‘Seguimos adelante’: centro turístico de Tonga destruido por la furia de la naturaleza, por tercera vez | Islas del pacifico
Cuando la ciudad turística de Ha’atafu fue arrasada por el tsunami que azotó Tonga el mes pasado, era la tercera vez que el negocio familiar quedaba completamente destruido por un desastre natural.
En 1982 la estación fue destruida por el ciclón Isaac y un año después por el ciclón Kina.
En ese momento, la estación estaba dirigida por el australiano Steve Burling y su esposa tongana, Sesika. Ahora, su hija Moana Paea y su marido, Hola, se han hecho cargo de la dirección.
«Mi único recuerdo de Kina es regresar a Tonga sin un hogar. Mi padre comenzó a construir el lugar mientras vivía en una tienda de campaña», dijo Paea.
Después de la segunda aniquilación, el padre de Paea reconstruyó la estación tierra adentro con más medidas de resistencia a los ciclones, incluida la plantación de árboles en toda la propiedad.
«Esta [has] ha demostrado ser una gran estrategia para nosotros, ya que hemos resistido grandes ciclones durante estos 28 años, en particular el huracán Harold, que arrasó la costa oeste hace dos años. Solo tuvimos daños menores.
Pero la estación nunca antes había tenido que soportar un tsunami.
La ciudad turística de Ha’atafu fue destruida por el tsunami que azotó Tonga el 15 de enero. Fotografía: Leki Lao/The Guardian
El sitio donde se encontraba el centro turístico de Ha’atafu en la costa oeste de Tongatapu, la isla principal de Tonga. Fotografía: Leki Lao/The Guardian
Cuando el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entró en erupción el 15 de enero y provocó un tsunami, el negocio de Paea fue uno de los siete complejos turísticos que arrasaron en la costa oeste de Tongatapu, la isla principal de la nación del Pacífico.
“Con un tsunami, viene y se lleva todo. Nunca estás preparado”, dice Paea.
El desastre mató a cuatro personas y causó $ 90,4 millones (TOP 208 millones) en daños a Tonga, según el Banco Mundial, lo que equivale al 18,5% del PIB de Tonga. Los residentes de tres de las islas más afectadas que perdieron sus hogares han sido reubicados en la isla principal de Tongatapu. El cable de fibra óptica que conecta a Tonga con el mundo se rompió y solo se reparó esta semana, lo que dejó a Tonga con un corte de Internet durante más de un mes.
Moana Paea y su esposo, Hola, propietarios del resort Ha’atafu, y sus hijos. Fotografía: Leki Lao/The Guardian
«Las olas estaban justo detrás de nosotros»
El día de la erupción del volcán, el resort ofreció un servicio de catering, así como una recepción y la cena habitual para los huéspedes por la noche.
Paea, la chef, y sus cuatro ayudantes de cocina tenían la cabeza gacha. A las 5:15 p. m., un miembro de su personal miró hacia arriba y vio el mar.
«Fue entonces cuando miré hacia arriba y vi venir la pila de olas».
Paea y Hola corrieron hacia el océano, gritando a la gente que saliera del agua. Una familia de invitados dormía y ella tuvo que despertarlos; otros estaban tomando fotografías del océano.
Cuando los últimos invitados abandonaron la playa, las olas ya estaban en su propiedad.
El personal de Paea y seis miembros de su familia corrieron entre los arbustos en busca de una gran roca a la que previamente habían decidido ir en caso de tsunami.
No pudieron encontrarlo y en su lugar encontraron un árbol de mango, al que treparon y se agarraron mientras las olas los rodeaban.
“Mientras corríamos hacia el árbol de mango, fue cuando ocurrió el primer golpe. La presión era enorme. Todos caímos al suelo porque se sintió como una explosión. Nos levantamos y seguimos corriendo.
“Podíamos escuchar el rugido de las olas. Para mí se sentía como si las olas estuvieran justo detrás de nosotros.
Cuando las olas amainaron, un amigo pudo recogerlos y llevarlos tierra adentro. Se subieron al techo de concreto de un edificio sin terminar, junto con un puñado de otros aldeanos.
«Cuando estábamos en ese techo, fue cuando miramos al otro lado [to the capital] Nuku’alofa y vio cómo se había desatado el oleaje. Para entonces había comenzado a llover piedras con ceniza negra.
«Mientras estábamos allí, el sonido de las olas rompiendo era muy fuerte. Sabías que las olas estaban destruyendo nuestros hogares».
El árbol de mango al que trepó la familia Paea para escapar del tsunami. Fotografía: Leki Lao/The Guardian
“La realidad para mí era que ni siquiera sabíamos si lo lograríamos. nos habríamos ido. Solo pensé que eso era todo para nosotros… Simplemente estallamos en oración. Cantar himnos y orar.
Al día siguiente se enteraron de que se habían ido justo antes de que las olas arrasaran la carretera y el pueblo de Kanokupolu, donde estaban su lugar de vacaciones y su hogar.
“Al día siguiente fuimos a revisar nuestra propiedad y sabes que esa roca, todos los escombros estaban sobre ella.
“Hola dijo: ‘Esta es la roca que estabas buscando. Te hubieras ido si hubieras escalado esa roca. El hecho de que no vimos la roca fue nuestra gracia salvadora.
«El confinamiento nos dio la oportunidad de llorar»
La reconstrucción en Tonga se ha visto complicada por el hecho de que una semana después del tsunami, Tonga, que hasta ahora había registrado solo un caso de covid durante toda la pandemia, se vio afectada por un brote del virus. Se impusieron bloqueos estrictos y Tonga parece haberlo contenido, con poco menos de 300 casos informados.
Pero para la familia Paea, que vive con un amigo desde que el tsunami destruyó su hogar, el cierre ha sido una bendición disfrazada.
“Nos hizo parar y descansar. De lo contrario lo haríamos [have] Seguí plantando árboles y avanzando.
“Después del tsunami, no lloramos mucho por perderlo todo… Nuestros hijos, especialmente nuestro hijo de 11 años, habían llorado porque echábamos de menos nuestra casa. Así que el confinamiento nos había dado tiempo para llorar.
Ahora que el confinamiento se ha aliviado, la familia comenzará a reconstruirse.
“Sabemos cómo prepararnos para los ciclones, pero ahora con el tsunami tenemos que ser estratégicos sobre lo que construimos y dónde.
“Una cosa de la que estamos seguros es que Dios está con nosotros. Él proporcionó una forma de escapar con seguridad… Él proporcionará una forma de nuevo.
“Nosotros no nos damos por vencidos. No es porque estemos pasando por dificultades que nos damos por vencidos. Simplemente continuamos.
