Zimbabuenses desesperados se arriesgan a policías o cocodrilos para intentar llegar a Sudáfrica | Desarrollo global

Un sendero tupido conduce a los puntos de cruce a lo largo del río Limpopo, que son la parte más peligrosa del viaje para los zimbabuenses que buscan una vida mejor en Sudáfrica. El río se ha desbordado después de semanas de lluvia incesante, lo que provocó el ahogamiento de tres 'personas que cruzaron la frontera' solo en el último mes.

A unas pocas millas de distancia, donde aún se puede escuchar el rugido del río, hombres y mujeres que agarran pequeñas bolsas con sus pertenencias caminan penosamente por otro camino polvoriento cerca del Cobertizo de Tránsito de Malindi. A las 9 de la mañana de un viernes de febrero, el camino hacia el puente entre Sudáfrica y Zimbabue ya está fuertemente custodiado por soldados armados con rifles.

El viaje a Beitbridge en el lado de Zimbabue está marcado por cinco controles de seguridad, con un soborno de 50 rands (£2,40) exigido por soldados y policías en cada parada. "¿Adónde vas? ¡Ven aquí!" le grita un soldado a una mujer con un chándal negro. Después de interrogarla, deja pasar a la mujer.

El camino continúa hasta el antiguo puente Alfred Beit, donde la carretera cruza el Limpopo entre Musina en Sudáfrica y Beitbridge en Zimbabue. Aquí, los guías transfronterizos, conocidos como magumaguma, están listos para ayudar con los cruces ilegales.

Es un flujo constante, ya que los zimbabuenses que huyen de la turbulencia económica buscan oportunidades en Sudáfrica, una economía más estable. La creciente inflación, el desempleo y la pobreza empujan a la mayoría de los zimbabuenses a hacer el viaje. Los que pueden pagar los sobornos toman el puente. Otros prueban suerte en las aguas bravas, donde nadan los cocodrilos.

Las mujeres que han "saltado la frontera" emergen de los arbustos cerca del cobertizo de tránsito de Malindi con mercancías de Sudáfrica. Fotografía: Nyasha Chingono

Los riesgos son altos: alrededor de 100 zimbabuenses son deportados diariamente, según el Ministerio del Interior de Sudáfrica. Pero los zimbabuenses a los que les queda poco en casa continúan haciendo el viaje en masa.

“Solo pagas 20 o 50 rand y te dejan pasar. Pero en cada parada, tienes que separarte de algo. Es el precio a pagar para pasar con total seguridad”, explica Gain Murambiwa*, 38 años, taxista.

Otro conductor dice que es más caro en Sudáfrica, donde se ha reforzado la seguridad.

“Cualquiera que se tome en serio el cruce debería al menos desprenderse de R600, ya que es más caro en Sudáfrica. Normalmente hago cinco o seis viajes porque mucha gente quiere saltar la frontera y nosotros estamos para ayudarlos. Hay buenos negocios cuando la frontera está cerrada así”, dijo.

Moud Mbedzi*, de 39 años, espera reunirse con su esposo, quien se fue a Sudáfrica antes de la pandemia. Sosteniendo una pequeña bolsa de ropa, dijo: "Ya me comuniqué con alguien del otro lado que me ayudará a pasar la seguridad en Sudáfrica".

Dejó a sus dos hijos al cuidado de su madre. “Afortunadamente, mi esposo ha encontrado trabajo y si yo también lo encuentro, tendremos suficiente dinero para cuidar a nuestros hijos. Es triste dejarlos, pero tengo que irme”, dijo.

¿Cómo puedo alimentar a mi familia sin ayudar a la gente a cruzar? Sé que es un trabajo peligroso, pero tengo que hacerlo.

Otro viajero esperanzado es Bright Ntepe*, de 30 años, graduado en ingeniería. “Aquí no hay nada para mí. He intentado todo. Tal vez haya una vida mejor para mí en Sudáfrica. Sé que no será fácil, pero lo intentaré”, dice Ntepe.

Los altos niveles de los ríos sin duda disuaden a algunos. En Spillway, un cruce ilegal que alguna vez fue popular a una milla de Beitbridge, los hombres que pescan dicen que el río es demasiado peligroso para cruzar.

“Casi no vemos a nadie que venga a cruzar porque las aguas son demasiado profundas. Está muy tranquilo estos días”, dice Arnold Muzemba*, de 30 años.

Pero en otros lugares continúan las travesías arriesgadas. Más adelante en el río, un grupo de hombres repara un bote de madera roto en uno de los pocos puntos de cruce ilegales que aún se usan desde que el río comenzó a crecer.

Moses Mbedzi*, de 40 años, transporta personas y mercancías a través del río. Su balsa es lo suficientemente grande para transportar a 12 personas a la vez, además de un refrigerador u otros electrodomésticos. Los contrabandistas también pagan grandes sumas de dinero para contrabandear.

Clavando un clavo en casa mientras trata de terminar el trabajo antes de que comience la lluvia, dice que tres de sus botes han sido destruidos por las autoridades en las últimas semanas, por lo que está construyendo otro.

Un enorme agujero en una antigua valla cerca del río Limpopo muestra una ruta a través de la frontera. Fotografía: Jerome Delay/AP

"Es el único trabajo que conozco. ¿Cómo alimento a mi familia sin ayudar a la gente a cruzar? Sé que es un trabajo peligroso, pero tengo que hacerlo”, dice Mbedzi. “Anteayer ellos [the security forces] destruyeron mi balsa, pero afortunadamente dejaron la cuerda que usamos para controlar la balsa para que no se la lleve la corriente.

"Es un negocio peligroso, pero no puedo quedarme en casa y no hacer nada".

Limpopo se extiende unos 260 kilómetros (160 millas) a lo largo de la frontera, y la policía tiene solo ocho bases, separadas por 20 millas, lo que dificulta su control.

“Esta gente es categórica. Siempre llevamos sus barcos pero los volverás a ver al día siguiente con uno nuevo. Incluso intentaron hacer un puente de madera hace años, pero fue destruido por nuestros homólogos sudafricanos”, dice un soldado de Zimbabue.

Los zimbabuenses que logran cruzar la frontera todavía tienen que pasar por docenas de controles de carretera en el otro lado. El ministro del Interior de Sudáfrica, Aaron Motsoaledi, dice que 13.387 personas fueron detenidas en controles de carretera entre el 10 y el 31 de diciembre del año pasado por delitos de cruce de fronteras y contrabando.

La pandemia ha exacerbado el contrabando entre los dos países, y el Servicio de Policía de Sudáfrica (SAPS) dice que los artículos de contrabando incluyen cigarrillos, explosivos y vehículos robados.

“El Servicio de Policía de Sudáfrica está trabajando con otros actores en el clúster de justicia, prevención del delito y seguridad fronteriza, así como en la línea fronteriza para frenar el cruce ilegal de personas y el contrabando de artículos”, dice su portavoz de piso, el coronel Athlenda. . Mate.

“Todas las semanas, los inmigrantes indocumentados, en su mayoría buscadores de empleo, son detenidos por el SAPS y entregados a las autoridades de Zimbabue como parte de un proceso de repatriación gestionado por el Ministerio del Interior”, explica Mathe.

Pero incluso cuando las autoridades de ambos países intentan detener el flujo a través de la frontera, la crisis económica en Zimbabue no muestra signos de alivio y la cantidad de personas dispuestas a arriesgarse a cruzar por una vida mejor solo aumenta.

*Los nombres han sido cambiados para proteger su identidad