La lesión de Lawes asusta en la estrecha derrota de la Copa de Campeones de Northampton ante el Ulster | copa de campeones

Cuando Courtney Lawes abandonó el campo con una mueca en el minuto 64, Franklin's Gardens contuvo la respiración.

Fue la aparición número 250 del delantero de Inglaterra para Northampton y Eddie Jones, entre la multitud mientras se prepara para nombrar su escuadrón de las Seis Naciones 2022 el martes, parecía preocupado. Lawes, que impresionó como patrón suplente en la victoria de otoño de Inglaterra sobre Sudáfrica, esperaba celebrar su día especial con estilo.

Estuvo acompañado por sus cuatro hijos mientras dirigía al equipo de los Saints entre aplausos entusiastas y pirotecnia antes del inicio del partido.

El jugador de 32 años parecía incómodo cuando fue sustituido, pero luego Phil Dowson entregó un consejo que fue un bendito alivio para el club y el país de Lawes.

"Pensamos que traíamos piernas frescas, así que era más prudente que nada", dijo el entrenador de delanteros de Northampton, Dowson. "Estaba exhausto y teníamos muchos delanteros en el banquillo para traer. Courtney tiene la experiencia suficiente, la edad suficiente y 250 juegos lo suficientemente mal como para decirnos cuándo ha terminado. Él está de acuerdo".

Lawes parece haber recibido un fuerte golpe unos 10 minutos antes de ser expulsado, pero nuevamente Dowson restó importancia a la gravedad de la queja.

Y agregó: "Estaba sin aliento y es una de las peores lesiones que puedes tener en poco tiempo. He hablado con el médico y no hay nada fuera de lo normal. Cuando dice que ha terminado, es muy honesto". .

Dejando a un lado el agotamiento, no era forma de que un hombre que ha dado tanto a la causa de Northampton en los últimos 15 años anotara su aparición histórica. Crédito a Ulster, por supuesto. La merecida victoria de puntos de bonificación marcó una tercera victoria consecutiva en la Copa de Campeones de esta temporada y aseguró su progreso a los octavos de final de la competencia. El fullback Mike Lowry ocupó el centro del escenario con una brillante exhibición de dos intentos y los extremos Robert Baloucoune y Ethan McIlroy no se quedaron atrás en una juvenil línea de fondo.

Robert Baloucoune anota el primer intento de Ulster a pesar de los mejores esfuerzos de Tom Collins y George Furbank. Fotografía: Dan Sheridan/INPHO/Shutterstock

El técnico de Ulster, Dan McFarland, dijo sobre su regreso temprano de tres hombres: “Es un momento en su carrera en el que se sienten invencibles. Son capaces de producir momentos mágicos.

De hecho, los visitantes se arriesgaron con un aplomo mortal y capitalizaron la actuación plagada de errores de Northampton mientras el director de rugby Chris Boyd observaba detrás de los postes mientras cumplía el primer juego de su suspensión de dos partidos. Después de ver a su equipo derrotado 30-6 por Saracens en su choque de Premiership de Gallagher en Franklin's Gardens el 2 de enero, Boyd golpeó al árbitro del partido Adam Leal.

El neozelandés, que dejará su cargo en los Saints al final de la temporada, criticó el manejo del scrum por parte de Leal.

Boyd dijo que Leal 'no tuvo suficientes tontos' para penalizar a Saracens en la jugada a balón parado y, con el técnico de 63 años suspendido de todas las funciones de entrenador por el día, puede asistir a los partidos como espectador.

Ulster ganó 27-22 cuando los equipos se enfrentaron el mes pasado y lideraron aquí cuando Baloucoune se deslizó más allá de la defensa de Northampton para zambullirse en la esquina derecha.

Ese primer gol en el sexto minuto pronto se agregó cuando Lowry recibió una patada de Rory Hutchinson con una mano y encontró a Baloucoune enviando al medio scrum Nathan Doak corriendo.

Los Saints respondieron cuando Dan Biggar completó un delicioso movimiento por el flanco izquierdo después de un gran trabajo de Tom Collins. El extremo recibió un buen pase de Hutchinson y brilló inteligentemente para llevar a Biggar de apoyo a la línea para un ensayo que revivió las esperanzas de Northampton.

Pero en la víspera del medio tiempo, Ulster volvió a golpear cuando una patada del medio apertura Billy Burns aterrizó muy bien para que Lowry anotara y TMO otorgó el ensayo a pesar de las sospechas de una secuencia anterior.

En el minuto 55, el medio scrum de los Saints, Alex Mitchell, fue enviado a la basura por un fuera de juego deliberado después de que Lowry amenazara la línea interior con otra ráfaga explosiva.

Cinco minutos más tarde, Lowry volvió a ocupar el centro del escenario y remató con estilo después de que un pase de Baloucoune enviara a Mcllroy a través de la defensa local con los pies de plomo.

Northampton reclamó un intento tardío a través de Hutchinson, pero sus esperanzas de clasificación casi han terminado.

Dowson agregó: "Courtney es una gran parte de este club y es uno de los capitanes de Inglaterra. Queríamos que fuera un día especial para él y fallamos en ese frente".