Los partidos de la Copa de Campeones ofrecen la esperanza de una gloriosa fase eliminatoria | copa de campeones

La Heineken Champions Cup de esta temporada ha sido una pesadilla logística, pero las etapas eliminatorias del torneo aún podrían ofrecer una muy buena visualización. A pesar de los problemas de Covid que han visto cancelados varios juegos durante el último mes, ahora esperan concursos de dos piernas potencialmente feroces en los últimos 16.

Leicester, los actuales líderes de la Premiership, ahora se enfrentan a un duelo fascinante en casa y fuera con Clermont Auvergne, mientras que los campeones ingleses Harlequins se enfrentan a Montpellier, que logró meterse en los últimos ocho a pesar de que faltaban 89 puntos para Leinster en la tercera ronda.

Entre otros encuentros destacados, el encuentro 100% irlandés entre Leinster y Connacht y un "derby" parisino entre Racing 92 y Stade Français. El vigente campeón de Europa, el Toulouse, también se enfrenta a una misión potencialmente complicada contra el Ulster, mientras que el finalista derrotado el año pasado, La Rochelle, está envuelto en otro partido totalmente francés con el Burdeos.

Bristol, por su parte, puede esperar una colisión de todos los ingleses con Sale, lo que al menos simplificará los arreglos de viaje para ambos lados, y Munster se enfrentará a Exeter después de una última tarde fluctuante de acción en el grupo. La derrota de Exeter por 37-26 en Montpellier y la convincente derrota de Wasps por 45-7 en Thomond Park finalmente inclinaron la balanza, con un total de cinco clubes ingleses que se unieron a siete equipos franceses y cuatro irlandeses para avanzar a través de las etapas del pollo.

La alineación de cuartos de final también parece ser sabrosa con Leicester, si progresan, potencialmente en línea para encontrarse con Leinster en los últimos ocho. Quins, de manera similar, se enfrentaría a los ganadores de La Rochelle contra Burdeos con un viaje a París para enfrentarse a Racing 92 que potencialmente espera a Bristol o Sale.

No por primera vez, Exeter estaba en deuda con el excepcional Sam Simmonds, quien anotó un hat-trick en los intentos para respaldar un concurso en el que Montpellier lideraba 24-5 en un momento. El dinámico Simmonds, que jugó su partido número 100 con el club, anotó su primero en solo los primeros cuatro minutos para que la potencia de ataque de Montpellier recuperara el control y preparara el escenario para las pruebas de los internacionales franceses Anthony Bouthier, Paul Willemse y el ex Springbok. Centro Jan Serfontein.

Cobus Reinach anota un try para Montpellier en su victoria sobre Exeter. Fotografía: Sylvain Thomas/AFP/Getty Images

Los Chiefs, sin embargo, se negaron a retirarse y Simmonds consiguió su segundo antes de que el centro Seán O'Brien anotara una intercepción. Stuart Hogg pensait avoir marqué le quatrième essai de son équipe juste avant l'intervalle, seulement pour qu'il soit exclu pour un en-avant supposé, mais le troisième essai de Simmonds après 50 minutes, après 20 phases patientes, a brièvement mis Exeter delante.

Sin embargo, un intento de intercepción en el minuto 69 de Cobus Reinach finalmente resolvió una pelea completa.

En Limerick, Wasps necesitaba un punto de bonificación perdido o un intento de progresar, pero esos objetivos se vieron ensombrecidos por la vista de su ala Thomas Young siendo llevado en una camilla y llevado al hospital para ser escaneado después de sufrir una lesión en el cuello luego de una colisión durante un ruck tardío. en la primera mitad.

Incluso antes de la horrible partida de Young, las cosas ya se veían mal para Wasps. Munster había perdido a Dave Kilcoyne y Keith Earls poco antes del inicio del partido, pero los intentos de Conor Murray, Simon Zebo y Jack O'Donoghue en la primera mitad les dieron un colchón útil. Un tiro a quemarropa de Robson le dio a su equipo un lado positivo solo para Jeremy Loughman, Rory Scannell y un segundo intento de Zebo para apagarlo.

Cardiff, que hizo todo lo posible para enarbolar su bandera de las regiones galesas en circunstancias a menudo difíciles, se vio marginado por un notable último cuarto en París, donde un Stade Français de 14 hombres se recuperó de 31-20 para vencer a Connacht 37-31. con el puntapié final del partido.

Ahora entrarán en los octavos de final de la Challenge Cup con Wasps, Northampton, Bath, Castres y Glasgow, pero la aventura europea de esta temporada ha terminado para los restantes Ospreys y Scarlets. Los sarracenos mantuvieron sus posibilidades de progresar con una victoria por 45-24 sobre los irlandeses de Londres.

Mientras tanto, George Ford está listo para unirse al campo de entrenamiento de Inglaterra en Brighton esta semana después del último revés por lesión de Owen Farrell. Ford fue omitido del equipo original de Eddie Jones el martes pasado, pero ahora está en línea para regresar al equipo de la jornada para el partido de la Copa Calcuta contra Escocia en Murrayfield el sábado de la semana.