Puerto bajo la tormenta: la ciudad pionera en acoger refugiados climáticos en Bangladesh | Desarrollo global

A medida que el sol naciente se abre paso a través de la niebla matutina en el río Mongla, el sonido rítmico de los motores unidos a las canoas de madera ya se escucha mientras miles de trabajadores son transportados apresuradamente por el canal.

Saltan al pequeño embarcadero, recogen un pastel shingara relleno de papas por unos centavos y corren a las fábricas de la zona de procesamiento de exportaciones (EPZ) de Mongla, que ha transformado la pequeña ciudad en un centro de trabajo en parte de Bangladesh. devastada por la crisis climática.

A unos 50 km tierra adentro desde la Bahía de Bengala, Mongla es la puerta de entrada al bosque de manglares de Sundarbans, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, hogar del tigre de Bengala en peligro de extinción. Su puerto, fundado en la década de 1950, ha sido objeto de un ambicioso proyecto de una década dirigido por uno de los principales climatólogos del mundo para transformarlo en una ciudad que acoja activamente a los refugiados climáticos.

Abdul Jalil, de 52 años, transporta personas a través del río hacia la zona de exportación. Fotografía: Kaamil Ahmed/The Guardian

“En mis 30 años aquí, he visto tantos cambios. Las carreteras, los muelles, la cantidad de gente que viene aquí. Todo ha cambiado”, dice Abdul Jalil, un barquero de 52 años en el río Mongla. “Tuvimos muchos problemas; después de las lluvias los caminos se inundaron, teníamos muy poca infraestructura aquí.

Solía ​​remar manualmente, pero dice que ahora todos los botes tienen motores, y cada uno transporta a unas 700 personas por día a través del río en su camino al trabajo en la zona de exportación o en el turismo de Sundarbans.

“Estas personas que cruzan, todos vienen de otros lugares, de pueblos cercanos a los Sundarbans. Trabajan aquí en la EPZ, para el turismo en Sundarbans, en lugar de ir a lugares como Chittagong. Aquí es más seguro, no hay crimen, hay trabajo y el nivel de vida es mejor.

Bangladesh es una olla a presión de migración interna. No hay nada nuevo en el hecho de que los pobres rurales del país se están mudando a las ciudades en busca de trabajo. Pero los fenómenos meteorológicos catastróficos están acelerando las oleadas de personas que acuden en masa a los centros urbanos.

Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), 4,1 millones de personas (2,5% de la población) fueron desplazadas en Bangladesh como resultado de desastres inducidos por el clima en 2019. Un informe reciente del Banco Mundial predijo que el país tendrá 19,9 millones de refugiados climáticos internos para 2050, casi la mitad del número previsto para toda la región del sur de Asia.

Una mujer camina entre las ruinas de una casa destruida por el agua cerca de Dhaka. En 2019, 4,1 millones de personas fueron desplazadas en el país como resultado de desastres inducidos por el clima. Fotografía: Monirul Alam/EPA

La mayoría de los que se ven obligados a abandonar sus hogares se dirigen a la capital, Dhaka, una de las megaciudades menos habitables y de más rápido crecimiento del mundo. Hogar de 20 millones de personas, más de un tercio de las cuales vive en barrios marginales que carecen incluso de la infraestructura más básica, la ciudad está peligrosamente superpoblada.

En este sombrío telón de fondo de luchas diarias y catástrofes inminentes, el profesor Saleemul Huq, director del Centro Internacional para el Cambio Climático y el Desarrollo (ICCCAD), ha formulado una visión de «adaptación transformadora» para aliviar la presión sobre Dhaka y sus aglomeraciones. Su objetivo es desviar a las personas a centros urbanos más pequeños con la capacidad de expandirse y, lo que es más importante, empleos para apoyar una fuerza laboral en rápido crecimiento.

El cambio climático está obligando a las personas a moverse y tenemos que enfrentarlo muy, muy rápidoProf Saleemul Huq

«El fenómeno de la migración es antiguo, no hay nada nuevo aquí, pero el cambio climático está obligando a las personas a mudarse y tenemos que lidiar con eso muy, muy rápido, eso es lo que nos hizo trabajar en la idea», dice Huq.

Más de una docena de ciudades y pueblos satélites, todos adyacentes a centros económicos como puertos marítimos y fluviales o zonas de procesamiento de exportaciones, han sido identificados como lugares potencialmente favorables para los migrantes. “Estas son todas ciudades secundarias con poblaciones entre unos pocos cientos de miles y medio millón que pueden absorber cada una hasta medio millón de migrantes climáticos”, dice Huq.

