Chernobyl: The Lost Tapes: TV asombrosa que no te puedes perder | Televisión

Si se hubiera lanzado en algún momento en los últimos años, Chernobyl: The Lost Tapes habría sido un documental importante; una mezcla de largometraje de entrevistas de audio y material de archivo en gran parte nunca antes visto que pone el desastre de 1986 en una perspectiva nueva y horrible. El hecho de que se publique ahora, solo unos días después de que Rusia lanzara una invasión a gran escala de Ucrania, incluido un ataque en el sitio de Chernobyl, lo hace tan convincente como desgarrador.

Obviamente, esta velocidad nunca fue la intención. De hecho, el cineasta James Jones tenía en mente otro evento histórico cuando comenzó a trabajar en él hace dos años. “Primero pensé que la relevancia era Covid”, dice. Al igual que en Chernobyl, los primeros días de la pandemia estuvieron marcados por misteriosas enfermedades que el gobierno local trató de controlar. “Me interesaba la idea de que este enemigo invisible nos estaba amenazando”, dice. "Un régimen autoritario estaba mintiendo al respecto y los ciudadanos chinos estaban comenzando a expresar públicamente su preocupación".

La semilla del documental se plantó cuando Jones leyó dos libros sobre el desastre durante el encierro: "No es bueno para mi estado mental", dice en retrospectiva. "Pero completamente fascinante". Uno contenía una nota a pie de página que le llamó la atención. "Se refería a imágenes que se filmaron en Pripyat [in northern Ukraine] el fin de semana después del accidente", dijo. A pesar de que el peor desastre nuclear de la historia había ocurrido horas antes, liberando 400 veces más material radiactivo a la atmósfera que la bomba de Hiroshima, las imágenes mostraban a los residentes moviéndose como si nada hubiera pasado.

"Puedes ver madres empujando bebés y niños jugando al fútbol en la arena", dice Jones. "Entonces comienzas a ver estos destellos blancos en la película debido al nivel increíblemente alto de radiación. Daba mucho miedo. Sin embargo, la existencia de estas imágenes lo llevó a buscar más. Gracias a una multitud de fuentes: archivos nacionales, películas de propaganda, estudios documentales soviéticos colapsados, informes de noticias occidentales, niños y soldados que tenían cámaras de video en ese momento: comenzó a armar un documental abrasador que traza una línea recta de los intentos de la URSS de minimizar el desastre en la caída. de la propia Unión Soviética.

Aunque Chernobyl es uno de esos puntos de puntuación históricos de los que todos creen que tienen una visión decente, sobre todo debido a la reciente serie dramática de Sky, The Lost Tapes está salpicado de momentos de imágenes tan extraordinarios que es poco probable que los olvides. Un helicóptero de limpieza se estrella contra el suelo sobre el lugar de la explosión. Impactantes imágenes de heridas y mutaciones en humanos y animales. Lápidas de madera en un bosque irradiado.

Horrores viscerales... una imagen tomada con un enorme riesgo durante la operación de limpieza después del accidente de 1986. Fotografía: Sky UK/Top Hat TV/Sirota

Pero quizás la secuencia más inolvidable sea la de los llamados liquidadores; personal civil y militar que, después de que el robot diseñado para hacer el trabajo se sobrecargara con radiación y funcionara mal, se encargó de limpiar a mano toneladas de material contaminado del techo del edificio. Los vemos haciendo PPE rudimentario atando láminas de plomo a sus cuerpos y bromeando nerviosamente sobre el vodka. Luego hay un clip en el que una cámara sigue a un grupo de liquidadores por una escalera hasta el techo. Es absolutamente extraordinario, como ser llevado de la mano a la boca del infierno. "Era el lugar más peligroso de la Tierra en ese momento", dice Jones. "Muchos de ellos no tenían idea de lo que estaban haciendo".

Las imágenes tomadas alrededor de Pripyat antes del desastre son igualmente angustiosas. El lugar parece una utopía. Está limpio y abierto, lleno de tantos niños que un funcionario del gobierno abre con orgullo la nueva ala de un hospital de maternidad para acomodar la capacidad. Jones admite que estas imágenes tienen un aire de propaganda soviética, pero muchas de ellas parecen reflejar cómo se sentía la gente que vivía allí con respecto a su ciudad.

“Simplemente humanizó el lugar”, dice Jones sobre estas imágenes. "Me encantó la serie dramática, pero es incesantemente oscura. Creo que la única imagen que ves de la ciudad real es la de un pájaro que cae del cielo y muere. Pero toda esta otra realidad existía, gente nadando en el mar y teniendo una vida ordinaria. Entonces, cuando ocurre la tragedia, sientes que este no era el mundo distante de los siniestros ciudadanos soviéticos, sino un lugar lleno de vida y alegría.

