philippa, de 24 años, de Ghana. "La pasé muy bien allí y rezo para que mis amigos ucranianos estén bien. No sé qué vamos a hacer. Nos dijeron que podíamos quedarnos aquí por 15 días y luego posiblemente renovar nuestra solicitud de quedarnos. Pero Todavía no sabemos exactamente qué sucederá al final".

Los grupos de derechos han elogiado los esfuerzos de Polonia para ayudar, pero algunos han hecho comparaciones con el trato de otros refugiados de Siria, Afganistán y los kurdos iraquíes en el país donde su gobierno populista de derecha a menudo ha aprovechado los sentimientos contra los refugiados.

El año pasado, después de que el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, organizara el movimiento de refugiados con la promesa de un paso seguro a Europa y miles de personas de Medio Oriente fueran capturadas por los guardias fronterizos polacos en los bosques cercanos a la frontera y empujadas ilegal y violentamente de regreso a Bielorrusia.

Miles de refugiados ucranianos, en su mayoría mujeres y niños, han cruzado la frontera en autobús, automóvil y a pie en los últimos días. Fotografía: Alessio Mamo/The Guardian

Mientras tanto, en la estación de Przemysł, no todos los ucranianos se dirigen al oeste. En el andén número cuatro llegan trenes con refugiados ucranianos que huyen del país. En la plataforma número cinco, decenas de ucranianos regresan al país para unirse a la lucha. Son ucranianos que viven en Polonia. Según un portavoz de la guardia fronteriza polaca citado por los medios locales, más de 9.000 hombres ucranianos han regresado a Ucrania para unirse al ejército.

"No podemos quedarnos de brazos cruzados y mirar", dijo Sasha, de 57 años, a The Guardian. “Volveremos a Ucrania. En nuestra casa. Pelearemos.