Entre estas ciudades, Mongla se destacó por el progreso que ya había logrado en la mitigación del cambio climático, bajo el liderazgo del dinámico alcalde de la ciudad, Zulfikar Ali. Durante sus 10 años en el cargo, de 2011 a 2021, una serie de desarrollos de infraestructura han hecho de Mongla una ciudad más segura y resistente.

Los trabajadores de Mongla se alinean para hacer el viaje de regreso a través del agua en bote. Las condiciones climáticas extremas están obligando a más y más personas a viajar a las ciudades para encontrar trabajo. Foto: Rafiqul Islam Montu/The Guardian

Incluyen un terraplén elevado de 7 millas a lo largo de Marine Drive, recientemente construido, diseñado para proteger contra inundaciones; dos válvulas anti-inundación; un sistema de drenaje mejorado; dos embalses de 40 hectáreas (100 acres) y una planta de tratamiento de agua dulce que aumentó la proporción de viviendas con agua corriente de un tercio a la mitad. El jeque Abdur Rahman, quien sucedió a Ali como alcalde de Mongla en enero de 2021, asumió el cargo. “En un momento, la ciudad se inundaba regularmente por las mareas altas. Ahora está sujeto a una planificación urbana amigable con el clima”, dice.

Se instaló un sistema de megafonía para anunciar los cambios de clima a la comunidad.

Mongla alguna vez fue inundada regularmente por las mareas altas, pero las nuevas defensas ayudaron a proteger la ciudad. Foto: Rafiqul Islam Montu/The Guardian

La proximidad de la ciudad al segundo puerto más grande de Bangladesh y una zona de procesamiento de exportaciones que ya emplea a 8.000 personas también la han hecho económicamente atractiva, dice Huq.

«La zanahoria principal [in luring people to a town] estos son trabajos”, dice. «Pero esa es la parte fácil».

El desafío, dice, son las «intervenciones más suaves», los cambios sociales y culturales necesarios para hacer realidad su visión de una red de ciudades cuyos residentes actuales dan la bienvenida a los recién llegados.

“La hostilidad entre el anfitrión y el migrante ocurre en todas partes”, dice Huq. “En Bangladesh, tenemos varias grandes ventajas: una es que nos parecemos, por lo que los migrantes no son diferentes; segundo, hay un idioma: todos hablamos bengalí; y tercero, todos tenemos la misma religión. Lo que tenemos es una barrera de clase, por lo que el recién llegado es una persona de bajos ingresos, y en eso estamos trabajando, humanizando lo que inicialmente se ve como «otro».

Estas intervenciones más blandas incluyen garantizar que los hijos de los migrantes estén bien integrados en las escuelas y alentarlos a realizar estudios universitarios para romper el ciclo de la pobreza. Estos objetivos pueden ser relativamente modestos en el papel, pero requieren la aceptación de las instituciones educativas. Huq y su equipo pasaron tiempo hablando con escuelas y universidades para obtener su apoyo para el concepto.

La población de Mongla era menos de 40.000 en el censo de 2011, pero una década después se cree que vive allí tres veces más personas. Es probable que la misión de Huq de alentar activamente la migración a la ciudad infle esa cifra en decenas o incluso cientos de miles más.

Todas las mañanas, los trabajadores de los pueblos y aldeas cercanos hacen el viaje a la zona de procesamiento de exportación de Mongla. Fotografía: Kaamil Ahmed/The Guardian

Mongla es la primera ciudad en adoptar las recomendaciones de ICCCAD, pero otras seguirán. “Este es un programa de acción de 10 años y lo estamos implementando ciudad por ciudad, alcalde por alcalde”, dijo Huq.

Con el tiempo, las ciudades establecerán puestos de avanzada en las zonas costeras y pueblos donde se originan la mayoría de los migrantes climáticos. Huq visualiza estos puestos de avanzada como mini-embajadas que servirán como centros de información para los migrantes, alejándolos de Dhaka y hacia ciudades anfitrionas mejor equipadas para lidiar con una población en crecimiento, y donde los migrantes pueden ser de pleno derecho, en lugar de los de segunda clase. migrantes. , nacionales.

Este es solo el comienzo de un proceso a largo plazo que se ha visto obstaculizado por Covid y el recorte de la ayuda del gobierno del Reino Unido que financiaba la investigación, pero Huq confía en que Mongla y sus ciudades hermanas se convertirán en modelos a seguir en la gestión de desastres, la adaptación y la resiliencia.

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