Sin embargo, un hilo que el documental comparte con la serie es Lyudmilla Ignatenko. Interpretada por Jessie Buckley en el drama, ella es una ucraniana, embarazada en el momento del accidente, cuyo esposo murió de envenenamiento por radiación severa después de intentar apagar el fuego.

Ignatenko es uno de los principales entrevistados en The Lost Tapes. Ella muestra una columna vertebral emocional similar aquí, proporcionando un recuerdo de audio del horror que presenció con una lucidez notable. “Lyudmilla ha pasado por muchas tragedias”, dice Jones con asombro.

Algunas de las imágenes de archivo más artesanales también nos recuerdan cuán relativamente reciente fue el desastre. Para ver el elenco uniformado de la serie Chernobyl, o cualquier metraje soviético oficial de esa época, gran parte del cual todavía se filmó en una película en blanco y negro para ahorrar la actualización de su equipo, es posible que piense que todo sucedió en la década de 1950 o 1960. Pero la riqueza de las nuevas secuencias de video de Jones, con un estilo sorprendentemente apropiado para el tiempo, ayuda a subrayar que, en términos de historia, sucedió muy recientemente.

"Definitivamente se siente como en los años 80", dice Jones. "En realidad, había un gran clip que realmente quería usar donde hay realmente una discoteca de los 80, y todo, como luces intermitentes y DJ y todo eso. Pero estaba un poco fuera de lugar.

Vista aérea del sitio, en imágenes encontradas por James Jones y su equipo en Ucrania. Fotografía: Sky UK / Top Hat TV / Sirota

A pesar de todo el horror visceral de Chernobyl: The Lost Tapes, lo que lleva la película al presente es el torrente de información errónea que salió de la URSS a raíz de la tragedia. Aunque el resto del mundo reaccionó con justificada preocupación ante la amenaza a la vida, el gobierno soviético se cerró y se negó a reconocer cualquier cosa que no fuera completamente innegable, independientemente de la evidencia. Los residentes de Pripyat son evacuados, pero se les dice que regresarán en unos días. Los pacientes que morían por quemaduras de radiación inimaginables fueron descartados por no tener conexión con Chernobyl. El documental afirma que 200.000 personas murieron como resultado directo del desastre. El recuento oficial soviético se mantiene en 13. Para decirlo en términos modernos, se trataba de noticias falsas a una escala colosal.

Eventualmente, la gente supo la verdad y la ira pública por el encubrimiento fue tal que pronto siguió la independencia de Ucrania, al igual que el colapso final de la URSS. Le pregunto a Jones si, en la era de Internet, algo tan grande podría cubrirse tan fácilmente.

"Uno pensaría que sería imposible, pero luego ves Rusia, el este de Ucrania. Si la gente ve la televisión estatal, especialmente las personas de cierta edad, realmente puedes controlar lo que supongo que la táctica de Putin ahora es confundir a la gente en todas partes para que la gente sienta que No puedo confiar en nada, ya sea en la televisión estatal o en una teoría de la conspiración en Facebook. La verdad real es solo una de las muchas cosas que flotan. Te gustaría pensar que, si las personas murieran a causa de la radiación o tuvieran cáncer o se les cayera el cabello. , estaría documentado. Pero no sé. Mi fe en el mundo moderno ha sido sacudida.

Vidas ordinarias… Chernobyl: The Lost Tapes pone al descubierto la tragedia a través de nuevas imágenes de archivo y entrevistas con los sobrevivientes. Fotografía: Sky UK / Top Hat TV / Sirota

Asegurar todo el metraje fue un trabajo tan duro que lo tomó hasta el final. "Estaba disperso en Rusia y Ucrania, y era solo una pesadilla", dice. “La burocracia soviética, la pandemia, las sanciones. Nuestros pagos a Rusia seguían siendo bloqueados por los bancos. Fue ridículo. Hasta hace dos o tres semanas pensaba que no había forma de entregar a tiempo.

El documental finalmente se estrenó hace una semana. "Literalmente en poco tiempo", dice Jones. "Si la guerra hubiera comenzado antes, la película no se habría terminado". Esto nos lleva al tema que ha ensombrecido la entrevista, el documental y el mundo en general. A lo largo de nuestra conversación, Jones habló con adoración de sus productores ucranianos que ayudaron a rastrear las imágenes de archivo, así como al equipo y entrevistar a los sujetos de la región. ¿Han estado en contacto desde la invasión? “Casi todos, sí”, responde. ¿Cómo van? "Están todos aterrorizados, ¿sabes? En cólera. Todos se sienten bastante impotentes.

¿Y Lyudmila Ignatenko? "Le envié un mensaje de texto ayer diciendo, ya sabes, espero que estés bien. Siempre le hablo en ruso cuando le enviamos un mensaje de texto”, dijo. “Esta vez ella respondió en ucraniano”.

Chernobyl: The Lost Tapes está en Sky Documentaries esta noche a las 9 p.m.